Маньбао уже собралась украдкой ускользнуть, но учитель Чжуан вовремя заметил приставленную к углу двора лестницу. Он протянул руку, ухватил Маньбао за воротник и отчитал: — А ну марш назад! Перепишешь «Ритуалы и церемонии» один раз!
У Маньбао едва глаза на лоб не полезли, и она взмолилась: — Учитель, мы же не брали с собой «Ритуалы и церемонии»!
— Я схожу и одолжу ее для вас. У господина Лана есть экземпляр.
Маньбао была готова расплакаться и тут же повернулась к двум своим младшим соученикам.
Бай Эрлан сжался в комочек, словно испуганный перепел, а Бай Шаньбао ответил ей взглядом, полным беспомощного сочувствия.
Маньбао вовсе не боялась переписывать книги, но одна мысль о «Ритуалах и церемониях» наводила на неё ужас. Мало того что содержание было невероятно сложным и запутанным, так ещё и сами иероглифы писались с трудом. В этой книге насчитывалось тринадцать глав, и к тому времени, как она закончила бы её переписывать, в её голове не осталось бы ни единой мысли.
Хотя её часто наказывали переписыванием книг, в этот раз ей впервые велели скопировать именно «Ритуалы и церемонии». учитель Чжуан, однако, был непреклонен: он написал записку, вручил её Чжоу Сылан и велел найти у перекрёстка человека, который передаст её семейству Лань.
Чжоу Сылан жалел денег на посыльного, но поскольку дом семейства Лань находился неподалёку, он сунул письмо за пазуху и ушёл, даже не взглянув на наказанную сестру.
Маньбао оставалось лишь понуро опустить плечи и вернуться в кабинет, где она принялась растирать тушь в ожидании книги.
учитель Чжуан всё ещё не намеревался оставлять её в покое и добавил: — Смотри у меня, пиши аккуратно. Иероглифы должны быть чёткими и разборчивыми, а когда закончишь, сшей листы в книгу. Впредь, если кто-то из вас снова совершит ошибку, будете использовать её как образец для наказания.
Теперь даже во взглядах Бай Шаньбао и Бай Эрлан мелькнуло оживление.
Когда Чжоу Сылан вернулся с книгой, Маньбао оставалось лишь собрать всю волю в кулак, обмакнуть кисть в тушь и приняться за усердную работу.
Поскольку требовалось безупречная аккуратность, а содержание было для неё внове — со сложными иероглифами и глубоким смыслом, — она боялась допустить ошибку, и потому её скорость заметно упала.
К закату солнца Маньбао успела переписать всего пять страниц.
Она отложила исписанные листы просушиться, а затем аккуратно их сложила.
Бай Шаньбао тоже закончил заниматься раньше обычного, прибрал на столе и выбежал наружу.
Едва Маньбао вышла во двор, как увидела, что мальчишки неуклюже помогают Чжоу Сылан рубить дрова. Она подошла и присела рядом с ними.
Чжоу Сылан мельком взглянул на неё во время перерыва и с любопытством спросил: — Ты уже закончила?
Маньбао отозвалась: — Разве это возможно сделать так быстро? Уйдёт по меньшей мере дней десять.
Чжоу Сылан изумился: — Это же просто книга. Раньше вы ведь довольно быстро справлялись с переписыванием?
Бай Шаньбао злорадно усмехнулся: — Разве это одно и то же? «Тысячесловие» и «Беседы и суждения» мы знали наизусть и могли выводить с закрытыми глазами. А вот «Ритуалы и церемонии», хе-хе-хе...
— Чего ты радуешься? — бросила Маньбао. — Учитель сказал, что если вы совершите ошибку, то тоже будете переписывать «Ритуалы и церемонии».
— Я не допущу ошибок.
Эрлан тут же отозвался: — И я тоже.
Маньбао фыркнула, отвернулась и, потрепав себя по животу, ощутила легкий голод: — Сылан, а что у нас сегодня на ужин?
— Блюда из харчевни в конце переулка. Я уже обо всем договорился: скоро их доставят, а рис я уже сварил.
Еду, которую стряпал Чжоу Сылан, все они находили сносной разве что с большой натяжкой, так что трижды в день питались в основном покупным.
Завтрак Чжоу Сылан обычно приносил сам или же они перекусывали по дороге во время утренней прогулки. Зато обед и ужин им часто доставляли прямо к порогу из выбранного им ресторанчика.
Рис же они варили сами.
Примостившись на низком табурете, Маньбао, как водится, тосковала по стряпне невестки.
Чжоу Сылан разделял ее чувства: — Было бы здорово, окажись здесь невестка — не пришлось бы каждый день тратить столько денег.
Маньбао возразила: — Да не так уж много мы и тратим.
Чжоу Сылан глянул на нее и сказал: — Порой мне искренне кажется, будто ты не из нашей семьи. Деньги расходуешь так, словно родилась в каком-то богатом доме.
— Моя семья не богата, но деньги у меня водятся.
Вопреки всему, Чжоу Сылан счел ее довод весьма убедительным.
— Завтра у нас будут почетные гости. Может, прикупить каких-нибудь сладостей к чаю? — сменил тему Чжоу Сылан.
Все трое детей тут же воодушевленно закивали: — Да-да!
Уж чего-чего, а сладостей они не ели уже давно. Конечно, ведавший их финансами Чжоу Сылан был щедрее старика старик Чжоу, но на пустые траты все равно смотрел косо.
Взять те же пирожные.
Эрлан заявил: — Возьми с османтусом.
Бай Шаньбао добавил: — И каштановых тоже.
Маньбао предложила: — И рисовые шарики неплохи, те самые, белоснежные.
— Ишь сколько запросов. Завтра посмотрю, что подешевле, то и куплю.
Дети тихонько захихикали, зная, что Чжоу Сы так только говорит; если им не понравятся гостинцы, которые он принесет, есть их в итоге все равно придется ему.
Раз уж они ждали почетных гостей, одними сладостями было не обойтись. Пришлось бы еще раздобыть чайных листьев и заварить чай.
Прикинув в уме все предстоящие покупки, Чжоу Сылан объявил детям: — Завтра стирайте свои вещи сами, я больше за вас не возьмусь.
Бай Шаньбао и Эрлан тут же уставились на Маньбао, а та жалобно протянула: — Сылан, ну помоги нам еще несколько дней? Мы ведь до этих пор толком не умеем.
— Прошло столько дней, а вы все еще не умеете? Я водил вас учиться этому уже раз или два, — отрезал Чжоу Сылан. — Никакой помощи. Делайте сами!
С этими словами он бросил топор, собрал наколотые дрова и отправился кипятить воду.
Трое детей дружно вздохнули и решили умыться пораньше.
Закончив с умыванием, они надели короткие штаны, замотали руки тряпицами и вынесли белье за порог.
Чжоу Сылан озадаченно уставился на них: — Разве белье не положено стирать по утрам?
Маньбао пояснила: — Все думают точно так же, поэтому по утрам у воды не протолкнуться. В итоге прождешь целый час — только время потеряешь.
Шаньбао кивнул: — К тому же еще не темно, управимся быстро.
Конечно, дело бы продвигалось быстро, если бы не они: стирали-то в первый раз. Хоть они и видели все это несколько раз со стороны, стоило им взяться за дело самим, как они просто швырнули одежду в реку, вытащили, едва та промокла, пару раз стукнули по ней, выжали и сложили в деревянную бадью.
Шедший следом за троицей Да Цзи опешил от такого подхода. У него задергался бровь, и он не удержался от замечания: — Чистоты тут никакой.
Дети переглянулись, глянули на одежду в своих руках, швырнули ее обратно в реку, поболтали в воде, а потом при помощи подоспевших знакомых снова кое-как выжали.
Да Цзи замялся, собираясь что-то добавить, но в конце концов промолчал.
В конце концов, со временем научатся.
Чжоу Сылан как раз закончил кипятить последнюю порцию воды и собирался умыться, когда увидел, как они возвращаются с деревянной бадьей.
Он с усмешкой спросил: — Чего это вы так быстро?
Маньбао ответила: — А мы уже все.
Чжоу Сылан машинально глянул на закатное солнце, и у него закралось нехорошее предчувствие: — Погодите-ка, сколько же вас не было? Вы вообще до речки-то дошли?
— Дошли. Долго возились.
Чжоу Сылан разинул рот, собираясь спросить, на что именно они потратили это «долго».
Он бросил взгляд на шедшего с беспристрастным выражением лица Да Цзи и тяжело вздохнул. Ладно уж. В конце концов, носить эту одежду не ему.
Будь воля этих ребят, они бы мигом превратились в нерях, но к счастью, все было не так.
Поэтому, когда вышедший во двор учитель Чжуан увидел развешенные на палках влажные шмотки, он строго приказал: — Снимите и перестирайте. Развешивать плохо отжатую одежду не позволю.
Он чувствовал, что детям все еще нужны уроки житейской мудрости. Он ведь не просто наставник — скорее уж отец, у которого от вечных забот сердце вконец изболелось.

Комментарии

Загрузка...