учитель Чжуан больше не мог выносить этот шум, а когда вышел из кабинета, то увидел, как Бай Шань и Бай Эр прижали кого-то к полу и колотят, пока Да Цзи прислонилась к двери, загораживая проход от криков и стука снаружи.
Чжоу Сы куда-то запропастился, зато его старший ученик носился по двору с медным тазом, оглашая окрестности непрерывным грохотом и выкрикивая всякую чепуху.
учитель Чжуан подумал, что сегодня он слишком долго читал книги, отчего у него на миг даже слегка закружилась голова.
учитель Чжуан прислонился к косяку и два раза подряд позвал Маньбао по имени, но та была настолько увлечена медным тазом, что ничего не услышала. Она продолжала барабанить по нему и даже добежала до основания стены на другой стороне, выкрикивая в сторону соседнего дома: «Идите смотреть на поимку призрака! Мы поймали призрака, идите взглянуть, как призрак требует справедливости...»
учитель Чжуан беспомощно посмотрел на неё. Бросив взгляд на ряженого «призрака» в белом, который лежал на земле, защищая голову и уворачиваясь от ударов двух других учеников, он тяжело вздохнул и опустился на порог.
Грохот медного таза стоял оглушительный, да и голос Маньбао звучал громко. Это встревожило не только весь переулок, но даже людей за его пределами.
Включая ночных стражников из уездной управы.
Слухи о сплошь заброшенном и якобы недобром доме на улице Кансюэ ходили уже давно, особенно в последние полтора года, когда время от времени там случались какие-то странные происшествия.
Изначально этот дом пустовал полгода, и люди только слышали слухи о призраках, но ночные женские крики и стенания доносились оттуда очень редко — однако никто не ожидал, что прошлой ночью всё повторится.
Поэтому сегодня об этом судачили не только в их переулке и на улице Кансюэ, но и далеко за их пределами.
Все говорили, что раз арендованный дом находился близко к дому семейства Янь, то призрак этого семейства переселился сюда, и стоило кому-то вселиться, как начинались проклятые видения.
Но раз дом принадлежал кому-то другому, они же не могли просто запретить сдавать его в аренду, верно?
И всё же семьи из того же переулка держались настороже, опасаясь снова разозлить злого духа. Кто же знал, что сразу после наступления темноты раздастся пронзительный визг, а крик «Призрак... а-а-а!» пронесётся над половиной улицы, едва ли не доходя до небес.
Когда все уже были на пределе, зазвучали гонги, и кто-то кричал, что они поймали злую женщину-призрака. Жители переулка отнеслись к этому скептически и выходить не решались.
Но вскоре послышались оклики стражников, и тогда некоторые люди тихонько приоткрыли двери, захватив фонари, чтобы проследовать за остальными и посмотреть, что происходит.
Добравшись до конца переулка, они увидели старых соседей — семейство Сяо, которые гневно барабанили в дверь новых жильцов.
Стражник с саблей в руке шагнул вперёд и окликнул их: «Что вы тут устроили посреди ночи, какой шум?»
Семейство Сяо, заметив появившихся стражников, побледнело и инстинктивно отступило на несколько шагов назад. Затем, словно вспомнив о чём-то, они уже собирались подать жалобу, как вдруг плотно закрытая дверь изнутри резко распахнулась.
Маньбао, сжимая в руках медный таз и колотушку, выскочила первой. Увидев главного стражника и стоявших позади соседей, она тут же выпалила: «Господин стражник, вы как раз вовремя! Мы поймали женщину-призрака, заходите взглянуть».
Стражник скептически окинул их взглядом: «Вы смогли поймать призрака?»
— Ещё бы! — возбужденно затараторила Маньбао. — Мы караулили всю ночь, и как только эта нечисть принялась лить слёзы и требовать справедливости, мы её схватили. Оказалось, это вовсе не женщина, а переодетый мужчина, — она широко замахала руками. — И это ещё не всё, мы смогли его поймать и как следует отлупить. Призраки вообще не умеют становиться невидимыми, разве это не странно?
Ночные стражники всё поняли, как и стоявшие за ними соседи. Они усмехнулись и переглянулись: «Что тут странного? Разве это не обычный человек, который притворяется призраком?»
— Так выходит, вся эта чертовщина в конце переулка последние два года — дело человеческих рук?
Все прошли внутрь и увидели лежащего на земле человека в белых одеждах и с растрёпанными волосами — с первого взгляда вылитый призрак.
Семейство Сяо протиснулось вслед за остальными. Заметив, что тот лежит без движения, они перепугались, и пожилая женщина завопила: «Эрлан, сынок...»
Да Цзи живо преградила ей путь деревянной палкой, а Чжоу Сылан, наконец-то приведя в порядок одежду, вышел вперёд и сказал: «Так этот призрак — ваш сыночек, да? Неудивительно, что мы только что поймали нечисть, а вы тут же принялись безумно барабанить в нашу дверь».
Старуха вскинула голову и свирепо сверкнула глазами: «Я вам говорю: если с моим Эрланом что-то случится, я вас живьём сжую!»
Чжоу Сылан уперся руками в бока, собираясь с ней поспорить, но Бай Шаньбао оттащил его назад и сказал: «Чего с ними спорить? Давайте-ка отведем этого молодца в управу. Заодно завтра потолкуем с хозяином дома. Они целенаправленно рядились призраками, чтобы пугать людей, а это нарушает общественный порядок. Сразу видно, что замешано всё семейство».
Бай Шаньбао продолжил: «Если не считать убытков, которые семьи из этого переулка терпели два года, одного только пережитого людьми ужаса вполне хватит, чтобы возбудить дело в управе. В лучшем случае их ждет порка и несколько лет тюрьмы, а в худшем — ссылкой заблаговременно оградят честный народ. Так стоит ли тратить слова на пустые споры?»
Маньбао тут же подхватила: «Точно-точно, всё равно больше мы с ними не увидимся».
Она с жалостью посмотрела на побледневших и вусмерть напуганных членов семейства Сяо и с улыбкой взмахнула рукой: «Если есть что сказать — выкладывайте всё нынче ночью. После этой ночи наши пути больше не пересекутся».
Семейство Сяо окоченело от страха, ноги у них подкосились, и они едва не рухнули на землю.
Видя, что те притихли, Бай Шаньбао остался доволен и повернулся к молчаливым стражникам: «Мы собственными глазами видели, как он внезапно появился и принялся жечь бумажные деньги у стены нашего двора. Потом он подделывал женский голос, рыдал и причитал, без конца причитая о своей несправедливой гибели. Очевидно, слухи о призраках за последние два года пошли именно от него. Разве вы не собираетесь его арестовать?»
Стражники переглянулись и извлекли веревку: «Разумеется, собираемся».
Лежавший на земле и дрожавший от страха лжепризрак больше не мог этого выносить. Когда стражники подняли его, он рухнул на колени и принялся молить о пощаде: «Помилуйте, пощадите! Отец, мать, спасите меня! Я... я не хотел пугать людей призраками ненамеренно!»
— Ненамеренно? Разве притворяться призраком можно случайно? — отозвалась Маньбао. — Слишком уж неуклюжая ложь, сразу видно, что он и не думает раскаиваться.
Эрлан шагнул за его спину и отвесил ему пинка под зад, отчитав: «И то верно, придумал бы оправдание поумнее».
Госпожа Сяо дрожала всем телом, но тут же поспешила отыскать лазейку: «Ваша честь, у него... у него лунатизм! Он вовсе не... не намеревался нарочно пугать людей призраками!»
Бай Шань приподнял бровь: «Лунатизм, для которого требуется наряжаться женщиной-призраком?»
Семейство Сяо до боли закусило губы, продолжая гнуть своё: «У него ещё и рассудок помутнен! Как наступает ночь, так он с ума сходит и воображает себя женщиной-призраком, оттого всё и случилось».
Короче говоря, люди пугались совсем не намеренно.
учитель Чжуан, которому не слишком нравилось, как Бай Шань и Маньбао пугают обидчиков вымышленными судебными карами, наконец успокоился и вернулся на порог, предоставив им самим разбираться с этим делом.
И правда, что посеешь, то и пожнешь: признайся он во всём честно изначально, управа в худшем случае отделалась бы парой пригоршней серебра в виде штрафа да лёгкой поркой.

Комментарии

Загрузка...