— Ждете, что их юная госпожа скажет «спасибо»?
На лице красивой служанки по-прежнему играла улыбка, но в глазах уже застыло презрение. Впрочем, вокруг собралось немало зевак.
Она не была глупой и понимала: эти люди остры на язык, и даже если она выйдет победителем в споре, её госпоже это не принесет никакой пользы.
Поэтому она, улыбнувшись, поклонилась, обернулась, достала два серебряных слитка и протянула их Да Цзи со словами: — Благодарю за помощь в возвращении змея, это серебро — ваша награда.
Да Цзи взглянула на Бай Шаньбао, но с места не сдвинулась.
Лицо красивой служанки слегка дрогнуло. Переведя взгляд на улыбающихся Маньбао и Бай Шаньбао, она снова натянула улыбку и сказала: — Это знак благодарности от моей госпожи вам.
Только тогда Бай Шаньбао слегка кивнул.
Да Цзи протянула руку, приняла серебро, ответила поклоном и отступила.
Маньбао весело сунула змея ей в руки и с искренним участием посоветовала: — Красавица, в следующий раз будь осторожнее, когда запускаешь змея. Не давай ему улететь, а если такое случится и кто-то его найдет, говори с людьми вежливо. Кто же начинает знакомство с ударов кнутом?
Маньбао добавила: — Мы ведь еще дети, у нас нрав покладистый. А что, если бы ты встретила кого-то вспыльчивого, кто не раздумывая полез бы в драку?
Девушка с кнутом заскрипела зубами, лицо красивой служанки тоже напряглось. Но, заметив, что зеваки согласно кивают, она подавила гнев, снова улыбнулась и ответила: — Вы правы, юный господин. Как вернемся, я обязательно проучу её как следует.
Маньбао разжала пальцы и зашагала прочь.
Красивая служанка проводила их взглядом, не теряя улыбки. Она бросила быстрый взгляд на девушку с кнутом и повернулась, чтобы отнести змея и отчитаться о выполнении поручения.
Девушка с кнутом вздрогнула и поплелась следом, бледная как полотно.
Мальчишки с удивлением смотрели на Маньбао и её спутников, перешептываясь: — Ну вы даете, смелые ребята. Это же люди из поместья князя Ичжоу.
— И что с того? — отозвался Маньбао. — Мы ничего дурного не сделали.
— А вы не боитесь, что они затаят обиду и потом отомстят? — спросил Ци Цзюэ. — В городе Ичжоу, конечно, не всё решает князь, но вряд ли кто-то станет переходить ему дорогу из-за таких пустяков.
— Я уже перешел им дорогу, когда они размахивали кнутами, но промахнулись. Ну и ладно, в худшем случае просто уеду домой, — рассуждал Маньбао без тени сомнения. — Я ведь не обязан сидеть в Ичжоу.
Ци Цзюэ кивнул: — В этом есть смысл.
Однако Бай Шаньбао повернулся к Маньбао и сказал: — Не переживай, они не посмеют ничего сделать. В конце концов, они всего лишь слуги.
Бай Шаньбао был прав: они действительно не посмели бы.
Маленькая принцесса из поместья князя Ичжоу не любила тесноту на склоне, поэтому заранее приказала занять хорошее место и поставить шатер.
Она была недовольна, увидев, что её слуги проиграли спор и стали объектом всеобщего поучения, поэтому ушла в шатер раньше остальных. Теперь, увидев, как Цю Мань возвращается со змеем, она фыркнула и спросила: — Уладила?
— Да, — Цю Мань не посмела повторить те дерзкие слова, вместо этого протянула змея и ответила: — Я разобралась с ними, отдав двадцать таэлей серебра.
Маленькая принцесса понятия не имела, насколько дороги двадцать таэлей серебра, считая эту сумму ничтожной, поэтому усмехнулась: — Простолюдины всегда останутся простолюдинами, за деньги на всё пойдут. Где Цю Е?
— Она стоит на коленях снаружи.
— Пусть возвращается в поместье и получит двадцать ударов плетью. Всего-то нужно было вернуть змея, а она умудрилась опозориться на горе Циси. Смотрю на этого грязного змея... — она смахнула его на пол. — Если потерялся, проще сделать нового, чем с негодованием требовать назад. Одно дело — вернуть, но провалиться и выставить меня на посмешище... Если бы она не была подарком от моей матери, я бы точно...
— Принцесса...
Маленькая принцесса оборвала свою тираду и пренебрежительно махнула рукой: — Сожгите этого змея, не хочу больше его видеть.
— Слушаюсь. — Цю Мань передала змее другой служанке, чтобы та избавилась от него, но краем глаза заметила, как принцесса потянулась к полке за плетью. Испугавшись, она поспешно шагнула вперед, преграждая путь: — Ваше Высочество, госпожа, разве вопрос уже не решен?
— Что решен? — раздраженно бросила принцесса. — Сначала ты твердила, что вокруг полно зевак, и не давала мне действовать. Теперь, когда толпа рассеялась и они ушли далеко, ты всё еще запрещаешь мне отвесить им пару ударов?
— Ваше Высочество, времена изменились. Вы забыли наставление принца? — проговорила Цю Мань. — В Ичжоу сейчас могут находиться знатные особы, нам следует вести себя осмотрительно. Достаточно того, что мы вернули змея, зачем затевать ссору с кучкой юнцов?
Принцесса дернула рукой, обнаружила, что ее крепко держат, и сверкнула глазами на Цю Мань: — Это всего лишь бедняки. Какой вред я причиню, если хлестну их пару раз?
— Ваше Высочество, они могут оказаться не просто бедняками. По одежде они похожи на ученых мужей, а сейчас как раз время экзаменов в префектуральной школе. Возможно, они здесь, чтобы принять в них участие. Наживать врагов без причины — не лучшая затея.
— Всего лишь кучка нищих ученых, могут ли они тягаться с моим отцом, принцем? — гневно воскликнула принцесса. — Цю Мань, ты моя служанка или их?
Цю Мань опустилась на колени: — Я, разумеется, служанка Вашего Высочества, и именно поэтому должна дать вам совет. Ваше Высочество, если вы сейчас выйдете, и принц узнает об этом...
Принцесса в ярости бросила плеть, пнула столик позади себя и закричала: — Мы уезжаем домой! Я больше не хочу играть!
Цю Мань склонила голову: — Слушаюсь.
Тем временем Маньбао и двое ее спутников уже вернулись на занятое ими место на траве. Они обменялись адресами с Ци Цзюэ и остальными, договорившись, что при случае смогут встретиться и повеселиться снова.
Хотя Ци Цзюэ и семеро других мальчишек всё еще настаивали на том, что змеи у них уродливые, как ни странно, они уже не казались им такими уж плохими.
Поэтому они великодушно поделились адресом и названием своей академии.
Хотя Ци Цзюэ подумал, что даже если бы они этого не сделали, троица всё равно нашла бы дорогу, ведь их учитель и учитель остальных были старшими братьями по учению.
Выяснить это для них было делом пары слов.
учитель Чжуан понятия не имел, что у них возник конфликт с другими; увидев, что обе группы вернулись вместе, смеясь и разговаривая, он обменялся довольным взглядом с Хуан Чуанем.
Затем обе группы объединились для игры.
Чжоу Сылан так долго запускал змея, что рука почти свело судорогой. Увидев, что они вернулись, он тотчас передал змее и растянулся на траве, не в силах пошевелить конечностями.
Маньбао и ее друзья играли полдня. После долгого воздушного боя они под настойчивыми призывами учитель Чжуан неохотно собрали своих змеев и попрощались с Ци Цзюэ и остальными.
Семеро мальчишек заявили: — Честно говоря, ваши змеи и правда уродливые.
Маньбао: — Мы победили.
Семеро мальчишек: — Сделаны они плохо, вы что, и с рисунком напортачили?
Бай Шаньбао: — Наши змеи летали выше ваших.
Семеро мальчишек: — Цвета такие невзрачные. Они и так были некрасивыми, а ваша роспись сделала их еще хуже.
Бай Эрлан: — Наши змеи были самодельными, от каркаса до полотна и самой лески. Несмотря на то, что ваши куплены в лавке, летали они не лучше наших.
Десятка юнцов успешно разорвала хрупкие узы своей новообретенной дружбы, сердито фыркнув друг на друга, прежде чем отправиться домой вслед за своими учителями.

Комментарии

Загрузка...