Тело Бай Эрлан напряглось, а учитель Чжуан с лучезарной улыбкой представил его: — Это мой третий ученик, Бай Чэн.
Только тогда Лан Чэн понял, что-то не так. Переводя взгляд с одного ребенка на другого, он замялся: — Их возраст...
Хотя все трое выглядели юными и ровесниками, Маньбао была самой низкой, Бай Шаньбао — чуть выше, а самым высоким неожиданно оказался третий ученик — Бай Эрлан...
Услышав это, учитель Чжуан от души рассмеялся и с радостью пояснил: — Тут всё зависит от того, в каком порядке они поступили; они и сами между собой это обсудили.
Лан Чэн проникся к Маньбао еще большим уважением. Суметь на равных держаться среди двух мальчишек старше ее в таком возрасте — значит, она заслужила это первенство либо в драке, либо умом.
Лан Чэн повернулся к своему слуге и велел принести подарки.
Получив визитную карточку учитель Чжуан, он заранее знал, что тот придет с тремя учениками, поэтому подготовил для них три памятных подарка.
Он лишь не учел, что среди них окажется девочка.
Впрочем, все они — ученики, какая разница, кто они? «Четыре драгоценности кабинета», которые он им дарил, пригодятся каждому.
Трое детей с радостью приняли подарки, после чего Лан Чэн завел разговор об экзаменах в академии.
— В последние годы стоят мирные дни, если не считать редких стычек на границах, и люди повсюду живут в достатке. Благодаря этому культура ученых мужей расцвела пышным цветом, — сказал Лан Чэн. — За последние годы появилось немало талантливых книжников, поэтому экзамены в академию стали намного сложнее, чем прежде.
В конце концов, мест в академии было ограничено. Желающих учиться стало больше, а среди них — куда больше одаренных людей, так что конкуренция неизбежно возросла.
учитель Чжуан понимающе кивнул.
— С возможностями вашего второго ученика, пожалуй, у него есть шанс. Ничего страшного, если он не сдаст экзамен в этом году; он всегда сможет попробовать в следующем.
учитель Чжуан понял его с полуслова. Он и сам верил, что у Бай Шаня есть шансы на успех, однако многое зависело от удачи, учитывая, что в этом году намечалось слишком много сильных соперников.
Разумеется, на этом советы Лан Чэна не закончились. Он также вручил Бай Шаню список книг со словами: — В ближайшие дни тебе стоит внимательнее изучить эти труды.
Всего в списке набралось пятнадцать книг.
Бай Эрлан опешил.
Когда наставники говорили о чтении, это означало не просто бегло проглядеть книгу, а вникнуть в суть и, возможно, даже выучить наизусть.
Бай Шань почтительно принял список книг и согласился.
Маньбао заглянула через его плечо и сразу всё поняла: — Три из них ты ведь уже читал, да? Помнишь их?
— Я их не учил наизусть, только прочел разок, — ответил Бай Шаньбао.
То были книги для чтения на досуге; кому пришло бы в голову заучивать их?
Бай Эрлан тоже заглянул в список. Он не прочел ни единой книги, а некоторые названия даже никогда прежде не слышал. Он спросил: — У тебя есть эти книги?
— Нет, — отозвался Бай Шаньбао. — У нас нет ни одной, придется идти в книжную лавку покупать.
Маньбао заметила: — Интересно, а книжные лавки в Ичжоу большие и выбор там богатый?
Бай Шаньбао ответил: — Наверняка они больше, чем в уезде Лоцзян, и лавок там куда больше.
Заметив, что трое детей о чем-то шепчутся, Лан Чэн чуть улыбнулся и сразу предложил учитель Чжуан выйти прогуляться и пообщаться.
Когда троица закончила шушукаться, выяснилось, что оба наставника уже отошли довольно далеко, и они разглядели лишь удаляющиеся силуэты.
Дети инстинктивно сделали несколько шагов вслед, но вспомнили, что мешать беседе старших невежливо, и замерли на месте.
Маньбао почесала затылок и спросила: — Почему между нашим учителем и господином Ланом такая большая разница в возрасте, хотя они учились вместе?
— Не знаю, — прикинул Бай Эрлан, закатив глаза. — Может, наш учитель учился не так хорошо?
Бай Шаньбао покачал головой: — Наверное, наш учитель поздно сел за учебу?
Пока дети строили догадки, отошедшие в сторону учитель Чжуана и Лан Чэн вспоминали прошлое: — Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как мы расстались в Мяньчжоу, верно?
— Да, двенадцать или тринадцать лет.
— Два года назад не стало и господина Хуана. Перед смертью он всё еще вспоминал о вас, — сказал Лан Чэн.
учитель Чжуан замер, и на его лице отразилась печаль: — Господин Хуан скончался?
— Да, — Лан Чэн помедлил, прежде чем продолжить: — Он говорил, что перед вами у него большой долг.
учитель Чжуан на мгновение умолк, а затем покачал головой: — Я никогда не винил его.
Лан Чэн вздохнул: — Скоро Цинмин, не составите ли мне компанию съездить почтить его память?
— Конечно, только дайте знать, когда, — ответил учитель Чжуан.
— Хорошо, — Лан Чэн не хотел зацикливаться на мрачной теме и сменил разговор: — А что будет с двумя другими вашими учениками, если Бай Шань останется учиться в академии?
— Они будут заниматься со мной, — усмехнулся учитель Чжуан. — Академия, конечно, прекрасное место, но кое-чему наставники там толком не учат. Поэтому, если Бай Шаня примут, я останусь здесь и буду заниматься с ним после занятий. А в остальное время стану обучать двух других учеников.
Ранее господин Лан тоже проверил знания Бай Чэна. Хотя Бай Чэн продвинулся в учебе не так далеко, как Бай Шань или Чжоу Мань, фундамент у него оказался весьма прочным. С таким багажом и парой лет усердных занятий он вполне сможет попытать счастья на экзаменах в академию.
Лан Чэн и сам в свое время окончил эту академию. Пока он учился, его семья держала дома наставника, который обучал остальных детей в усадьбе и давал знания, выходившие за рамки программы академии.
Тот наставник выполнял роль, близкую к домашнему учителю в их роду.
Лан Чэн понимал, что его бывший соученик теперь занимается тем же самым. И всё же он поинтересовался: — А что насчет той юной барышни? Ей не в тягость просто повсюду следовать за вами?
учитель Чжуан рассмеялся: — Ее старший брат приехал вместе с нами.
Только тогда Лан Чэн с улыбкой расслабился, подумав про себя: — Никогда прежде не слышал о семье Чжоу в уезде Лоцзян.
— Семья Чжоу вовсе не богата; они самые обычные земледельцы, — ответил учитель Чжуан.
Лан Чэн изумленно вскинул брови: — Семья крестьян способна отправить юную барышню на учебу?
учитель Чжуан не стал вдаваться в подробности, лишь обронив: — Ее мать обладает мудростью, а в доме царит лад.
Лан Чэн снисходительно улыбнулся: — У меня есть внучка, она как раз на пару лет младше их. Если у вашей ученицы выдастся свободная минутка, почему бы не отправить ее поиграть с моей внучкой?
учитель Чжуан с усмешкой покачал головой: — Обождите с этим; она сейчас очень занята.
Лан Чэн поначалу не поверил, но после того, как пару раз заглянул в их небольшой дворик, понял, что девочка и вправду загружена делами.
В тот день они пообедали в доме Лан Чэна, а после все вместе отправились на поиски книжных лавок.
учитель Чжуан тоже хотел пройтись по лавкам. Прожив в Ичжоу долгие годы, он прекрасно знал старые книжные магазины города, а вот новинки последних лет были ему незнакомы.
Но они никуда не торопились, у них было достаточно времени, чтобы провести в городе.
учитель Чжуан привел их к крупной лавке, которую помнил с прошлых времен, а затем отпустил троицу самостоятельно искать нужные книги.
Это был двухэтажный книжный магазин с рядами аккуратно расставленных полок. На стеллажах у стен даже красовались бамбуковые свитки.
Пораженная Маньбао тут же бросилась к бамбуковым свиткам. Она сняла один с полки, развернула и спросила: — Это древний текст?
Мимо проходил учитель Чжуан; бросив взгляд на свиток, он пояснил: — Это копия, сделанная на забаву таким детям, как вы. Тебе сейчас незачем читать бамбуковые свитки — лучше сосредоточься на бумажных книгах.
С этими словами он удалился.
Несмотря на его слова, троица осталась зачарована бамбуковыми свитками, особенно когда Бай Шаньбао обнаружил, что их содержимое и впрямь не похоже ни на одну из прочитанных ими прежде книг.
Тем временем Бай Эрлан подумал, что в бамбуковом свиткованом тексте куда меньше знаков, чем в книге, а значит, и прочитать его удастся гораздо быстрее. К тому же каждый свиток составлял отдельный том, что звучало весьма солидно.

Комментарии

Загрузка...