Чжоу Эрлан стянул обувь, натянул одеяло и, заметив, что госпожа Фэн всё еще дуется, не удержался от вопроса: — Всё ещё злишься?
госпожа Фэн лишь сердито фыркнула в ответ.
Устроившись поудобнее на кровати, Чжоу Эрлан облегченно вздохнул и, подложив руки под голову, сказал: — Не сердись. Маньбао выросла на руках у твоей старшей сестры, она баловала ее даже сильнее, чем Третьего брата, разве можно их сравнивать?
госпожа Фэн пнула его так сильно, что он едва не свалился с кровати. — Дутаешь, я этого не понимаю? Я просто ляпнула со злости, неужели обязательно было попрекать меня стряпней?
Чжоу Эрлан немного смутился, тихо кашлянул и проговорил: — Я просто хотел избавить тебя от лишних расспросов.
— То есть, заявляя, что я ужасно готовлю, ты меня спасаешь? — возмутилась госпожа Фэн. — Ну погоди, вот твоя старшая сестрица откроет лавку в уездном городе, я буду стряпать целыми днями!
Чжоу Эрлан:...
Мысль подарить Младшая невестка Цянь лавку, чтобы лакомиться всякими вкусностями, была высказана Маньбао просто к слову, и все остальные легко с этим согласились.
На эту причину приходилось от силы десять процентов от принятого решения.
Если бы всё и вправду затевалось ради изысканной еды, Маньбао проще было бы накупить побольше продуктов домой, чем отправлять Младшая невестка Цянь в уездный город. Кто же тогда стал бы стряпать в деревне?
В конце концов, главным мотивом было желание Маньбао проявить сыновнюю почтительность к Младшей невестка Цяню и обеспечить ей спокойную старость.
госпожа Фэн невольно почувствовала легкую зависть и досаду, но злой зависти в ней не было.
Маньбао воспитывала Младшая невестка Цянь. В те времена их свекровь была тяжело больна и находилась без сознания, поэтому всё, что касалось еды, сна и гигиены Маньбао, находилось под неусыпным контролем Младшей невестка Цянь — за девочкой ухаживали даже внимательнее, чем за Третьим сыном.
Поскольку сама Младшая невестка Цянь отличалась слабым здоровьем, она даже отняла Третьего сына от груди раньше времени, сосредоточившись исключительно на выхаживании Маньбао.
В детстве Маньбао не путала матерей, но была куда сильнее привязана к Младшей невестка Цяню. Если бы кому-то и полагалось ревновать, так это их свекрови, верно?
Подумав об этом, госпожа Фэн тихонько спросила мужа: — Эй, как думаешь, матушка не сердится?
— Едва ли, — почесал в затылке Чжоу Эрлан. — Когда дядя был жив, он относился к матушке с тем же глубоким уважением, как к родной матери.
Он невольно усмехнулся: — В этом плане Маньбао вся в отца, разве что еще превзошла его. Дядя в молодости звал матушку «мамой», из-за чего наша бабушка порядочно злилась.
госпожа Фэн кивнула: — И то верно, кто растил — та и мать.
— Роди ты Второго сына на два года раньше, сама бы нянчила Маньбао.
госпожа Фэн ответила на это тем, что попросту столкнула Чжоу Эрлана с кровати.
Когда на душе потеплело, стало ясно, что у остальных женщин в семье не возникнет никаких возражений — не говоря уже о госпоже Фан и Лу Чжи, которые вошли в семью позже и не участвовали в воспитании Маньбао, даже госпожа Хэ не видела в этом ничего дурного.
Когда Маньбао только принесли в дом, госпожа Хэ была молодой невесткой, робкой новобрачной, охваченной страхом из-за того, что ей пришлось скрывать страшную тайну. К тому моменту, как она во всем разобралась, она уже сама ходила беременной.
К рождению Четвертого сына Маньбао уже уверенно ходила, держась за стены.
Если бы госпожа Фэн тоже приложила руку к воспитанию Маньбао... Впрочем, госпожа Хэ в те дни не внесла особого вклада, поэтому и переживать ей не стоило. Чжоу Санлан размышлял куда шире и шепотом говорил жене: — Когда твоя старшая сестра уедет в уезд, на кухне, скорее всего, по очереди станете хозяйничать вы с женой Четвертого брата и женой Пятибрата, если только ты не решишь взвалить всё на плечи старшей сестрицы.
— Почему?
— С чего бы? — встревожился Чжоу Санлан. — Готовит Вторая невестка хуже всех. Стоит старшей сестрице уехать, и она станет хозяйничать дома.
Услышав это, госпожа Хэ забеспокоилась: — Разве у нас нет моей старшей невестки? Она ведь тоже готовит неплохо, почему бы не поручить это дело ей?
В соседнем маленьком дворике остальные члены семьи тоже вовсю обсуждали эту насущную тему, волнующую каждого.
Чжоу Сылан набросился с упрёками на Маньбао: — Могла бы сказать пораньше, чтобы старшая сестра подольше поучила твоих четвертых сестер. Когда она уедет, кто встанет у плиты?
— Мы же не собираемся открывать лавку в тот же миг, как купим; время на обучение еще есть, — возразила Маньбао.
— Если не открывать лавку сразу после покупки, мы просто выбросим деньги на ветер. Разве ты не знаешь, что каждый день простоя в убыток? — тут же заговорил Чжоу Сылан. — Нет уж, завтра же отправляем Вторую невестку и Третьего брата на помощь, и как только лавку оформят, сразу начнем подготовку. Сразу после второго дня Нового года откроемся.
Чжоу Улан закивал: — На Праздник фонарей в уездном городе всегда толпы народу. Торговля едой в те дни принесет огромную прибыль. Так что начинать дело нужно как можно раньше.
— Вот видишь, надо было предупредить заранее. Уедет старшая сестра — и хозяйкой на кухне станет Вторая невестка. Разве то, что она стряпает, вообще можно есть?
Даже Вторая и Эр-я дружно замотали головами: — Нет, такое не съешь.
Маньбао обиженно парировала: — Разве я виновата? Я просто случайно встретила сегодня в городе мастера Ши. Если бы он не продавал лавку, разве пришло бы мне в голову ее покупать?
Чжоу Сылан вздохнул: — Иметь деньги — великое дело: захотел купить лавку — и тут же купил.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан согласно кивнули.
Чжоу Сылан всё не давало покоя странное несоответствие: — Положено отдавать шестьдесят процентов заработка, так откуда у тебя столько сбережений? У нашей семьи тоже сотня му земли, и круглый год держим кур да гусей, но вся прибыль уходит отцу, и всё равно выходит меньше.
Маньбао фыркнула: — Ты что, глупый? Разве зерно вы не едите? Продукты с нашей фермы идут на содержание всего трех работников, даже управляющий Бай питается у Баев. Посчитай-ка, сколько вообще ртов в нашей семье.
— Деньги на мясо, что мы едим каждый год, яйца, ткань для племянников и племянниц, лекарства от болезней — все эти расходы покрывают отец с матерью. А на нашей ферме таких трат нет... — задумалась Маньбао. — Раз уж наша ферма стала приносить доход, разве не нам самим теперь платить за одежду работников и всё прочее?
Чжоу Сылан тут же оборвал ход мыслей Маньбао и громко спросил: — Как думаешь, по какой цене нам продавать еду?
Маньбао отвлеклась от прежних размышлений и переключилась на обсуждение открытия лавки.
Все облегченно выдохнули. Хотя тем трем работникам требовалось всего по паре комплектов одежды в год, сумма набегала приличная. Сэкономленные деньги, разделенные на три части, означали, что младшей сестренке тоже что-то перепадет, верно?
Экономить там, где это уместно, — дело правильное.
Хотя нет, не так; это ведь не скупость, а бережливость!
Пока обитатели маленького дворика увлеченно спорили и не могли сомкнуть глаз, за стеной Чжоу Далан с женой тоже бодрствовали. Заметив, что у жены все еще покраснели глаза, Чжоу Далан участливо спросил: — Все плачешь?
Младшая невестка Цянь вытерла слезы и проговорила: — Просто я никак не ожидала, что первой сыновнюю почтительность проявит Маньбао. Ты сказал отцу с матерью?
— Сказал. И бумаги на владение лавкой уже у меня.
Младшая невестка Цянь перевела дух: — Завтра задержи Маньбао, поезжайте с Вторым в город и во всем разберитесь сами. И не забудь оформить лавку на имя Маньбао.
— Знаю, не переживай.
Младшая невестка Цянь наконец успокоилась и откинулась на подушки: — Хотя это проявление дочерней заботы со стороны Маньбао, отец с матерью пока ничего от нее не получили. Лавка должна быть записана на Маньбао, а в будущем, когда она выйдет замуж, это послужит ей хорошим приданым.
Чжоу Далан улыбнулся ей: — Ты и впрямь обо всем подумала, настояв на оформлении именно на имя Маньбао. Переживаешь, как бы отец не прибрал лавку к рукам?

Комментарии

Загрузка...