Маньбао кивнула в знак согласия: — Терпеть их не могу.
Как они смели оскорблять её матушку? За всю жизнь никто и никогда не осмеливался говорить о матушке подобные вещи.
Тётушка Лай с улыбкой пояснила: — В те времена этого ещё не было. Не верь тому, будто твоя матушка, едва выйдя замуж, давала себя в обиду — она никому спуску не давала. Нрав у неё был бурный, и по части ссор и драк во всей деревне не сыскалось бы невестки грознее.
Маньбао подперла подбородок и прослушала сказки до самого полудня, пока у неё не затекли ноги, а солнце не покатилось к закату. Лишь когда Младшая невестка Цянь не обнаружила во дворе и следа детей, она сообразила, что те до сих пор сидят под баньяном и слушают рассказы.
Тогда Младшая невестка Цянь встала у дверей, упершись руками в бока, и крикнула в сторону баньяна: — Улан, Люлан, Маньбао, пора ужинать! Живо возвращайте детей домой.
Только тут все заметили, что солнце садится, и мгновенно разбрелись. Маньбао помахала на прощание дяде Лаю и тётушке Лай, а затем помчалась домой в окружении братьев, племянников и племянниц, громко переговаривавшихся на ходу.
Младшая невестка Цянь отвела Маньбао в сторону и с отвращением оглядела Чжоу Улана и Датоу: — Вы чем тут занимались? В грязи валялись? Посмотрите, до чего грязные. Быстро идите мыть руки и лица, скоро садимся за стол.
Она взяла руку Маньбао, осмотрела её и, убедившись, что та не покраснела, кивнула: — Ладно, ты тоже иди мой руки.
Вымыв руки, Маньбао сразу подошла к матушке Цянь, крепко взяла её за руку и горячо сказала: — Мам, я в будущем буду во всём тебе помогать и не позволю папе обижать тебя.
старик Чжоу, неспешно покуривавший неподалёку:...
И что он такого сделал?
Успокоив матушку Цянь, Маньбао ухватила за руку старик Чжоу и серьёзно заявила: — Пап, тебе впредь надо больше слушать маму. Не ленись. Разве не ты говорил: «Ленивый человек даже собственного мусора стыдится»? Нам нельзя быть ленивыми.
старик Чжоу взбеленился и рявкнул: — Ты что, бегала слушать сказки тётушки Лай? Больше не ходи к ней. Ещё чего доброго станешь как Чжоу Санци — сплетником... Ой, нет, сплетницей... Короче говоря, выбрось эту чепуху из головы.
Датоу, увидев это, тут же утёр лицо водой, подбежал к отцу и с той же истовой серьёзностью пообещал: — Пап, не переживай, я теперь буду сам отгонять от тебя комаров, чтобы они тебя больше не кусали.
Дая и остальные дети, не желая отставать, тоже обступили мужчину, схватили его за вторую руку и наперебой принялись заверять в своих самых искренних намерениях.
Чжоу Далан понятия не имел, о чём они толкуют, но настроение у него было хорошее, поэтому он весело отозвался: — Ну ладно-ладно, раз так, сегодня перед сном все будете отгонять от меня комаров.
Троица тут же согласно закивала, давая понять, что это проще простого.
Чжоу Далан не ведал, с чего это они вдруг заговорили о таком, зато старик Чжоу прекрасно понимал почему!
Он вмиг сообразил, отчего трое детей затянули эту песню: за последние двадцать лет тётушка Лай повторяла ту историю бесчисленное множество раз — с самого того дня, как Чжоу Далан привязали к дереву.
старик Чжоу слышал её и сам, и от других людей.
И надо же было такому случиться, что его сына привязали ровно один-единственный раз, и именно это зрелище попалось на глаза тётушке Лай.
Память Чжоу Цзиня тоже хранила те события во всех красках, ведь именно тогда, когда его жена несла Далана на спине к своему родителю, он впервые в жизни отхватил тумаков от шурина.
Семь лет назад Чжоу Инь постоянно мелькал в баснях тётушки Лай, однако почему-то за последние семь лет она почти перестала о нём вспоминать.
Но теперь для его сына этот «запрет», казалось, стёрся, и старик Чжоу даже без раздумий мог догадаться, какими именно словами тётушка Лай расписывала его прошлые проделки.
старик Чжоу разъярился так, что у него затряслись руки. Сплошная клевета, вытащили на свет божий какую-то затхлую чепуху...
На душе у старика Чжоу заскребли кошки — уверенности поубавилось.
Однако матушка Цянь привлекла Маньбао к себе и легко щелкнула её по лбу: — Послушай-ка, не принимай за чистую монету всё, что слышишь. Тётушка Лай любит меня и недолюбливает твоего отца, так что её слова изрядно предвзяты. Слушай ради забавы.
Маньбао поинтересовался: — А какой папа на самом деле?
— Разве ты сама своими глазами не видишь, каков твой отец? — мягко сказала Младшая невестка Цянь. — То, что видишь ты, куда правдивее чужих слов, верно? К тому же вы живёте под одной крышей, разве кто-то может знать его лучше тебя?
Стыдливо потупившись, Маньбао проговорил: — Получается, как говорил учитель: «Кто слышит лишь одну сторону, пребывает в невежестве, а кто слушает всех, обретает ясность», да?
Маньбао подбежал к старику Чжоу, взял его за руку и с искренним раскаянием в голосе сказал: — Папа, прости меня.
— Чего? Какое еще невежество, какая ясность?
— «Кто слышит лишь одну сторону, пребывает в невежестве, а кто слушает всех, обретает ясность».
старик Чжоу прямолинейно отрезал: — Ничегошеньки не понял. Просто запомни: всё, что болтает тётушка Лай — ложь, и тогда точно не ошибешься.
Приоткрыв рот от удивления, Маньбао спросил: — Разве это не та же односторонняя слепота?
— Какая еще слепота? Спрошу тебя вот о чем: ты отца слушаешься?
Маньбао кивнул.
— Вот и отлично. И слушать всякие россказни тётушки Лай тебе ни к чему. А вы двое тоже, — старик Чжоу указал на Чжоу Улана и Чжоу Люлана, которые только что прибежали следом. — Оба в том возрасте, когда пора жениться, а всё шатаетесь где-то на стороне. На что это похоже?
Сказав это, старик Чжоу с недовольством окинул взглядом Чжоу Улана: — Улан, прекращай в последнее время шляться по улице. Посмотри на свою голову, на лицо, на шею — весь на солнце сгорел. Я уже начал расспрашивать людей насчет твоей женитьбы. Сразу после летней и осенней страды начнутся смотрины. И как ты собираешься показываться людям таким загорелым?
Чжоу Улан вытаращил глаза: — Но... но ведь мне еще нужно работать в поле во время летнего и осеннего сбора урожая.
С блестящими от надежды глазами он осторожно спросил: — Папа, а можно мне, как сестрице Дахуа по соседству, не работать в поле до смотрин?
— Губы раскатал, — тут же оборвал его старик Чжоу. — Ты парень, а не девица, зачем тебе кожа как у царевны?
—...Разве ты только что не говорил обратное?
— Я имел в виду, что в свободное время нечего околачиваться на улице. Ты уже взрослый. Нужно подавать хороший пример младшим братьям, сестрам и племянникам, уяснил?
старик Чжоу ловко замял собственную оплошность. Тем же вечером, укладываясь спать, он не преминул пожаловаться Младшая невестка Цянь: — Клянусь, чем старше эта тётушка Лай становится, тем больше язык у нее чешется. Раньше за ней такого не водилось.
— Так почему же ты не стал с ней спорить?
старик Чжоу пробормотал себе под нос — связываться с ней он не смел, но и простить обиду не желал: — Кругом столько детей, да и внуки подрастают. Что они подумают, услышав подобное?
— Ладно, я разберусь. Давай спать.
Рассказывать детям истории? Она тоже так умела.
Ревностное стремление к учебе с младых ногтей — добрая слава, да и оступившийся бродяга, вставший на путь истинный, заслуживает уважения, не так ли?
Младшая невестка Цянь ничуть не жалела о своем выборе. Конечно, первые несколько лет пришлось тяжело, но у какой семьи жизнь начинается легко?
Жизнь проживешь — не поле перейдешь; лишь тот, кто пьет воду, знает, холодна она или тепла. Все вокруг судачили, будто ее свекры — люди суровые, а муж — лентяй, но за ними водились и минуты душевной теплоты, которых посторонним разглядеть было не дано.
К тому же, если не считать гибели Чжоу Иня, жизнь ее сложилась вполне благополучно.

Комментарии

Загрузка...