Чжоу Сылан пренебрежительно спросил: — И как, по-твоему, их нужно сажать?
— Выкопать и пересадить?
Чжоу Сылан упёр руки в бока и поманил её: — Ну давай, просвети меня: как называется этот цветок, на какую глубину его сажать, сколько места оставлять вокруг и какие из них — вьющиеся, которым нужна опора...
Маньбао посмотрела на него с невинным видом.
Чжоу Сылан уточнил: — Ты хоть сама-то знаешь?
Маньбао помедлила, а затем покачала головой: — Что-то знаю, а что-то нет.
Брат и сестра долго смотрели друг на друга, прежде чем каждый немного уступил. Маньбао всё же кое в чём разбиралась, поэтому особенно крупные растения и часть вьющихся лиан перенесли в сторону. Остальные оставили на прежних местах.
Работы оказалось немало: в некоторых уголках маленького дворика земли не хватало, и Чжоу Сылану пришлось соображать, где бы её накопать снаружи.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан вызвались помочь.
Учитель Чжуан наблюдал, как весело они суетятся в свободное время, и решил не ворчать из-за того, что они то и дело сбегают в соседнюю усадьбу Янь.
В конце концов, учебная нагрузка у них в последнее время была приличная, а постоянно корпеть над книгами нельзя — того и гляди, от скуки одичают.
Учитель Чжуан считал, что иметь во дворике занятие по душе — как раз то, что им нужно.
Учитель Чжуан постоял немного у двери, решив, что они достаточно отдохнули, и позвал: — Возвращайтесь, пора за уроки.
Трое садоводов, неохотно расставшись с грязью, передали лопатку Чжоу Сылану и поплелись в кабинет читать.
Да Цзи пришла им на помощь.
Хотя её главной обязанностью было следовать за своим молодым господином и обеспечивать его безопасность, она не гнушалась и домашними делами — не могла же она позволить, чтобы вся работа легла на плечи Чжоу Сылана.
Чжоу Сылан уже привык к такому порядку и, по сути, только выигрывал, получая больше свободного времени, пока Да Цзи возилась с Маньбао и остальными.
Именно поэтому он мог спокойно отлучаться время от времени, не беспокоясь о безопасности Маньбао.
Троица (хоть и неохотно) погрузилась в учёбу, и время пролетело незаметно; оглянуться не успели, как день подошёл к концу.
Точно так же, незаметно, наступил день поминовения усопших.
Следом за ним должен был состояться экзамен в академии.
В день поминовения учитель Чжуан в одиночку покинул дворик — говорят, отправился почтить память своего бывшего учителя, который также приходился старшей сестрой Маньбао и остальным.
Как бы то ни было, выходные у троицы случались редко.
Правда, снаружи особо развлечься было негде, да и погода стояла хмурая, грозящая в любой момент дождём.
Посидев без дела во дворе, они решили прогуляться.
Однако, побродив полдня по главным улицам, обнаружили, что даже закусочные сегодня почти не работают. Если хотелось поесть, приходилось либо идти в большой ресторан, либо готовить самим.
Раз уж даже забегаловки были закрыты, не говоря уже о других лавках, улицы пустовали — большинство людей уехали из города.
Переглянувшись, они почувствовали лёгкое разочарование, но в итоге купили овощей и мяса, чтобы приготовить дома.
Чжоу Сылан опешил, увидев их покупки: — Вы что, купили это, чтобы я готовил?
Маньбао ответила: — Мы можем приготовить вместе.
Поразмыслив, она решила, что может попросить Кеке дать ей инструкции, и, возможно, даже превзойти стряпню Чжоу Сылана.
Поэтому она заявила: — Я буду готовить.
Чжоу Сылан немного подумал и кивнул: — Ладно, ты же девочка, у тебя должен быть природный талант.
Все принялись за дело: промыли рис, почистили овощи, нарезали мясо. Когда всё было готово, они обернулись к Маньбао.
Маньбао мысленно обратилась к Кеку: — Кеке, давай, выводи рецепт.
Кеке просканировала имеющиеся ингредиенты и поискала в базе купленных рецептов подходящие или похожие блюда.
Затем Маньбао величественно взмахнула рукой: — Разводите огонь!
Вскоре Маньбао, вся в поту, плеснула в котелок воды и спросила: — Сколько воды нужно налить?
Кеке ответила: — Хозяйка, моя задача — только вывести рецепт, учиться тебе придётся самой.
Бай Шаньбао невозмутимо заметил: — Правильное количество — это то, которое кажется верным. Разве не ты здесь повар? С чего ты взяла, что я знаю ответ?
Маньбао буркнула: — Я не у тебя спрашивала.
Это был лишь минутный приступ паники, заставивший её выпалить вопрос вслух.
Она взглянула на воду в котелке, затем на зелень в корзине и, подумав, добавила ещё немного воды.
Переходя к следующему шагу, она пробормотала: — Щепотка соли... но сколько это — щепотка?
Маньбао осторожно сыпанула соли в котелок, а Бай Шаньбао с изумлением наблюдал за ней: — Маньбао, ты вообще умеешь готовить?
Маньбао уверенно парировала: — Я учусь.
— Может, лучше позволим твоему Чжоу Сылану это сделать?
— Нет! — в один голос воскликнули Чжоу Сылан и Маньбао.
Чжоу Сылан подбодрил Маньбао: — По-моему, блюда, которые готовит наша невестка, не слишком солёные, но всё равно очень вкусные.
Маньбао засомневалась: — Правда?
Чжоу Сылан энергично закивал.
Ободрённая Маньбао перешла к следующему шагу, но тут же замялась: — О нет, соль нужно добавлять, когда блюдо почти готово, а я даже овощи ещё не положила...
Чжоу Сылан:...
После долгих мучений Маньбао всё же удалось приготовить целую кастрюлю еды.
Все пятеро, включая Да Цзи, молча собрались вокруг котелка в центре стола. Выглядело всё не так уж плохо, хотя овощи, казалось, немного переварились.
Сглотнув, Бай Шаньбао указал на Маньбао: — Ты приготовила, ты первая и пробуй.
Маньбао уверенно взяла палочки, подцепила кусочек овоща и отправила его в рот.
Четверо друзей внимательно следили за ней. Маньбао замерла, затем невозмутимо прожевала и проглотила, кивнув: — М-м, неплохо. Овощи с мясом — это совсем другое дело, налетайте.
Все облегчённо выдохнули и потянулись к своим чашкам, чтобы наложить рис и овощи.
Откусив кусочек, Бай Шаньбао замер, переглянулся с остальными тремя, с трудом прожевал и проглотил, после чего тихо отложил чашку и палочки.
Бай Эрлан едва проглотил кусочек, как тут же воскликнул: — Чжоу Мань, ты же не добавила соль!
Маньбао с досадой хлопнула его по затылку: — Зови меня старшей сестрой!
Бай Эрлан прикрыл голову руками и огрызнулся: — Ты просто срываешь на мне злость!
Чжоу Сылан тоже отложил чашку с палочками и вздохнул: — Я скучаю по стряпне нашей невестки.
Даже Да Цзи, сделав всего один укус, спросила: — Может, сходим в ресторан и купим готовой еды?
— А как же этот котелок? — спросил Чжоу Сылан. — Слишком расточительно, там ведь есть мясо, а мы дома ни кур, ни свиней не держим. Лучше уж доесть.
— Такое даже свиньи не станут есть, — засомневался Бай Шаньбао. — Всё разварилось в кашу, даже с солью вкуснее не станет.
Маньбао молча оглядела всех и сказала: — Я соглашусь с вашим решением.
Было очевидно, что она сама не горит желанием есть то, что наготовила.
Поразмыслив, Чжоу Сылан всё же добавил в котелок соли, размешал и сказал: — Я отдам это кому-нибудь. А вы все идите в ресторан и купите чего-нибудь поесть. Только возвращайтесь быстрее, а то рис остынет.

Комментарии

Загрузка...