Маньбао и Бай Шаньбао обменялись взглядами, после чего с напускной серьезностью поведали о том, как тайком пробрались в дом соседей — семейства Янь — тем же днем.
учитель Чжуан не выказал ни капли эмоций — судя по всему, он был готов к детским шалостям, — и молча слушал их дальше.
Услышав две фразы, которые Маньбао запомнила наизусть, учитель Чжуан изменился в лице и, выдержав паузу, спросил: «Где брошюра?»
— Её забрала Да Цзи, — отозвался Бай Шаньбао. — Она не захотела нам её показывать, заявив, что уже отослала мою бабушку.
учитель Чжуан инстинктивно глянул в окно: во дворе отчетливо вырисовывалась чья-то фигура, и это несомненно была Да Цзи.
Троих детей ничуть не смущало, что Да Цзи узнала об их признании, да и Да Цзи нисколько не боялась их осведомленности.
Но если вдуматься, само по себе это дело особого значения не имело — куда важнее было то, что записано в той самой брошюре.
учитель Чжуан потёр лоб и поинтересовался: «И что же вы теперь собираетесь делать?»
Переведя взгляд с растерянного Бай Эрлан на Бай Шаньбао и Маньбао, учитель Чжуан спросил: «Раз уж вам стало известно о такой брошюре, как вы намерены поступить?»
Маньбао ошеломленно ответила: «Мы ничего такого не планируем, просто подумали: раз это вещественное доказательство преступления, разве его не следует передать суду?»
учитель Чжуан вздохнул и задал встречный вопрос: «И кому же вы его передадите?»
Бай Шаньбао уже не так уверенно сказал: «Уездному судье Таню?»
Это был единственный чиновник в Ичжоу, которого они знали, к тому же в его ведении находилась и резиденция Янь.
— А что потом? После того как уездный судья Тан возьмет дело в свои руки, как он поступит? — учитель Чжуан прислонился к изголовью кровати и махнул рукой, приглашая их присесть на табурет.
Маньбао с Бай Шаньбао присели, и к ним присоединился Бай Эрлан. Поразмыслив немного, они сказали: «Наверное, он должен подать официальный донос и передать улики в Министерство юстиции и наказаний?»
«— Ичжоу — удел князя Ичжоу. Вы действительно верите, что эти улики смогут благополучно дойти до столичного Министерства юстиции и наказаний? — учитель Чжуан сделал паузу и продолжил: — Да и те улики, что у вас на руках, можете ли вы гарантировать, что они целыми и невредимыми доберутся до уездного судьи Тани?»
Опешили не только Маньбао и Бай Шаньбао, но даже Бай Эрлан широко раскрыл рот: «Неужели они пойдут на убийство, лишь бы заставить нас замолчать?!»
«— Наивные дети, долговые книги, которые вы видели, начинаются с девятого года Дачжэнь, а на десятый год случились страшные наводнения. Вы до этих пор не понимаете, чьё серебро они присвоили? — сказал учитель Чжуан. — Подумайте о том, сколько людей погибло в том наводнении три года назад и сколько чиновников после этого лишилось голов. Что им стоит оборвать еще несколько жизней, включая ваши?»
Маньбао слегка рассердилась и уже собиралась возразить, но учитель Чжуан опередил ее: «Не только ваши собственные, но и жизни ваших семей, стоящих за вашими спинами».
От этого ответа Маньбао аж поперхнулась от злости, беззвучно открывая рот.
— Так что Да Цзи поступила правильно, забрав ее. Вы еще слишком малы, такое вам не по зубам.
Бай Шаньбао недоверчно переспросил: «Выходит, мы должны просто сидеть сложа руки?» Это шло вразрез со всем тем воспитанием, что он получал с самого детства.
учитель Чжуан протянул руку, потрепал его по голове и сказал: «Ждите подходящего момента».
— Вы молоды и привыкли к немедленным результатам своих поступков, но должны уяснить: большинство дел в этом мире не приносит плодов эту же секунду, — продолжил он.
— Точно так же, как весной вы бросаете в землю семена и ждете осени, чтобы собрать урожай; вы начали учиться грамоте в три года, но лишь теперь пришли сдавать правительственные экзамены, и может пройти еще немало лет — вплоть до вашего совершеннолетия или даже дольше, — прежде чем вы сумеете ступить на чиновничью стезю. Это тоже дело особого порядка, — медленно проговорил учитель Чжуан. — То же самое касается и ситуации с князем Ичжоу: нам тоже нужно дождаться своего часа.
Бай Шаньбао и Маньбао погрузились в глубокие раздумья.
учитель Чжуан не стал их торопить, позволяя все хорошенько обдумать.
Спустя какое-то время Бай Шаньбао кивнул и сказал: «Учитель, я все понял. Я запомню это раз и навсегда, не стану трепать языком на каждом углу и буду тихо ждать подходящего часа».
Маньбао тоже кивнула в знак согласия.
учитель Чжуан остался доволен и задумчиво сказал: «В ближайшие пару дней достаньте «Ханьшу» и «Хоу Ханьшу» и почитайте их — но не по диагонали, а вдумчиво, сосчитайте-ка, сколько именно чиновникам в те времена снесли головы».
Маньбао моргнула, и они с Бай Шаньбао тупо кивнули.
Конечно, в «Ханьшу» и «Хоу Ханьшу» имена казненных чиновников не выписаны отдельным списком — в них требуется вчитываться. Взять хотя бы самую первую главу «Хоу Ханьшу» — «Анналы императора Гуан-ву», — повествующую о временах бесконечных войн. Если не считать простых солдат, павших на поле боя, там погибло немало людей с именами и титулами, которые сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть.
В ту эпоху взаимные нападения были обычным делом, и учитель Чжуан, разумеется, задал им это задание вовсе не ради простого подсчета голов.
Почему именно этой голове суждено было слететь с плеч, а та уцелела? Как сложилась жизнь этого человека и какие события последовали за его смертью?
Поэтому списком книг «Ханьшу» и «Хоу Ханьшу» дело бы не ограничилось.
учитель Чжуан записал на бумаге вопросы, на которые им предстояло ответить, протянул листок ученикам и махнул рукой: «А теперь ступайте отдыхать».
Увидев исписанный вопросами лист, Бай Шаньбао вдруг вспомнил о чем-то очень важном: «Учитель, но мне же еще нужно готовиться к экзаменам в правительственной школе!»
И где только он найдет время, чтобы отыскать ответы на стольких страницах?
учитель Чжуан холодно бросил: «Если у тебя находится время ради забавы лазить по дырам в стенах, то найдется время и на чтение книг».
Втянув голову в плечи и чувствуя себя ужасно виноватым, Бай Шаньбао поплелся к выходу; Маньбао тоже не смела произнести ни слова и послушно следовала за ним, тогда как Бай Эрлан сиял от злорадства.
Во дворе их поджидала Да Цзи.
Бай Шаньбао было не до него — тяжело вздыхая, он побрел в свою комнату.
Да Цзи молча ждал, пока в их окнах не загорятся лампады, и только после этого постучал в дверь комнаты учитель Чжуан и вошел внутрь.
учитель Чжуан еще не ложился и сидел за столом. Стоило Да Цзи переступить порог, как он знаком велел ему присесть и заговорил.
Теперь учитель Чжуан получал солидное жалованье от старейшины рода Бай и госпожи Лю за личное обучение Бай Шаньбао и Бай Эрлан — сумма была немалой.
В те времена связь между официально признанными учителем и учеником приравнивалась к отношениям отца и сына, подразумевая общие интересы.
Поэтому Да Цзи изначально и не думал скрывать от учителя Чжуана произошедшее.
Он подробно пересказал события сегодняшнего дня, упомянув лишь о некоторых расхождениях с тем, что утверждали юные господа, — например, о том, что барышня Ман, казалось, заранее знала о тайнике в стене и целенаправленно протянула туда руку.
Однако учитель Чжуан обошел этот момент стороной и сразу спросил: «Где брошюра?»
— Я отослал ее обратно в деревню Циличжу.
— Гонец надежен?
— Надежен, это один из слуг нашего клана Бай. У старой госпожи в городе Ичжоу есть лавка, и тамошним управляющему с приказчиками вполне можно доверять.
учитель Чжуан замолчал, слегка удивившись тому, что у семьи Бай имеются торговые лавки в Ичжоу.
Поразмыслив немного, он улыбнулся: «Ваша старая госпожа и впрямь доверяет старому учителю, да и в вашем молодом господине не сомневается».
Да Цзи склонил голову и пояснил: «Эту лавку приобрели еще два года назад».
Помедлив секунду, он добавил: «Перед отправкой в путь старая госпожа наказывала: если молодой господин успешно сдаст экзамен в правительственную школу, мы навестим родственников в городе Ичжоу; если же нет — последуем совету учителя и отправимся грызть гранит науки в другое место, и тогда заглядывать к ним с визитом нужды не будет».
Услышав это, учитель Чжуан понял: хотя формально родственные связи с той семьей существовали, отношения эти, скорее всего, были далекими и прохладными, так что наносить визиты вежливости никто не планировал.
Он кивнул: «Я понял. В ближайшие дни приглядывай за ними в оба и больше не позволяй шататься где попало».
Да Цзи почтительно поклонился: «Слушаюсь».

Комментарии

Загрузка...