Да Цзи вела тележку впереди, но эта компания из одного взрослого и троих детей вдруг остановилась; все они задрали головы, разглядывая кабак слева.
Маньбао невольно принюхалась, и её глаза засияли. — Как вкусно пахнет!
Бай Шаньбао указал на вывеску над дверью: — Павильон Гансян!
Бай Эрлан спросил: — В прошлый раз, когда мы здесь были, мы сюда не заходили. Вы бывали там, Учитель?
— Бывал, — учитель Чжуан отвёл взгляд. — Но там слишком дорого. Давайте поищем что-нибудь другое.
Трое малышей одновременно коснулись своих кошельков, а учитель Чжуан бросил взгляд на их карманы и сказал: — Берегите деньги. Нам предстоит пробыть в городе ещё несколько месяцев.
С этими словами он зашагал вперёд. Троица с сожалением бросила ещё один взгляд на павильон Гансян и поспешила догнать его: — Учитель, тогда куда мы пойдём перекусить?
Окно на втором этаже павильона Гансян отворилось, и Ли Эрлан проводил взглядом уходящих людей, после чего отвернулся.
Стоявший рядом слуга с улыбкой подался вперёд: — Не ожидал, что мы снова с ними столкнемся. Хотите взглянуть на них, господин?
Ли Эрлан с улыбкой покачал головой: — Не спеши. Мы только что прибыли в Ичжоу. Давай пару дней погуляем по городу.
учитель Чжуан провёл их через несколько переулков и отыскал забегаловку, где подавали бараний суп. Он сделал заказ: — Принесите корзину лепёшек наан, две миски супа из бараньих потрохов и три миски бараньего супа.
Да Цзи, повозившись с тележкой, как раз вошла внутрь, когда официант уже расставил заказы.
Суп, в котором мяса или субпродуктов было больше половины миски, сдобрили ломтиками редьки.
Каждая миска величиной с человеческую голову походила скорее на небольшой котелок. Четвёрка принялась делить мясо и потроха: по чуть-чуть тут и там, причём львиная доля досталась миске Да Цзи.
Маньбао заметила: — Когда я вырасту, то тоже смогу столько съесть.
Бай Шаньбао поинтересовался: — И до каких же размеров ты тогда разрастёшься?
— Да Цзи ест столько — и вовсе не толстый. — Маньбао была уверена, что от такого количества еды тоже не растолстеет.
учитель Чжуан -> учитель Чжуан легко кашлянул: — Ешьте молча.
Троица тут же принялась за еду с примерным усердием. Да Цзи любила откусить кусочек хлеба и закусить его мясом, тогда как трое малышей предпочитали отрывать куски лепёшки и обмакивать их в суп.
Бараний суп в этом месте оказался отменным, а лепёшки — в самый раз. Маньбао трапезничала с огромным удовольствием и, подумав, попросила завернуть ещё порцию для Чжоу Сы, оставшегося дома.
Она сообразила, что если он ещё не ужинал, то это сойдёт ему за поздний перекус.
Бай Эрлан счёл эту идею здравой и обратился к Маньбао: — Думаю, твой четвёртый брат Чжоу уже поужинал.
Бай Шаньбао предложил: — Закажи ещё порцию. А вдруг он не ел? К тому же, судя по Да Цзи, аппетит у них отменный. Если возьмём больше и они не осилят, оставим на поздний перекус.
учитель Чжуан пожурил их: — Вы только что закончили ужинать, а уже думаете о ночной трапезе. Не стоит наедаться на ночь.
— Учитель, мы хотим зажечь лампу и почитать вечером.
— Ни к чему, — отозвался учитель Чжуан. — До экзамена в префектуральной школе осталось двадцать пять дней.
— Дело не в этом, сегодня в книжной лавке мы нашли двенадцать томов «Комментариев к Канону вод», — сказал Бай Шаньбао. — Мы с Маньбао хотим их разобрать.
учитель Чжуан невольно выпрямился, поражённый: — «Комментарии к Канону вод»?
— Да.
учитель Чжуан тут же поднялся: — Пойдёмте, давайте вернёмся и посмотрим. Вы уверены, что это именно «Комментарии к Канону вод»?
Да Цзи, ещё не успевший доесть, был вынужден ускориться: залпом осушив миску, он бросился за ними.
Теперь господина Чжуана не волновало, есть ли место в тележке; он настоял на том, чтобы трое малышей сели в машину, даже если для этого пришлось сидеть на корточках на оглоблях.
Когда они вернулись к маленькому дворику и отперли ворота, сидевший в темноте Чжоу Сы поднял на них жалобный взгляд.
Бай Шаньбао, в темноте налетевший на него, в испуге подпрыгнул, из-за чего Бай Эрлан с криком «Ай!» рухнул на землю.
Поддерживавшая учитель Чжуан Маньбао бросилась к ним: — Что случилось, что такое?
Потирая ушибленную ногу в тени, Чжоу Сы простонал: — Я ещё даже пигнуть не успел, чего вы все орёте?
Маньбао подбежала проверить брата Чжоу Сы, а затем перевела взгляд на шарахнувшегося в сторону Бай Шаньбао и дрожащего на земле Бай Эрлан: — Четвёртый братик, почему ты не зажёг лампу?
— Масло для лампы такое дорогое. Мне одному дома делать было нечего, зачем её зажигать? — с досадой отозвался Чжоу Сы. — Где вас носили? Вы же говорили, что вернётесь к полудню? Я пришёл с мельницы — никого. Вычистил всё внутри и снаружи, а вас всё нет. Я даже ходил искать вас и не встретил ни души. Уж думал, вы сквозь землю провалились.
— Мы заходили в книжную лавку, — смущенно пробормотала Маньбао. — Четвёртый братик, ты ужинал?
— Нет, раз вы все пропали, разве до еды было?
Бай Шаньбао хлопнул себя по груди, пытаясь спасти лицо: — Мы принесли тебе еды! Вообще-то, я просто испугался... вот и подпрыгнул.
— Ладно, зажгите лампу, — учитель Чжуан уже снял с телеги корзину с книгами и взмахнул рукой. — Маньбао, веди обоих младших учеников ко мне в кабинет.
Чжоу Сы потирал ногу, направляясь зажечь лампу, а Да Цзи помогла учителю Чжуану донести в кабинет две оставшиеся тяжелые корзины с книгами.
При свете лампы Чжоу Сы заметил, что Бай Эрлан все еще бледен, и участливо спросил: — Испугался?
Бай Эрлан выпрямился стрункой и выпалил: — Я? Ни капельки! Это Бай Шаньбао меня сбил.
Бай Шаньбао тут же отбрехнулся: — Ничего я тебя не сбивал. Я ясно же прыгнул в другую сторону.
Чжоу Сы потрогал его руку и задумался: — Нет, ты еще мал. Тебя нельзя оставлять испуганным. Погоди, я позову твою душу обратно. Вы же купили ужин? Где еда?
Маньбао ответила: — Риса нет, только лепёшки.
Чжоу Сы сказал: — Лепёшки тоже сойдут. Перебьёмся.
Чжоу Сы вытащил из сундучка с едой лепёшки и похлёбку, разложил немного по небольшим пиалам, а затем под всеобщими взглядами вышел к порогу, опустился на колени и таинственным образом достал три палочки благовоний. Вставив их в землю, он забормотал: — Бай Чэн, вернись. Хороший мальчик Бай Чэн, вернись...
Бай Эрлан уже видел подобное раньше. В деревне взрослые часто так поступали, когда дети болели или безутешно плакали. Ему доводилось наблюдать это несколько раз.
Но героем такого ритуала он стал впервые.
Если бы он испугался дома, бабушка, отец и мать тут же заставили бы его выпить пиалу горького успокаивающего отвара.
Поэтому, когда Чжоу Сы громко выкрикнул его имя: «Бай Чэн», — он лишь растерянно уставился на него.
Чжоу Сы встревожился еще сильнее: — Ребенок ведь мог умом тронуться от страха, верно? Бай Чэн!
Бай Эрлан невольно закатил глаза: — Я здесь, хватит орать. Это ты от страха одурел.
Чжоу Сы, оставшись доволен его реакцией, улыбнулся: — Вот и отлично, душа вернулась, переживать больше не о чем. Я пошел ужинать.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан переглянулись с недоверием: — И всё?
Маньбао, которая видела это бесчисленное множество раз и сама через это проходила, серьезно кивнула: — Да, этого достаточно.
Бай Шаньбао все еще сомневался: — Разве это и правда работает?
Опираясь на собственный опыт, Маньбао сказала: — Иногда работает, а иногда нет.
Учитель Чжуан потёр лоб и постучал по столу: — Хватит, давайте без разговоров о призраках и духах. Живо за работу.

Комментарии

Загрузка...