Вернувшись домой, Да Цзи тут же достала два серебряных слитка и протянула их своему молодому господину, Бай Шаньбао. Тот лишь отмахнулся: — Это тебе, оставь себе.
Да Цзи кивнула и спрятала деньги.
Чжоу Сылан ушел за продуктами, а Маньбао присела на корточки в кухне, чтобы вскипятить воду. Бай Эрлан, лениво волоча за собой метлу, сунул её в руки Бай Шаньбао и проворчал: — Держи, давай быстрее подметай двор. Учитель сказал, что из-за весенней сырости и прошедшего Дня поминовения усопших нам нужно снова навести порядок в доме. Сегодня уже поздно, так что ограничимся двором, а завтра займемся уборкой внутри.
Двое юношей взяли метлы и для вида побродили по двору, решив, что на этом уборка окончена.
Однако на следующий день удача им изменила: под присмотром учитель Чжуан отлынивать от работы больше не получалось.
Чжоу Сылан раздобыл где-то пару деревянных ведер и заставил Да Цзи носить воду, а сам вместе с Маньбао и остальными, повязав волосы и закрыв лица платками, принялся драить дом изнутри и снаружи.
Когда они только въехали, уборка была поверхностной, и за влажную весну в доме скопилось немало грязи.
Особенно много пыли и мусора обнаружилось за шкафами, под ними, а также у изголовий и под кроватями.
Трое друзей забивались в эти щели, и вскоре все они были с ног до головы покрыты пылью.
Они были так заняты, что вчерашняя ссора из-за воздушных змеев вылетела у них из головы, как и мысли об экзаменах.
Провозившись целый день, троица вымоталась до предела, но, глядя на посвежевшую комнату, пусть изменения и не бросались в глаза, они облегченно вздохнули.
Чжоу Сылан и Да Цзи, у которых ныли плечи от тяжелых ведер, тоже наконец расслабились.
учитель Чжуан стоял у дверей кабинета, огляделся и с довольным видом кивнул. Повернувшись к пятерым, едва державшихся на ногах от усталости, он сказал: — Ладно, идите умывайтесь и спать. Завтра утром в академии объявят результаты, нам нужно пойти и посмотреть списки, вывешенные инспектором.
Даже если они не прошли, увидеть всё своими глазами было необходимо. К тому же инспектор обычно вывешивал лучшие работы, что могло стать отличным уроком для троих учеников.
Напоминание застало Бай Шаньбао и его друзей врасплох — они вдруг вспомнили, что результаты действительно будут завтра.
Бай Шаньбао прижал руку к груди и прошептал друзьям: — Что делать? Я так нервничаю, что, кажется, сегодня не усну.
Маньбао отозвался: — Да не всё так плохо. Казалось, последние дни ты вообще забыл об экзаменах.
Тогда Бай Эрлан предложил: — Может, мне поспать с тобой, чтобы не было так одиноко?
— Нет, спасибо, ты лягаешься во сне, — отказался Бай Шаньбао и вздохнул: — Что ж, если совсем не получится, буду читать тексты про себя с закрытыми глазами.
Но шанса не представилось. Стоило ему лечь, как тело отозвалось ноющей болью в пояснице, спине и конечностях. Он невольно зевнул, потом ещё раз, и ещё, пока глаза не наполнились слезами, а сонливость не взяла верх. Он попытался ещё немного побороться, но сдался и провалился в глубокий сон.
Несмотря на усталость, они легли рано, поэтому и проснулись на рассвете — привычка вставать с петухами никуда не делась.
Едва Бай Шаньбао открыл глаза и вышел из комнаты, как Маньбао тоже потянулся и выбрался наружу. Они переглянулись и, не сговариваясь, направились к комнате Бай Эрлан.
За дверью царила полная тишина.
Они на цыпочках подошли к окну и, пригнувшись, попытались заглянуть внутрь.
Да Цзи:...
Чжоу Сылан бесшумно проплыл мимо, внезапно сильно хлопнул их по плечам и прямо над ухом гаркнул: — А-а!
Застигнутые врасплох, они взвизгнули: — А-а-а! — отчего учитель Чжуан, умывавшийся в покоях супруги, так вздрогнул, что едва не перевернул таз с водой.
А Бай Эрлан, спавший крепким сном, с криком подскочил на кровати, перевернулся и с глухим стуком свалился на пол.
Учитель учитель Чжуан выглянул наружу, глубоко вздохнул, медленно отложил полотенце и напомнил себе, что этих учеников он взял сам, они — его собственные!
Из-за криков тихий дворик мгновенно ожил, забурлил, словно капли воды, попавшие в раскаленное масло, — стало невероятно шумно.
Бай Эрлан, поднимаясь с земли, был в ярости. Преследуемый ими, он даже не успел накинуть верхнюю одежду, поэтому, схватив обувь, бросился в погоню.
Бай Шаньбао и Маньбао бегали вокруг, заливаясь смехом и наполняя весь двор шумом.
Учитель учитель Чжуан вытер руки, принес воды и, видя, какой кавардак устроили трое его подопечных, покачал головой: — Через сорок пять минут нам выходить к инспектору. Чжоу Сылан, иди купи завтрак.
Чжоу Сылан, уже успевший умыться, поклонился, подтверждая приказ, и повернулся, чтобы уйти.
Маньбао вспомнила, что зачинщиком был Чжоу Сылан, и поспешно сказала Бай Эрлан, который гнался за ней, чтобы свести счеты: — Это Чжоу Сылан нас напугал, вот мы и закричали!
Прежде чем Бай Эрлан успел обернуться, Чжоу Сылан уже исчез, словно дым.
Приведя себя в порядок и позавтракав, они вышли из дома как раз вовремя, спустя сорок пять минут.
Да Цзи и Чжоу Сылан быстро подвели повозку и доставили учителя с тремя учениками к зданию канцелярии школьного инспектора.
Многие студенты уже прибыли и толпились перед входом, дожидаясь начала.
Маньбао и остальные, воспользовавшись своим небольшим ростом, ловко проскользнули сквозь толпу и добрались до самого первого ряда.
Чжоу Сылан и Да Цзи тоже хотели последовать за ними, но если Да Цзи еще могла протиснуться, то Чжоу Сылан — нет. Стоило ему нажать чуть сильнее, как ученые мужи начинали бросать на него косые взгляды.
Это смутило Чжоу Сылан, и ему не оставалось ничего, кроме как отступить назад и встать рядом с учителем учитель Чжуан, с нетерпением наблюдая за происходящим.
Маньбао с друзьями стояли в самом первом ряду, и как только пробило семь утра, массивные двери инспекции распахнулись и вынесли красное полотно.
Чиновники трижды ударили в гонг, объявляя, что список поступивших в этом году готов, и сейчас они начнут зачитывать имена и родные города сверху вниз.
Всего было два красных полотна: одно для чиновников, чтобы те могли читать, а другое — для того, чтобы вывесить его на доске объявлений.
Полотна раздали, стражники немного оттеснили толпу, небрежно развернули ткань, позволив ей упасть, а затем повернулись, чтобы повесить вторую.
Они были равнодушны; в конце концов, это была их ежегодная работа — они к ней привыкли, не так ли?
Но студенты, стоявшие у доски, чувствовали иначе — на кону стояло их будущее, а для большинства из них это был едва ли не единственный шанс.
Как только красное полотно развернулось, все невольно подались вперед, чтобы разглядеть записи.
Маньбао и остальных тоже толкнули на пару шагов вперед, и тогда, словно по молчаливому согласию, их взгляды устремились вниз: они решили читать список с конца.
И надо же такому случиться — все трое одновременно наткнулись на имя Бай Шаньбао.
Маньбао, удивившись, тут же воскликнула: — Бай Шаньбао, ты прошел!
Бай Эрлан расхохотался и радостно добавил: — Бай Шаньбао, ты оказался последним, какой позор!
Глаза Бай Шаньбао округлились: — Последним? Но я ведь думал, что справился неплохо. Неужели остальные настолько хороши?
Студенты позади Бай Шаньбао, которые еще не нашли своих имен:...

Комментарии

Загрузка...