— Во-первых, он молод, в этом году ему всего двенадцать. Для юноши капля высокомерия — не беда, главное, что у него есть талант. Во-вторых, он родом из наших мест, — сказал Лань Чэн. — За последние два года, пока Ичжоу страдал от наводнений, у нас переманили немало толковых ребят.
Учитель Чжуан бесстрастно отозвался: — В конечном счёте, чьё-то сердце просто остыло. Иначе кто по доброй воле захочет покидать дом ради учёбы?
Лань Чэн опустил покрасневшие глаза, подавляя нахлынувшие мысли: — Мы всего лишь кучка бедных учителей, что мы можем изменить?
Учитель Чжуан промолчал.
— В любом случае, — Лань Чэн отбросил лишние думы и улыбнулся ему, — его отбор был полностью честным, можешь не беспокоиться.
Учитель Чжуан наконец расслабился, кивнул и сказал: — Ну, это хорошо.
Лань Чэн улыбнулся: — Вижу, твой ученик довольно горд. Тебе стоит научить его вести себя скромнее, когда он попадёт в академию, чтобы не вызвать недовольства других учеников и не навлечь на себя гнев начальства.
Учитель Чжуан едва заметно улыбнулся: — Не думаю, что он высокомерен. Скорее, уверен в себе. Это даже хорошо.
Лань Чэн покачал головой: — Ты ведь всегда был самым скромным из нас. Как ты умудрился перенять дурные привычки своих трёх учеников?
Учитель Чжуан ничего не ответил.
Лань Чэн не стал настаивать, ведь, поразмыслив, он решил, что нынешний учитель Чжуан тоже вполне неплох.
Учитель Чжуан тут же пригласил его пообедать в павильоне «Ганьсян».
Подумав, Лань Чэн покачал головой: — Не стоит. Хотя я и не выбирал работы, но проверял их. Результаты только что объявили, нам лучше воздержаться от совместных застолий, чтобы не дать повода для кривотолков у людей со злым умыслом.
Он добавил: — Пожалуй, из-за того, что в последние два года критерии отбора были мягче, число кандидатов в этом году оказалось необычайно высоким. Вопросы, которые мы составили, почти не отличались от прошлогодних, но неожиданно появилась важная фигура, изменившая два последних главных вопроса.
— Из-за этой перемены нам больше не нужно было ломать голову над выбором, но многих учеников это деморализовало. Бай Шаньбао был самым младшим из них. Когда определяли его рейтинг, некоторые чиновники академии выражали сомнения, так что нам лучше пока не высовываться.
Учитель Чжуан не увидел в этом проблемы, согласно кивнул, но всё же не удержался от вопроса: — Судя по твоим словам, были и другие, чьи работы оказались лучше, чем у Бай Шаньбао, но их обошли стороной?
— Нет, это не так. Хотя в литературе нет первого места и мнения могут разниться, в целом никто из отсеянных не был сильнее него. Даже на мой взгляд, его рейтинг мог быть чуть выше, — сказал Лань Чэн. — Но, как ты знаешь, экзамены в академии не анонимны, и тут замешаны определённые... человеческие чувства.
Учитель Чжуан всё понял с полуслова и махнул рукой: — Тогда и волноваться не о чем. Способности моего Бай Шаньбао у всех на виду, чего же бояться?
Вернувшись домой, учитель Чжуан всё же счёл нужным позвать Бай Шаньбао в свой кабинет и сказал: — Академия — это большое учебное заведение, там много студентов с разным прошлым, всё не так, как здесь, со мной. Ты должен быть осторожен, понимаешь?
Бай Шаньбао на мгновение задумался и спросил: — Это значит, что там есть фракционные распри, стычки между теми, кто силён в учёбе, и теми, кто нет?
Учитель Чжуан моргнул: — Ты в курсе?
— Конечно, в курсе. Он не только знал, но и сам был в это втянут! До того как начать учиться у учителя Чжуана, он почти год посещал родовую школу. Чего он там только не повидал?
Учитель Чжуан, по-видимому, вспоминая собственный опыт, потёр лоб: — Это другое.
На его взгляд, детские склоки и внутриакадемические распри были лишь цветочками по сравнению с тем, что ждало впереди.
Он сказал: — Хотя у нас нет власти или связей в Ичжоу, как только попадёшь в академию, не показывай слабости. Стоит проявить слабину, как дух твой пошатнётся, а если дух слаб, другие будут охотнее тебя задирать.
Учитель Чжуан знал это по собственному опыту; жаль только, что в юности он не понимал этого принципа, а когда осознал, было уже поздно что-то менять.
Поэтому теперь он мог лишь наставлять своего ученика: — Ты справляешься отлично, но в академии не ввязывайся в споры и уж точно не дерись.
Сказав это, учитель Чжуан помедлил и добавил: — Даже если придётся драться, помни: не бей первым, понимаешь?
Бай Шаньбао часто закивал, наученный горьким опытом: — Знаю, кто ударил первым, тот и неправ. И с девочками драться нельзя.
Учитель Чжуан: —...Ты думаешь, все девочки в мире похожи на Маньбао? Не волнуйся, в академии с тобой никто из девочек драться не будет.
Как ученик, проведший в академии много лет, учитель Чжуан слишком хорошо знал официальные правила учёбы, а главное — те, что не были записаны на бумаге.
Конечно, сейчас он не стал выкладывать всё своему ученику, а лишь предостерёг о том, что важно знать. Некоторые проблемы лучше решать по мере их поступления.
К тому же у каждого свой путь, и некоторые уроки обретают смысл лишь тогда, когда оглядываешься назад.
Ничего не подозревающий Бай Шаньбао почувствовал, что получил от учителя массу наставлений, и, глубоко тронутый, отправился искать Маньбао и Бай Эрлана, чтобы поиграть.
Когда друзья спросили его, в чём дело, он ответил: — Мне кажется, академия — это логово дракона, учитель очень за меня переживает.
Бай Эрлан сказал: — Разве академия — это не просто место для учёбы? Там ведь не станут драться, верно? Ты отлично учишься, у тебя не будет проблем.
Маньбао одарила его презрительным взглядом: — Наша школа тоже место для учёбы, но ты ведь всё равно дрался, разве нет?
— Ты тоже дралась, и Бай Шаньбао тоже.
— Значит, мнение, что в храмах науки не дерутся, изначально ошибочно, — заявила Маньбао. — В академии столько студентов, если там начнётся драка, она будет куда ожесточённее. Так что, Второй младший брат, как попадёшь в академию, сразу ищи единомышленников, чтобы держаться вместе, если вспыхнет потасовка.
Бай Шаньбао спросил: — Если я не смогу их победить, разве я не могу просто убежать?
— Верно, беги к учителям академии, они точно не посмеют драться у них на глазах, — сказала Маньбао, — а потом, когда мы приедем, мы тебе поможем.
Да Цзи слушала их обсуждение, лишившись дара речи. Они ещё даже не начали учиться, а уже думают о драках — что из этого выйдет?
Успех Бай Шаньбао на экзамене удивил всех, включая семейство Бай из деревни Циличжу.
Поэтому Да Цзи решила в тот же день отправиться в путь, чтобы передать весть домой и отправить письмо, которое Бай Шаньбао написал для старой госпожи.
Маньбао также поговорила с Чжоу Сыланом, который уже забронировал обратный путь: — Четвёртый брат, раз Шаньбао приняли в академию, мне придётся остаться в Ичжоу, чтобы учиться у учителя.
Чжоу Сылан явно об этом не подумал: — А? — воскликнул он, и первым его вопросом был: — Сколько это будет стоить? Расходы есть, а дохода нет, может, вернёмся и попросим денег у отца?
Маньбао на мгновение задумалась, покачала головой и сказала: — Кто сказал, что у нас нет дохода? Наша ферма всё ещё при нас. Соберём летний и осенний урожай — будут деньги. А как насчёт тебя, Четвёртый брат? Ты ведь не можешь здесь заработать, верно?
Чжоу Сылан почесал подбородок, выглядя задумчивым: — На самом деле, не то чтобы я не мог заработать.

Комментарии

Загрузка...