Маньбао с любопытством спросил: — А где вы прячете серебро?
Бай Эрлан закатил глаза и прошептал: — Серебро прячут в самых разных местах: в шкафу, под кроватью, да где угодно. Куда положил, там оно и лежит.
В отличие от Маньбао и Бай Шаньбао, Бай Эрлан опасался собственной матери, а потому привычно прятал деньги.
Понизив голос, он добавил: — Я даже тайком выкопал ямку под кроватью и обменял у отца несколько золотых монет, чтобы спрятать их там.
Маньбао и Бай Шаньбао слушали затаив дыхание, а затем устремили сияющие взгляды на пустой пол под каркасом кровати.
Бай Шаньбао пробормотал: — Интересно, похожа ли госпожа из семейства Янь на твою матушку?
Бай Эрлан тоже потирал руки: — А давайте проверим.
В конце концов, возвращение означало зубрежку и писанину, что было до тошноты скучно.
Услышав это, все тут же закатали рукава и принялись за дело: отодвинув каркас кровати футов на десять в сторону, они стали шарить по земле на том месте, где она стояла.
Да Цзи, молча наблюдавший за ними:...
Долгое поиски не принесли серебра — руки и одежда лишь измазались пылью. Не удержавшись, Маньбао спросила Кеке: — Кеке, а в этой комнате есть тайник?
— Есть.
Лицо Маньбао озарилось, и она нетерпеливо бросила: — Где же, где?
Кеке ответил: — В стене слева от хозяина, в тайнике объемом около одного кубического фута, кое-что спрятано.
Маньбао тут же обернулась и принялась шарить руками по стене. Прежде эта сторона была загорожена кроватью, и на штукатурке сверху и снизу еще виднелись следы.
Погруженная в раздумья Маньбао провела рукой ниже, а Кеке подсказывал: — Чуть правее, теперь еще немного вниз...
Затем Кеке умолк. Маньбао нащупала то самое место, постучала по нему, но не услышала ни звука, да и стена не сдвинулась ни на йоту.
Подошедший Бай Шаньбао тоже пощупал кладку и заметил: — Этот кирпич вроде бы немного выступает.
С этими словами он огляделся по сторонам, подобрал принесенную из сада деревянную палку и ткнул в кирпич — тот действительно подался.
Они с Маньбао переглянулись, оба охваченные азартом, и принялись шустрее ковырять кирпич палкой. Стоило ему сдвинуться с места, как он высунулся еще сильнее, а вскоре уже изрядно торчал наружу.
Маньбао ухватилась за него руками, а подошедший Бай Эрлан принялся наблюдать за происходящим.
Под четырьмя парами глаз Маньбао вытащила кирпич. Бай Шаньбао обследовал остальные, обнаружил, что они тоже расшатаны, и с помощью Бай Эрлан быстро вытащил еще два, явив миру сверток в промасленной бумаге.
Маньбао тут же выудила его наружу и с любопытством потрогала туго обернутую промасленную бумагу: — Что же там внутри, раз спрятано так надежно?
— Давай развернем и посмотрим. — Бай Шаньбао помог ей развязать сверток.
Бай Эрлан загорелся, но тут же разочарованно протянул: — Вряд ли там что-то ценное.
Золото и драгоценности так не заворачивают.
Они развернули промасленную бумагу, и перед ними предстала небольшая тетрадь.
С любопытством раскрыв ее, Маньбао зачитала: — «В девятый год Да Чжэнь, в пятнадцатый день первого месяца, выплачено тысячу лямов серебра господину Хуану, цзедуши, и полторы тысячи лямов — князю Ичжоу; в восьмой месяц, пятнадцатого дня, из осенних налогов десять процентов передано господину Хуану, а тридцать процентов — князю Ичжоу...»
Лицо Да Цзи исказилось. Он выхватил тетрадь из их рук, завернул обратно в промасленную бумагу и сухнул за пазуху. Отпихнув детей, он в мгновение ока вернул кирпич на место, сдвинул кровать назад и выровнял ее по старым следам.
Затем он утащил за собой трех ошеломленных детей.
Он волок их до самого сада, и лишь там Да Цзи коснулся лежал за пазухой тетради, опустился на колени и посмотрел на Бай Шаньбао: — Молодой господин, вы должны понимать: это не то, на что нам положено смотреть.
Бай Шаньбао, уже не ребенок, прекрасно все понимал, но был парнем смелым, а потому возразил: — Мы не можем на это смотреть, но можем отдать уездному судье Таню.
— Нет, ни в коем случае, — заметив сомнения на лицах всех троих, Да Цзи заговорил чуть мягче: — Молодой господин, мисс Мань и юный господин зала, старая госпожа тоже знакома с кое-ким из высоких чинов и многое знает. Три года назад во время наводнения в Ичжоу нельзя было сказать, что князь Ичжоу невиновен, но разве его наказали?
— Разве не говорили, что не хватило доказательств...
— Молодой господин не служит при дворах, откуда вам знать, дело в отсутствии улик или в том, что он — императорский родственник?
Бай Шаньбао умолк.
Маньбао поинтересовалась: — И что же ты предлагаешь делать?
— Молодой господин и мисс Мань, отдайте эту вещь мне, я сам обо всем позабочу.
— Тебе? — скептически посмотрели на него не только Бай Шаньбао с Маньбао, но и Бай Эрлан.
— Да, — ответил Да Цзи. — Я отвезу эту вещь старой госпоже, а она перешлет ее одному влиятельному сановнику, который и решит, как поступить.
Маньбао и Бай Шаньбао переглянулись и спустя какое-то время сказали: — Мы можем отдать ее тебе, но только если ты сначала позволишь нам взглянуть еще разок.
Бай Шаньбао добавил: — Верно, ты обязан показать нам ее еще раз.
— Исключено. Молодому господину и мисс Мань нельзя ввязываться в это дело, и даже мимолетный взгляд на те строчки был ошибкой.
Да Цзи не был глупцом: он вечно крутился рядом с Бай Шаньбао и Маньбао и знал их как облупленных. Хоть фотографической памятью те юные господа и не обладали, соображали они быстро, и если бы вздумали запоминать нарочно, то, сверяясь друг с другом, вполне могли бы восстановить в памяти большую часть написанного.
Ввязываться в это им было никак нельзя.
Да Цзи безжалостно отклонил их просьбу.
Бай Шаньбао невольно упер руки в бока, собираясь прибегнуть к старшинству, но Да Цзи опустил взгляд и сказал: — Молодой господин, мисс Мань, мы отсутствуем уже довольно долго, Чжоу Сылан наверняка успел купить обед. Если мы не вернемся, а учитель Чжуан вернется сегодня вечером и узнает...
Маньбао вздрогнула, вспомнив, что совсем забыла про обед и старшего брата.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан тоже испугались и тут же бросились к стене. Плевать, подумали они, после еды они просто найдут Да Цзи и заставят показать им все снова — в конце концов, времени впереди еще полно.
Все трое вихрем помчались к большой дыре. Бай Эрлан бежал быстрее всех, так что пролез первым, а Бай Шаньбао пропустил вперед Маньбао.
Выбравшись наружу, Маньбао увидела старшего брата Чжоу Сылана, который опирался на палку о стену и лукаво ухмылялся, в то время как Бай Эрлан беспомощно стоял рядом, виновато пожав плечами.
Следом вылез Бай Шаньбао, а затем со стены спрыгнул Да Цзи.
Едва Да Цзи приземлился, Чжоу Сылан с упреком набросился на него: — Ты же должен был остановить их глупости, почему не помешал?
Да Цзи лишь улыбнулся в ответ: — Я слуга, мое дело — следовать за господами.
Бай Шаньбао тут же протянул руку: — Тогда отдавай тетрадь.
Чжоу Сылан удивился: — Какую тетрадь?
— Ту самую, что мы добыли из...
— Молодой господин, — перебил его Да Цзи, — разве время обеда не прошло? Вы разве не голодны?

Комментарии

Загрузка...