Чжоу Сылан, увидев, сколько вкусной еды принесла Маньбао, испытал смешанные чувства: и радость, и досаду, но радость всё же взяла верх. Засуетившись на кухне, он прошептал Маньбао: — Только не говори отцу, когда вернёмся домой.
Маньбао кивнула: — Ничего не скажу.
Если её четвёртому брату не достанется лакомств, она тоже получит нагоняй, а подставлять себя и других было не в её правилах.
Успокоившись, Чжоу Сылан взял большую порцию куриного бульона, чтобы бланшировать в нём зелень и ломтики мяса.
Бай Шаньбао и остальные втиснулись на кухню, чтобы разделить общее оживление, и тут же принялись пробовать готовое блюдо.
Чжоу Сылан наблюдал за ними и спросил: — Ну как?
Бай Шаньбао ответил: — Немного пресновато.
— Сейчас добавлю соли, — отозвался он, потянувшись за солонкой.
Бай Эрлан заметил: — Кажется, насыщенности тоже не хватает.
Попробовав кусочек, Маньбао сказала: — Забудьте, просто подсолите. В конце концов, как ни старайся, всё равно не получится так вкусно, как у семьи Чжао или у нашей невестки.
Посчитав её доводы разумными, Чжоу Сылан отнёс блюда в главную комнату, расставил дымящиеся жареные пельмени и пригласил учителя Чжуана с остальными к столу.
Господин Лань провёл ночь в маленьком дворике и вместе с учителем Чжуаном проверял сочинения Маньбао и Бай Шаньбао — разумеется, основное внимание уделялось работе Бай Шаньбао.
Маньбао прислушивалась к их разговору и почерпнула для себя много полезного, а затем, отложив домашнее задание, собралась идти в свою комнату спать.
Тем вечером господин Лань, не сдержавшись, сказал учителю Чжуану: — Мне кажется, твоя старшая ученица тоже весьма талантлива. Почему бы тебе не позволить ей учиться вместе с Бай Шаньбао?
Учитель Чжуан ответил: — Ей тоже нужно учиться, просто не так интенсивно, как Бай Шаньбао. У неё сейчас есть другие задания.
Вспомнив стопку записей, которые он видел днём, учитель Чжуан невольно усмехнулся: — Боюсь, с тем домашним заданием она и за полтора года не управится; как она может сосредоточиться на чём-то ещё? Так что для этих уроков достаточно, если она просто послушает и в общих чертах всё поймёт.
— Что же ты ей задал, если это занимает так много времени?
Учитель Чжуан лишь улыбнулся в ответ.
Господин Лань почувствовал искреннее сожаление: — В письме этого ребёнка столько жизни, жаль, что она девочка.
Учитель Чжуан укутался в одеяло и, ложась, ответил: — Не каждому учёному нужно идти на государственную службу. А если не идти, то какая разница между мужчиной и женщиной?
— Ты подумываешь сделать из неё учёного?
Учитель Чжуан лишь улыбнулся и промолчал.
Тем временем в восточном крыле Маньбао, только что зевнувшая, перевернулась в постели, проверила в Системе прогресс записей и электронных писем, а затем лениво поболтала с Кэке.
— В резиденции Янь ещё столько мест, где мы не были, и наверняка там полно цветов и растений, которые мы не видели. Как только представится возможность, я вернусь и осмотрюсь получше, — сказала она.
Кэке ответил: — Хозяйка, я буду следить за прогрессом записей. Как только появятся новые, я помогу вам разместить заказы на форуме.
Маньбао радостно согласилась: — Отлично, нам определённо нужно заработать больше очков.
Амбициозная Маньбао, жаждущая очков, обратила особое внимание на соседнюю резиденцию Янь и заметила, что чиновники латают ту самую большую дыру.
Не только Маньбао, но и Бай Шаньбао с Бай Эрланом не удержались и вышли поглазеть, спросив у проходящего мимо чиновника: — Господин чиновник, разве вы не говорили, что в уездной управе не хватает денег? Почему вы пришли чинить эту дыру?
— Денег в обрез, разве мы стали бы этим заниматься, будь у нас выбор? — Чиновник лениво подтолкнул камни, заделывая дыру, и продолжил: — По-хорошему, такую работу должны выполнять мастера из ремонтной мастерской, ну или на худой конец уездная управа должна нанимать подёнщиков с улицы. Мы же должны патрулировать город и защищать граждан, а вместо этого вынуждены стены возводить.
Маньбао ответила: — Тогда просто не чините её.
Чиновник покосился на неё и отозвался: — Так нельзя. Хотя в резиденции Янь почти не осталось ничего ценного, мы не можем просто оставить её открытой для всех желающих. Если поползут слухи, кто тогда купит эту недвижимость?
Он лениво зачерпнул раствор и принялся заделывать щели: — Юные господа, юная госпожа, то, что вы пробирались внутрь тайком, от чужих глаз не скроешь.
Троица в изумлении округлила глаза: — Вы правда знали?!
— Конечно знали, — ответил чиновник. — С тех пор как семейство Сяо заявило о призраках, люди на этих улицах стали очень бдительными. Вы думаете, что остались незамеченными, но это совсем не так.
— Просто вы в хороших отношениях с нашим уездным судьёй, да и внутри всё равно нет ничего стоящего. То, что вы заходили нарвать овощей или выкопать цветы и растения, — не проблема. Иначе вы бы уже давно отправились вслед за семейством Сяо.
Троица опешила, но, заметив насмешливое лицо чиновника, поняла, что он, скорее всего, просто дразнит их, и с облегчением выдохнула.
Похоже, он знал только о том, что они выкапывали растения и собирали овощи, но не о том, что они забрали бухгалтерскую книгу.
Это имело смысл: после первого оставались следы, а после второго — нет.
Троица тщательно припомнила события дня, убедилась, что в резиденции Янь были только они трое да Да Цзи, и успокоилась.
Видя, что напугал их, чиновник довольно ухмыльнулся и, помолчав, с любопытством спросил: — То, что вы собирали овощи, ещё понятно, но зачем вам эти полевые цветы и сорняки?
— Разве это можно назвать сорняками? — возразила Маньбао. — Это растения, которые семейство Сяо выбросило, а они взяли и ожили. Если за ними правильно ухаживать, они превратятся в невероятно красивые цветы. К тому же, семейство Янь было богатым и коррумпированным, так что цветы, которые они выращивали, наверняка были прекрасны.
— Даже если цветы красивы, их же нельзя есть, — заметил чиновника. — К тому же я только что проходил мимо вашего двора и заглянул внутрь. Вы уверены, что эти растения выживут при такой посадке?
— Почему не выживут? Разве я посадила их недостаточно хорошо?
— Конечно, недостаточно. Вы когда-нибудь видели, чтобы цветы сажали в кучу, не разбирая вида? Есть такие, что сейчас кажутся невзрачными, но вырастают очень высокими, или те, что разрастаются лианами. Если вы продолжите сажать их как попало, сейчас это может выглядеть сносно, но что будет через два-три месяца, когда они подрастут? Земля останется пригодной для чего-то ещё? — пояснил чиновник.
— Значит, к тому времени они просто погибнут?
Маньбао остолбенела: — Неужели нужно учитывать столько тонкостей?
— Конечно нужно, иначе в ремонтных мастерских не держали бы садовников — специалистов по выращиванию цветов. Там полно своих сложностей, — сказал он.
Маньбао задумалась и кивнула: — Понятно, это как в земледелии.
Вдруг она широко раскрыла глаза, и она воскликнула: — Мой четвёртый брат умеет возделывать землю! Хм, он наверняка сделал это нарочно!
Бросив ремонтные работы, она побежала обратно, чтобы свести счёты с Чжоу Сыланом.
Но Чжоу Сылан прямо ответил: — Тебе стоит радоваться, если эти цветы проживут два-три месяца, ведь мы в любом случае уедем через пару месяцев. Какой смысл так убиваться, чтобы вырастить их как следует?
— Потому что это красиво! Двор, полный цветов, выглядел бы так чудесно, — настаивала Маньбао. — Даже если я не смогу на это смотреть, пусть любуется домовладелец или следующий жилец. К тому же нельзя так просто губить мои цветы! Я столько сил потратила, выкапывая их, как ты мог посадить их так небрежно?

Комментарии

Загрузка...