Среди младшего поколения семьи, не считая Датоу, Эрья была самой решительной. Теперь её не мог переубедить даже госпожа Фэн, не говоря уже о Чжоу Эрлане.
К тому же, и старик Чжоу, и госпожа Цянь дали своё согласие.
Раз они её поддержали, чего Эрье было бояться?
Поэтому она с самого утра собрала узел, готовая отправиться в путь вместе с Четвертым дядей.
Младшая невестка Цянь выбрала время, чтобы съездить домой и привезти Чжоу Сылан две банки маринованных овощей. В одной была рыба, в другой — свинина. Она сказала: «Я приготовила их по рецепту, о котором упоминала Маньбао. Попробовала — вышло довольно вкусно. Думаю, вы там вряд ли будете много готовить, так что возьмите эти две банки. Можете их обжарить или приготовить на пару, когда захочется поесть».
Чжоу Сылан наклонился к банкам, втянул носом доносившийся аромат и невольно сглотнул слюну. Его глаза загорелись, когда он посмотрел на Младшая невестка Цянь: — Невестка, у тебя ещё осталось? Я бы взял с собой побольше.
— Больше нет. Где бы я взяла ещё, времени-то совсем не было? — ответила Младшая невестка Цянь. — Сначала возьми эти две банки. В следующий раз, когда приедешь, я приготовлю ещё.
— Эти могут храниться довольно долго, им нужно время, чтобы настояться. Месяц — точно не проблема, — Младшая невестка Цянь дала Эрье наставления, как лучше есть соленья, а затем добавила: — Я добавила туда сычуаньского перца. Он немного жгучий, так что не позволяй Маньбао есть слишком много.
Эрья пообещала следовать указаниям.
Младшая невестка Цянь спросила Чжоу Сылан: — Когда ты приедешь в следующий раз?
— Трудно сказать. Впрочем, город Ичжоу недалеко отсюда. Всего два дня пути. Думаю, буду возвращаться раз в месяц, надо же ещё кое-что привозить для учителя Чжуана.
Младшая невестка Цянь успокоилась и поинтересовалась: — Маньбао подросла? Ей нужно шить одежду на лето? Я думала подобрать ткань и сделать ей обновки, так что, когда вернёшься через месяц, сможешь привезти их ей.
Чжоу Сылан не обращал внимания, подросла ли Маньбао, но решил, что за месяц она вряд ли сильно вытянулась.
Поэтому он покачал головой.
Младшая невестка Цянь почувствовала облегчение и спросила, какие расцветки одежды сейчас популярны среди барышень в Ичжоу.
Чжоу Сылан не знал. Разве нельзя просто сшить одежду? А что до обновок, так хорошо уже то, что есть что носить.
Но Младшая невестка Цянь теперь была другого мнения; она стала привередлива к узорам. Поэтому она наказала Чжоу Сылан: — Когда доберёшься до Ичжоу, если молодой господин из семьи Бай пришлёт какие-нибудь письма, ты тоже отправь весточку и спроси Маньбао, какие узоры ей нравятся и не подросла ли она, не прибавила ли в весе?
Чжоу Сылан неопределённо кивнул и спросил: — Невестка, почему приехала только ты? Где старшая сестра и остальные?
— Лавка не может стоять без присмотра, так что твоя старшая сестра занята там с работниками, — ответила Младшая невестка Цянь. — Я побоялась отправлять Датоу, он не может внятно объясниться, поэтому решила, что лучше вернуться мне самой.
старик Чжоу спросил: — Справится ли Си в одиночку? Её стряпня — это не то же самое, что твоя.
Младшая невестка Цянь улыбнулась и успокоила его: — Не волнуйтесь, отец. Сегодня на ужин мы продаём только лапшу, паровые булочки и пельмени. К тому же, старший мастер Гуань прислал человека присмотреть за нами, так что всё будет в порядке.
старик Чжоу нахмурился: — Гуань Синь заходил в лавку к Си в последние дни?
Младшая невестка Цянь подтвердила и, вспомнив, что отношение её старшей сестры в последнее время смягчилось, осторожно добавила: — Отец, мне кажется, старший мастер Гуань — порядочный человек.
старик Чжоу холодно фыркнул: — Каким бы хорошим он ни был, он всё равно бездомный холостяк, да к тому же солдат. Ни за что!
Чжоу Сылан невольно посмотрел на Младшая невестка Цянь, так как его особенно беспокоили её отношения со старшей сестрой.
Видя, что старик Чжоу сердится, Младшая невестка Цянь сменила тему, и никто из семьи Чжоу больше не осмелился заговорить, даже госпожа Хэ на этот раз промолчала.
После того как все разошлись, Чжоу Сылан не удержался и прокрался к Младшей невестка Цяню: — Невестка, что там со старшей сестрой? Разве она не отказала ему?
Младшая невестка Цянь оглянулась и прошептала: — Она не дала согласия, но старший мастер Гуань часто приходит посидеть в лавке. Когда появляются проблемные клиенты, он может помочь. Со временем твоя старшая сестра немного оттаяла.
Младшая невестка Цянь добавила: — Не так давно он отправлял сватов, но отец наотрез отказал.
Чжоу Сылан цокнул языком: — И даже после этого у него хватает наглости появляться в лавке и искать мою старшую сестру?
Младшая невестка Цянь бросила на него косой взгляд.
Но Чжоу Сылан с презрением добавил: — У него точно кожа толстая. Моя старшая сестра такая замечательная, а он всего лишь солдат. С чего он взял, что может жениться на моей сестре?
Тем временем «солдат» Гуань Синь только что прибыл в Ичжоу. Вместе со спутником он сначала отправился в военный гарнизон, чтобы сдать официальные документы, а затем направился искать ресторан, чтобы поужинать.
Его спутник без умолку жаловался: — Ичжоу даже хуже нашего уездного города. Они даже не включили нам питание, хотя мы здесь по служебным делам.
— Мы подчинённые, приехавшие к начальству. Хорошо уже то, что нас не выгнали, а ты думаешь о еде? — Гуань Синь узнал, где поблизости кормят дешевле, и последовал полученным указаниям.
Расспросив по пути о ценах, он остановился на заведении поменьше. Его спутник не удержался от жалоб: — Брат Гуань, ты в последнее время стал слишком экономным. Мы редко бываем в префектуре, и что, не едим мяса и не пьём вина?
Гуань Синь налил себе миску простого кипятка и ответил: — Денег нет.
Спутник закатил глаза.
Гуань Синь сказал: — Мне нужно откладывать жалованье на свадьбу. Те из вас, кто уже женат, должны думать о том, чтобы экономить свои деньги, а не есть за мой счёт.
— Что ты такое говоришь, брат Гуань? Разве семья Чжоу не отказала тебе? — Его спутник, заметив недовольство Гуань Синя, поспешно добавил: — Конечно, я не только о том, чтобы ты нас угощал. Помни, лорд Ян хотел нас сосватать, и было немало тех, кто интересовался тобой, брат Гуань. Если бы ты хотел жениться, мог бы сделать это давным-давно, поэтому я думаю...
Гуань Синь махнул рукой: — Не судьба, так разве не вы на них женились?
Пока они разговаривали, раздался знакомый голос: — Как обычно, пожалуйста, и дайте нам побольше риса.
Гуань Синь обернулся и увидел Маньбао и Бай Шаньбао, которые стояли снаружи с двумя корзинами, ожидая, пока хозяин лавки по-свойски заберёт их корзины на кухню.
Гуань Синь невольно встал и окликнул: — Маньбао?
Маньбао обернулась и, увидев Гуань Синя, на мгновение удивилась, затем улыбнулась и помахала рукой: — Это брат Гуань? Привет!
Лицо Гуань Синя озарилось улыбкой, он был особенно доволен: — Привет, привет. Что ты здесь делаешь? Давно не видел тебя у твоей сестры за едой. Почему ты приехала в Ичжоу?
— Я приехала со своим учителем. А ты что здесь делаешь, брат Гуань?
— О, мне приехал доставить официальные документы. Завтра рано утром отправляюсь обратно, — Гуань Синь поспешно пригласил Маньбао и её спутников войти и присесть, и хотя они не были особенно близки, Гуань Синь был полон энтузиазма, особенно учитывая, что он ухаживал за её сестрой, верно?
Гуань Синь, опытный солдат, недавно переведённый обратно, был связан с семьёй Чжоу именно благодаря Маньбао.

Комментарии

Загрузка...