Поэтому учитель Чжуан вовсе не спешил садиться за ужин и велел трём детям вернуться на речной берег, прихватив одежду и деревянные тазы.
Вода в реке была очень чистой, и местные жители не только ежедневно стирали в ней вещи, но и мыли овощи.
учитель Чжуан взял тонкую палочку и устроился на большом валуне у самой воды. Указав прутиком на плоские камни, предназначенные для стирки, он сказал: — Ну-ка, доставайте одежду.
Будучи бедным ученым, долгие годы проведшим на чужбине вдали от дома, а также холостяком и наставником без семьи, учитель Чжуан имел богатейший опыт ручной стирки.
Весь этот опыт был честно накоплен годами самостоятельной жизни.
— Сначала прополощите их в воде, затем потрите о камень, уделяя особое внимание рукавам и низу... — учитель Чжуан легонько постучал прутиком по Бай Эрлана и Бай Шаньбао. — Вы оба, будьте аккуратнее. Это всего лишь стирка, а не война.
Из-за этого Бай Эрлана и Бай Шаньбао заметно замедлили движения, и, заметив, что они стали действовать бережнее, учитель Чжуан добавил: — Смотрите не вымочите всю собственную одежду насквозь, пока стираете одну-единственную вещь. Какой в этом смысл? Берите пример со старшей сестры.
Оба мальчика перевели взгляд на Маньбао.
Маньбао гордо посмотрела на них в ответ.
учитель Чжуан постучал прутиком по каменной плитой рядом с Маньбао и велел: — Пересядь на другое место. Вы весь день то по деревьям лазаете, то сидите на корточках в грязи, измазавшись с ног до головы...
Под руководством учитель Чжуан троица с грехом пополам одолела свой первый урок стирки, кое-как отжала одежду, сложила ее обратно в тазы и тяжело вздохнула, усаживаясь рядом со своим наставником.
учитель Чжуан легонько стукнул по голове сидевшего ближе всех Бай Эрлан и с улыбкой покачал головой: — И вы устали от стирки всего лишь одного комплекта одежды?
К этому моменту солнце уже скрылось за горизонтом, и последние лучи упрямо цеплялись за небесный край, отказываясь гаснуть, но половина Ичжоу уже погружалась в вечернюю тьму.
То ли из-за дневной суеты горожан, то ли по какой другой причине, но большинство семей садилось ужинать только сейчас; от речных домиков тянулся слабый аромат вареного риса, смешивающийся с криками взрослых, которые зазывали детей домой или журили их за баловство.
Некоторые же из-за своей занятости лишь теперь торопливо выходили к реке с корзинами овощей, чтобы сполоснуть их в воде.
Наставник и ученики какое-то время сидели молча, поставив у ног деревянные тазы, и в тишине прислушивались к невидимому, но живому шуму на обоих берегах реки.
Лишь когда последние отблески заката растворились окончательно и под ногами перестало что-либо быть видно, учитель Чжуан поднял троих учеников и повел их домой.
По дороге учитель Чжуан сказал Бай Шаньбао: — Когда в будущем ты станешь чиновником, твоим долгом будет служить простым людям этих мест.
Обращаясь к Бай Эрлану и Маньбао, он добавил: — Даже если в будущем вы не пойдете на госслужбу, чем бы вы ни занимались, это должно приносить пользу здешним людям.
Трое учеников слегка растерялись, а учитель Чжуан неторопливо шагал вперед, заложив руки за спину, и продолжал: — Таково глупое желание вашего учителя. Быть может, сейчас вам трудно это понять, но я надеюсь, что со временем вы дойдете до этого сами.
Едва он умолк, как тишину внезапно нарушил тихий кашель. учитель Чжуан вздрогнул и прищурился, вглядываясь в сгущающуюся темноту, и лишь тогда разглядел темный силуэт у своего порога.
Человек стоял в глубокой тени, и учитель Чжуан полностью не заметил его присутствия.
Да Цзи тихо сказала из темноты: — Это господин Лань.
Стоило ей это вымолвить, как Лань Чэн шагнул вперед, выходя из тени.
учитель Чжуан удивился: — Чжунчэн, какими судьбами ты здесь?
Лань Чэн ответил: — Только сегодня узнал, что у вас тут развернулась целая история с изгнанием духов. Я забеспокоился и пришел проверить, как вы, да вот только дома никого не оказалось.
Лань Чэн улыбнулся и спросил: — Вы ведь еще не ужинали, верно? Я захватил с собой немного вина и нехитрую еду.
С этими словами он окинул взглядом детвору с деревянными тазами, легко рассмеялся и шагнул в сторону, пропуская гостей.
учитель Чжуан с улыбкой поспешно пригласил его войти, велев троице учеников самостоятельно разобраться с сушкой белья.
Чжоу Сылан как раз занимался приготовлением риса на пару. Услышав шум, он тут же выбежал доложить: — Учитель, вы вернулись! А к вам тут господин Лань пожаловал.
Он добавил: — Еда из ресторана тоже прибыла. Из-за вашего опоздания она немного остыла, так что я ее уже подогрел. Вы будете ужинать отдельно с господином Ланем или сядете за стол вместе со всеми?
учитель Чжуан улыбнулся и распорядился: — Отнеси порцию в кабинет. Я поговорю с господином Ланем там.
— Понял.
Чжоу Сылан живо отправился на кухню раскладывать еду по тарелкам. Да Цзи бросила взгляд на троицу, усердно развешивавшую постиранное белье во дворе, и решила помочь Чжоу Сылану на кухне.
Чжоу Сылан улыбнулся ей и передал всё вино и закуски, которые принес Лань Чэн.
Хотя Чжоу Сылан отличался дерзким нравом, он почему-то всегда чувствовал себя не в своей тарелке перед Да Цзи, поэтому при любой возможности перекладывал работу на ее плечи.
Затем Чжоу Сылан отложил порцию ресторанных блюд на поднос, наложил миску риса и велел Да Цзи отнести всё это в кабинет.
Да Цзи молча посмотрела на него, забрала еду и ушла.
Наконец Чжоу Сылан принялся накрывать на стол для остальных. Выставляя блюда в главном зале, он принялся ворчать на ребят во дворе: — Подумать только, возились с одним-единственным комплектом одежды! Можно подумать, вы перестирали всё семейное белье за три дня, раз так долго возвращались.
Закончив развешивать одежду, Маньбао возразил: — Учитель сказал, мы недостаточно чисто отстирали вещи, поэтому пришлось повозиться.
— Ну да, куда уж медленнее. Давайте за стол, я тут уже с голоду умираю! Кто еще, кроме нас, ужинает так поздно?
— Да много кто, — вставил Бай Шаньбао. — Когда мы шли обратно, в нескольких дворах только-только принялись мыть овощи.
— Разве наш дом можно сравнивать с другими? — парировал Чжоу Сылан. — Мы не работаем в поле и не служим в городе. Простые люди задерживаются из-за забот, а мы-то с вами почему?
Все трое вразнобой отозвались: — Мы тоже были заняты.
— О да, безумно заняты стиркой одного-единственного наряда, верно?
Даджи тоже вернулся, молча сел, взял палочки, и Чжоу Си начал подавать, подав сначала Манбао кусок мяса. Затем все приступили к трапезе.
В кабинете Лань Чэн, прислушиваясь к оживленной возне за стеной, поднял взгляд на учителя Чжуана и с улыбкой сказал: — Наверное, взять на воспитание таких учеников было для тебя давней мечтой?
учитель Чжуан ответил ему улыбкой.
Лань Чэн на мгновение умолк, налил вина себе и учителю Чжуану, залпом осушил чашку и проговорил: — Сколько лет прошло, а ты всё тот же неисправимый идеалист.
учитель Чжуан сделал глоток из своей чашки и снова мягко улыбнулся другу.
Лань Чэн вздохнул, повернулся к окну, за которым окончательно сгустилась ночная тьма, и глухо обронил: — Ты правда не боишься, что из него не выйдет толкового чиновника?
учитель Чжуан небрежно отмахнулся: — Если он не преуспеет на государственной службе, найдутся и другие пути. Разве за столько лет я учил людей лишь одному? По крайней мере, я дал им ремесло в руки.
Лань Чэн знал, что годы упрямства не рассеять простыми словами, поэтому легко сменил тему: — Что за шумиха тут у вас приключилась с поимкой призраков? Если бы мои домашние за ужином не обмолвились о странном деле в уездной управе, я бы и не узнал, что здесь творится что-то неладное.
учитель Чжуан расхохотался и весело ответил: — Да это детишки баловались, да так ловко, что сами перепугали того парня, который решил притвориться призраком.

Комментарии

Загрузка...