Гуань Синь был одним из тех старых вояк, что в прошлом году наводили шороху на улицах, повсюду собирая друзей, чтобы выпить и поесть мяса; он даже возглавлял одну из таких компаний.
Когда Маньбао обмолвилась Яну Хэшу: «Было бы неплохо им жениться», тот нашёл способ подыскать им жён.
Разумеется, всё строилось на добровольных началах, поэтому Гуань Синь, которому никто из женщин не приглянулся, остался не у дел. В конце концов, он положил глаз на Чжоу Си, когда обедал в ресторане Цянь.
Этим солдатам было непросто найти себе пару: они были уже немолоды, изранены в боях, а особых заслуг, позволявших рассчитывать на повышение, не имели. В случае пограничного конфликта их призвали бы первыми.
И какая зажиточная девушка захотела бы выйти за них?
По сути, женщины, которых им предлагал Ян Хэшу, были либо вдовами, либо теми, кто по разным причинам оставался одинок до столь зрелых лет, что императорский двор вот-вот готов был начать принудительно назначать им мужей.
Конечно, Ян Хэшу не был таким деспотом. Он просто собрал этих мужчин и женщин вместе и позволил им встретиться во дворе уездного управления.
Затем он распорядился, чтобы две свахи бегали туда-сюда, передавая сообщения, и меньше чем за три дня большинство недавно переведённых холостых солдат нашли себе невест.
В результате на улицах уезда Лоцзян стало гораздо тише: больше не было слышно криков пьяных солдат, которые, обнявшись, шатались по округе.
Гуань Синь и ещё несколько солдат, не сумевших подобрать себе подходящую пару на той встрече, остались в одиночестве. После того как Ян Хэшу организовал ещё пару встреч, в конечном итоге холостяком остался только Гуань Синь.
Он запал на Чжоу Си.
В их первую встречу Гуань Синю всё показалось весьма приятным. Разумеется, так считал только он — Чжоу Си не нашла в их знакомстве ничего особенного и даже не запомнила его тогда.
К тому времени наступил февраль, и семья начала пахоту. Чжоу Далан и Чжоу Улан вернулись к полевым работам, оставив Младшая невестка Цянь и Чжоу Си хлопотать в ресторане вместе с Датоу и Дая.
Гуань Синь, хоть и был солдафоном, в деньгах не нуждался. В конце концов, когда человек сыт, ему и тревожиться не о чем. И вот однажды, выйдя из казармы, он решил заглянуть в свой любимый кабачок. Проходя мимо ресторана Цянь, он увидел мужчину, который стоял на коленях перед входом и горько рыдал. Из любопытства он остановился поглазеть. И замер лишь в тот миг, когда Чжоу Си, сжимая в руке кухонный нож, вылетела из ресторана. Она пронеслась мимо него и взмахнула ножом, целясь в мужчину...
С тех пор Гуань Синь не мог сдвинуться с места. После того как шум утих, он узнал, что этот человек — Лю Далан, бывший муж Чжоу Си.
На коленях он стоял, умоляя Чжоу Си вернуться к нему.
А потом Гуань Синь узнал об их обидах и распрях из гневных выкриков Младшей невестка Цянь.
Когда-то Лю Далан пытался развестись с Чжоу Си на том основании, что она не может родить ребёнка. Хотя в итоге они расстались по обоюдному согласию, между семьями затаилась вражда.
Позже Лю Далан женился на вдове, которая родила ребёнка. По словам Младшей невестка Цянь, ребёнок был не от него.
Значит, проблема была не в Чжоу Си, а в самом Лю Далане.
Младшая невестка Цянь осмелилась сказать это ещё и потому, что Чжоу Си обследовалась у врача. Обида годами камнем лежала на сердце у Младшая невестка Цяня, и теперь, когда Лю Далан имел неосторожность явиться, она точно не намеревалась оставлять это безнаказанным.
Неужели он и правда думал, что Чжоу Си все эти годы не выходила замуж, потому что не могла?
Размечтался!
Тётя и племянница — одна с яростью размахивала ножом, другая не лезла за словом в карман — в два счёта заставили Лю Далана побледнеть и в панике сбежать.
Говорят, на следующий день братья из семьи Чжоу даже заявились в деревню к Лю Далану, поймали его и снова поколотили, и никто из семьи Лю не посмел вымолвить ни слова.
С того самого дня, стоило Гуаню Синю выбраться из казармы, он тут же шёл обедать в ресторан Цянь, пользуясь любой возможностью поговорить с Чжоу Си.
Что до Маньбао, то она, как только выдавалась свободная минутка, проскальзывала в город, чтобы полакомиться чем-нибудь вкусненьким. После нескольких таких визитов они познакомились поближе.
Гуань Синь знал, что эта девчушка — любимица семьи Чжоу; Маньбао же прекрасно понимала, что у этого бородатого вояки не самые чистые намерения по отношению к её старшей сестре.
Встретившись здесь, что бы они ни думали про себя, все расплылись в широких улыбках.
Когда лавочник вынес из кухни две корзины, Маньбао и Бай Шаньбао приподняли крышки, чтобы проверить содержимое. Убедившись, что всё в порядке, они уже собрались расплатиться, но Гуань Синь тут же вмешался: — Я заплачу, я заплачу! Раз уж брат Гуань встретил вас здесь, как я могу позволить вам платить? Угощаю.
Бай Шаньбао посмотрел на Маньбао.
Конечно, Маньбао это не понравилось. Разве она не знала, что думает её старшая сестра? Как они могли остаться кому-то должны в таком деле?
Поэтому Маньбао настояла на том, чтобы заплатить самой.
Видя, что Гуань Синь не убирает руку, не давая ей расплатиться, Маньбао немного рассердилась и сухо сказала: — Брат Гуань, я хочу заплатить сама!
Гуань Синь на мгновение опешил. Пока он колебался, стоит ли настаивать дальше, Бай Шаньбао уже достал из кармана серебряную монету, протянул её лавочнику и сказал: — Запишите на наш счёт. Просто вычитайте из этой суммы стоимость наших обедов в будущем.
Лавочник поспешно согласился и проводил их с довольной улыбкой.
Гуань Синь смотрел им вслед с сожалением.
Его спутник удивленно присвистнул: — Эта юная госпожа совсем мала, а держится с таким достоинством! Но, брат Гуань, дела твои плохи. Юная госпожа была явно недовольна тем, что ты оплатил счёт. Очевидно, их семья не хочет родниться с тобой.
Гуань Синь вздохнул: — Если бы только я не был солдатом.
— Это вряд ли возможно; мы не можем вернуться в утробу матери и родиться где-то в другом месте.
Бай Шаньбао, неся корзины, шел рядом с Маньбао и, склонив голову, посмотрел на неё: — Ты тоже презираешь его за то, что он солдат?
— Вовсе нет, — ответила Маньбао. — Великая Цзинь держится на них, мы под их защитой, с чего бы мне их презирать?
Она помолчала и добавила: — Но замужество — дело моей старшей сестры. Она должна сделать свой выбор сама. Я даже не знаю, хочет ли она этого. Если нет, то мне будет неловко, если я приму его доброту, разве не так?
Бай Шаньбао кивнул. Подумав немного, он заметил: — Вообще-то, Гуань Синь неплохой человек. Его можно считать достойным кандидатом.
— Тебе стоит сказать это моей старшей сестре, — заволновалась Маньбао. — Я даже не знаю, кто ей нравится.
Бай Шаньбао с любопытством спросил: — А кто нравится тебе? Вы же сестры, вкусы должны быть похожи, верно?
— Тогда у брата Гуаня нет шансов, — ответила она.
— Почему?
Маньбао сказала: — Потому что мне нравятся красивые.
Бай Шаньбао: —...Что ты считаешь красивым?
Глаза Маньбао заблестели, и она мечтательно сказала: — Он должен выглядеть как небожитель, быть настолько необычайно красивым, чтобы это бросалось в глаза. Пока не знаю, но как увижу — скажу тебе.
Бай Шаньбао ускорил шаг, затем развернулся и встал перед ней, слегка приподняв подбородок: — А я, по-твоему, некрасивый?
Маньбао посмотрела на него и вежливо ответила: — Ты ничего.
Бай Шаньбао нахмурился: — Что это за ответ?
— Мы слишком хорошо знакомы, я не могу сразу сказать, красивый ты или нет. Может, ты еще не вырос.
— Я не вырос, а ты, значит, выросла?
Маньбао ответила: — Я такого не говорила. Моя невестка сказала, что через три-четыре года я стану еще красивее...
Бай Шаньбао:...Казалось, они говорили об одном и том же, но в то же время — будто о разном.

Комментарии

Загрузка...