Уездный судья Тан прислонился к стене и прислушался к доносившимся изнутри голосам, словно вновь очутился в Императорской академии.
Он прослужил уездным судьей уже больше двух лет, а до этого провел около года в столице, но ему казалось, что жизнь в Академии осталась далеко-далеко позади.
— Ой! — раздался чей-то окрик, и уездный судья Тан очнулся от задумчивости, после чего только собрался постучать в дверь, как изнутри донеслось: — Засыпаешь с самого утра? Бай Эр, ступай в стойку на лошади и повторяй книгу!
Затем послышалось шарканье ног, и створка распахнулась. Маньбао опешила, увидев на пороге гостя, и спросила: — Что заставило вас прийти так рано?
Уездный судья Тан бросил взгляд на солнце и поинтересовался: — Разве рано?
— Да, мы только что позавтракали. Но раз уж вы пришли — добро пожаловать, милости просим, заходите. — Сказав это, она крикнула в глубину дома: — учитель Чжуан, уездный судья Тан пришел!
учитель Чжуан поспешно вышел поприветствовать гостя, а Бай Эрлан, едва успевший присесть в стойку, тут же вскочил и бросился на кухню со словами: — Я поставлю воду для чая.
Уездный судья Тан невольно улыбнулся и, обменявшись любезностями с учитель Чжуаном, спросил: — Надеюсь, мой внезапный визит не помешал вашим занятиям, учитель Чжуан?
— Господин уездный судья слишком вежлив. Хоть троица и баловна, но дисциплины им не занимать. Позволить им заниматься во дворе самостоятельно вполне можно, так что мы никому не мешаем. Прошу, присаживайтесь.
После этого он пригласил уездного судью Тана занять место в главной комнате.
Маньбао с остальными мальчиками собрались на кухне, заварили две чашки чая из листьев, принесенных учителем, и отнесли их в комнату. Едва они попытались тихонько ускользнуть, уездный судья Тан остановил их.
Вовремя подоспевший учитель Чжуан поинтересовался: — Мой старший ученик говорил мне, что вы знакомы с уездным судьей Яном?
Уездный судья Тан улыбнулся: — Мы были сокурсниками и учились в одном потоке. Как у него дела в уезде Лоцзян?
— Вполне неплохо. — Узнав, что уездный судья Тан приходится другом Янь Хэшу, учитель Чжуан заметно расслабился и стал куда сердечнее.
На этот раз уездный судья Тан пожаловал с двумя целями: во-первых, своими глазами взглянуть на учителя и трех юных дарований, о которых так тепло отзывался Янь Хэшу, а во-вторых, расспросить о подготовке Бай Шаня к экзаменам и узнать, не сможет ли он чем-то помочь.
Беседуя между собой, ученые мужи неизбежно касались вопросов учебы. Подобно всем старшим наставникам, уездный судья Тан исподволь решил проверить знания троицы.
Троица, давно привыкшая к подобным испытаниям, без труда ответила на два-три вопроса. К тому же вопросы оказались не слишком сложными, так что ребята остались вполне довольны собой.
Уездный судья Тан тоже был рад, ведь дети справились со всеми заданиями.
Затем учитель Чжуан отпустил их обратно к учебе, а сам продолжил беседовать с уездным судьей Таном за чашкой чая в доме.
Едва они вышли во двор, как оттуда как раз возвращался Чжоу Сылан с какими-то сладостями. Он радостно помахал свертком в бумажной обертке и с улыбкой сказал: — Только из печи, еще горячие. Ой, гость уже прибыл?
Трое тут же подбежали к нему, принюхавшись к пробивавшемуся сквозь бумагу аромату, и закивали: — Да, он здесь, в главной комнате.
Чжоу Сылан тут же отшлепал их по рукам и заявил: — Сначала угостите гостя. Вот когда он отведает, тогда и вам перепадет.
С этими словами он направился на кухню, чтобы разложить сладости по тарелкам, но всё же припас для каждого из ребятишек по кусочку их любимого лакомства.
Получив гостинцы и зажав подмышками книги, дети устроились в дальнем углу подальше от главной комнаты: они присели на корточки, уплетали сладости и шептались между собой.
Бай Шаньбао заметил: — Что-то мне подсказывает, что у учителя сегодня настроение не из лучших.
— И правда, не из лучших. Вчера утром я заснул на занятиях, так отделался ударом по ладони, а сегодня меня заставили стоять в стойке на лошади.
Маньбао предложила: — Тогда давайте сегодня вести себя паиньками.
Бай Шаньбао помрачнел: — Почему-то мне кажется, что даже хорошее поведение не поможет.
— Ну так сосредоточься на учебе, — подбодрила его Маньбао. — Скоро экзамен, и если ты справишься хорошо, учитель непременно обрадуется.
— Но ведь до него почти месяц! Разве это не слишком долго?
Маньбао утешила его: — Всё равно мы пробудем в Ичжоу еще долго. Успеем еще нагуляться. Давай этот месяц посвятим учебе. Мы с Бай Эром составим тебе компанию.
Бай Эр уже хотел было возразить, мол, меня в это приплетать не надо, но сообразил, что других друзей у него здесь нет, а одному слоняться по улицам ему не светило.
Он тяжело вздохнул и молча согласился.
Подружившись с учитель Чжуаном, они обзавелись надежным покровителем в Ичжоу.
Хотя этот покровитель и не обладал огромным влиянием в городе — особенно среди простого люда на улице Кансюэ, — польза от него всё же была.
Уездный судья Тан пробыл у них до самого полудня и перед уходом строго предупредил троих его озорных воспитанников: — Стену усадьбы Янь еще нескоро починят, так что даже не думайте лазить туда играть, уяснили?
Если бы он не напомнил, детям, пожалуй, уже и забыли бы про этот случай с особняком Янь, но его слова лишь раззадорили их любопытство.
Маньбао с любопытством спросила: — А там что, сокровища спрятаны?
— Да уж какие сокровища, — отозвался уездный судья Тан. — Там просто грядка с овощами.
Все дружно уставились на него:...
Что бы они ни замышляли про себя, Маньбао и остальные послушно кивнули, пообещав и близко к той стене не подходить.
Учитель Чжуан тоже пообещал приглядывать за детьми.
Однако он не мог находиться дома круглые сутки, так как же ему удавалось следить за ними постоянно?
Хотя дыру в стене усадьбы семейства Сяо заделали, зияющий провал в самом переулке еще оставался нетронутым. Несколько вечеров подряд, когда Маньбао с остальными выходили во двор постирать белье, они по-прежнему видели эту страшную брешь.
Разумеется, лазить через нее больше никто не осмеливался. Поговаривали, что семейство Сяо приговорили к конфискации шестидесяти процентов имущества. За исключением жены старшего сына Сяо и её невестки, под суд пошли все остальные члены семьи; Сяо Эрланг отделался самым мягким приговором, но всё равно получил два года тюрьмы.
Ходили слухи, что жена Сяо Далана собирается развестись с мужем, чтобы позже забрать сына и выйти замуж повторно.
В один из дней, когда занятия прервались на перерыв, учитель Чжуан куда-то ушел. Говорили, что господин Лань собрал у себя нескольких бывших соучеников и старых друзей, так что наставник мог не вернуться даже к вечеру.
Оставшись без присмотра, троица совсем распустилась. Прозанимавшись до середины дня и изрядно устав, ребята решили немного посидеть во дворе.
Чжоу Сы как раз собирался сходить за едой. Прихватив корзину, он спросил у ребят: — Чего бы вам хотелось на обед?
— Да всё равно, — отозвались они.
— Тогда куплю что-нибудь на свое усмотрение.
Дети согласно кивнули, и Чжоу Сы ушел.
Маньбао присела на порог, провожая брата взглядом, а затем подперла подбородок руками и принялась озираться по сторонам. Собравшись уже вернуться в комнату и продолжить чтение, она случайно заметила огромную дыру в конце переулка.
Бай Шаньбао тоже вышел из комнаты, уселся рядом с ней и, проследив за ее взглядом, поинтересовался: — Хочешь заглянуть туда?
Маньбао кивнула: — Уездный судья Тан говорил, будто там спрятаны сокровища. Хочу пойти и посмотреть своими глазами.
— Он же ясно сказал — это просто огород. Сразу видно, что он тебя просто разыграл.
— И все равно мне хочется взглянуть.
Вышедший следом Бай Эрлан заметил: — Если нас поймают, когда мы полезем внутрь, то изобьют палками и уволокут в каталажку.
— Никто нас не тронет, мы же ничего оттуда не берем, — с видом знатока возразила Маньбао. — По законам династии Цзинь за это ничего не будет. Вы что, забыли, как мы спрашивали об этом учителя?
Бай Шаньбао почувствовал, что искушение слишком велико: — Ну что, сходим разок?
— Пойдемте, пока взрослых нет дома! — Маньбао вскочила и уже собиралась прикрыть дверь, как вдруг увидела, что прямо за ними молча стоит Да Цзи.

Комментарии

Загрузка...