Когда ссора утихла, Да Цзи шагнул вперед, держа в руках воздушного змея: — Молодой господин, госпожа Мань, вот змей, которого я только что достал.
Маньбао взглянула на него и невольно воскликнула: — Ого! — Присмотревшись, она восхитилась: — Какой красивый змей, правда?
Бай Шаньбао тоже счел его очень красивым и, полюбовавшись некоторое время, спросил: — Это феникс?
— И правда, феникс, — подошел молодой человек, стоявший неподалеку, а их предводитель добавил: — Да еще и шелковый. Такие змеи по карману лишь знатным семьям. Выходит, вы только что сняли его с того дерева?
Все трое согласно кивнули.
Юноши позавидовали их удаче и, осмотрев змея, добавили: — Каркас цел, шелк не поврежден. Немного подправить, и снова полетит.
Маньбао приглянулся дизайн, особенно яркие цвета и удивительная реалистичность; она прижала змея к груди и посмотрела на Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао великодушно махнул рукой: — Забирай себе.
Маньбао просияла: — У нас в сумке есть запасная нить, пойдемте привяжем!
— Идем.
Пока Бай Шаньбао и Бай Эрлан поднимались обратно в гору, юноши, разумеется, присоединились к ним. Будучи одного возраста, они невольно разговорились. Маньбао первой спросила их: — Как вас зовут?
— Я Ци Цзюэ.
— Я Шань Юй.
— А как зовут вас?
Троица по очереди представилась, добавив: — Наш учитель и ваш учитель — старший и младший братья, значит, и мы с вами старшие и младшие братья, так ведь?
Ци Цзюэ фыркнул: — Мы старше вас.
Маньбао уверенно заявила: — Старшинство определяется временем поступления. Я стала ученицей нашего учителя в шестой год правления Великой Чжэнь. А вы когда начали обучение?
Юноши:...
По их реакции Маньбао всё поняла и злорадно добавила: — Значит, я ваша старшая, и вы должны называть меня старшей сестрой.
Юноши проигнорировали её и прибавили шагу.
Видя это, Бай Шаньбао и Бай Эрлан рассмеялись и поспешили следом: — Младшие братья, как называется ваша академия и где она находится? Мы должны как-нибудь заглянуть к вам поиграть.
Юноши пришли в ярость и не желали иметь дело с этой троицей, а Шань Юй едва не перешел на бег.
Обе группы устремились к склону горы, где по пути попадалось всё больше любителей запускать змеев. Маньбао, сжимая в руках красивого змея, возможно, и отставала, но всё равно упорно следовала за юношами, требуя называть её старшей сестрой.
— Эй, стойте!
Раздался громкий окрик, и Маньбао машинально обернулась на звук, но не прекратила преследовать остальных.
— Вы что, убегаете? — В сторону Маньбао свистнул кнут. Она удивленно отпрянула, но уворачиваться не стала. Впрочем, Да Цзи молниеносно перехватила кнут в воздухе.
Маньбао нахмурилась и посмотрела на того, кто держал кнут. Это была девушка постарше; она сжимала рукоять, глядя на Маньбао холодным, пронзительным взглядом.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан тут же примчались обратно. Сначала они убедились, что Маньбао не пострадала, а затем, гневно сверкнув глазами на незнакомку, потребовали: — Кто вы такая? Почему нападаете на людей без всякой причины?
Юноши, успевшие уйти далеко вперед, тоже развернулись и вернулись назад.
Девушка с кнутом нахмурилась еще сильнее, и ее лицо стало холодным: — Смелости вам не занимать. Вы хоть знаете, кто я такая?
Маньбао шагнула вперед, обойдя Бай Шаньбао, и, вскинув подбородок, ответила: — У вас на лице имя не написано. Нельзя же вот так с бухты-барахты спрашивать людей, знают ли они, кто вы. Мы не бессмертные небожители, откуда нам знать?
— Ты! — Собеседница явно не ожидала, что Маньбао ей ответит, и потянулась к поясу, чтобы выхватить ремень.
Троица деревенщин уставилась на нее невинными глазами.
Ци Цзю тихо подошел сзади и прошептал так, чтобы слышали только они: — Узор на этом поясе носят только слуги из поместья князя Ичжоу...
Теперь, когда Маньбао и остальные всё поняли, они продолжали делать невинные лица, притворяясь, что до них так и не дошло!
После короткой паузы девушка, решив, что они либо действительно не знают, либо прикидываются, усмехнулась: — Неудивительно, что вы, деревенщины, не знаете правил города Ичжоу, раз приехали из других мест.
— Даже если мы не местные, это всё еще Великая Цзинь. Мне достаточно знать законы Великой Цзинь. Например, нападение на человека без причины карается по закону, — холодно парировал Бай Шаньбао. — Вы ведете себя высокомерно и грубо, набрасываетесь на людей с кнутом при первой же встрече, без всякого повода. Если я не отведу вас в уездную управу, чтобы вас там проучили, люди могут подумать, что все жители Великой Цзинь такие же невоспитанные.
Вокруг собралось много зевак, желающих поглазеть на перепалку. Услышав слова Бай Шаньбао, несмотря на его юный возраст, кто-то громко выкрикнул в знак одобрения: — Хорошо сказано!
Этот возглас подхватили и другие, закричав: — Верно!
Служанка, казалось, немного смутилась, но всё еще держала кнут и старалась выглядеть невозмутимо: — О чем вы говорите? Этот змей принадлежит нашей госпоже. Это змей-феникс, сделанный нашими мастерами, а этот шелк...
— О, вас об этом? — Маньбао перебила ее, и на ее лице отразилось недовольство. — Мы нашли его на очень высоком дереве, когда искали своего змея. Он был спрятан в листве, виднелись лишь кусочки цвета. Мы подумали, что это наш, и приложили немало усилий, чтобы его достать.
— Мы потеряли своего вчера и как раз собирались сегодня отправиться на поиски...
— Раз уж вы увидели его у меня, разве не должны были вежливо попросить вернуть? — снова перебила Маньбао, тараторя без умолку. — Вместо этого вы начали ругаться и размахивать кнутом. Кто бы стал узнавать, кто вы такая?
Люди начали перешептываться, бросая косые взгляды на служанку, а затем украдкой поглядывая на круг из других девушек и слуг, стоявших позади нее.
Когда толпа расступилась, вперед вышла красивая девушка лет шестнадцати-семнадцати в роскошных пестрых одеждах, подчеркивающих ее статус.
Она подошла с легкой улыбкой и слегка кивнула Маньбао и остальным: — Простите грубость моей служанки. Этот змей — моя любимая вещь, я прошу вас вернуть его.
Маньбао ответила легкой улыбкой и кивнула: — Конечно, конечно. Даже если бы мы вас не встретили, мы бы всё равно сдали находку в уездную управу, как только вернулись бы в город. Однако змей висел очень высоко, достать его было трудно, и именно наш Да Цзи рисковал жизнью, чтобы его снять.
Да Цзи шагнул вперед и слегка поклонился.
Красивая служанка помедлила, прежде чем достать из кошелька серебряную монету: — Вот награда, которую наша госпожа хочет вам вручить.
Маньбао ответила: — Награда не нужна. Пусть ваша госпожа просто поблагодарит нашего Да Цзи или как-то иначе его отблагодарит. А а что до денег, мы дома сами разберемся.
Да Цзи послушно стоял позади.
Бай Шаньбао согласно закивал: — Верно, судя по всему, этот змей очень для вас важен. Наш Да Цзи оказал вашей госпоже большую услугу, и хотя от денежной компенсации можно отказаться, простого «спасибо» будет вполне достаточно.

Комментарии

Загрузка...