Выйди она за другого, жизнь ее сложилась бы совсем иначе.
старик Чжоу в молодости отличался ленью и не умел выказывать нежности, но разве эта беда была свойственна ему одному — разве не все мужчины в деревде грешили тем же? Госпожа Цянь видела все насквозь.
Взять хотя бы ее старшего брата: за водой в их доме сначала ходила жена, потом невестки, а теперь дошла очередь и до внуков...
Над Чжоу Цзинем посмеивались лишь за то, что он казался чуточку ленивее остальных, но зато в нем жила рассудительность, которой другим недоставало.
Хотя деревенские женщины и ведали хозяйством, и даже держали в руках семейную кассу, когда требовалось потратить крупную сумму или принять важное решение, мало кто из них действительно мог взять бразды правления в свои руки.
Не говоря уже о тех случаях, когда глава семьи открыто шел против нее.
Но госпожа Цянь могла.
В семье Чжоу она казалось равнодушной к внешним делам, оставляя их на усмотрение старик Чжоу, но стоило ей заговорить, как домочадцы безропотно повиновались.
В любом другом доме муж уже давно закатил бы скандал.
Но старик Чжоу скандалов не закатывал.
Мучимый давними обидами, старик Чжоу чувствовал себя виноватым. Он поднялся еще до рассвета — раньше самой госпожи Цянь.
Пошарив какое-то время в темноте по комнате, он в конце концов разбудил жену, а затем выскользнул за дверь.
Госпожа Цянь приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы проводить взглядом его удаляющуюся фигуру, и тут же снова их закрыла.
старик Чжоу присел на корточках прямо перед дверью Маньбао.
Маньбао, собиравшаяся выйти за водой, чтобы умыться и привести себя в порядок — со спутанными волосами и затекшими от сна членами, — отворила дверь и чуть было со страху не уронила деревянный таз на голову собственному отцу.
— Пап?
старик Чжоу знаком велел ей молчать, с опаской покосившись на комнату Четвертого. Убедившись, что за стеной тихо, он наконец перевел дух, после чего быстро втащил дочку обратно в комнату и прошептал: — Маньбао, у отца к тебе дело.
Прижав к груди деревянный таз, Маньбао кивнула: — Пап, говори.
— У тебя ведь есть деньги, верно?
Маньбао уверенно кивнула — она была девушкой зажиточной.
старик Чжоу облегченно вздохнул, на его лице расцвела широкая улыбка, и он заговорщицки зашептал: — Отец хочет занять у тебя немного денег. Я...
Задумавшись на секунду, старик Чжоу, похоже, вспомнил, что ему почти не удавалось откладывать серебро. Смутившись, он добавил: — Как думаешь, я смогу вернуть их через пару лет?
— Пап, разве у тебя нет тайных сбережений?
Тогда старик Чжоу извлек на свет божий те самые заначенные гроши, которые нащупал еще до рассвета, чтобы показать их дочери. Денег оказалось совсем мало — всего-навсего связка из дюжины с небольшим монет.
Он вздохнул: — Все деньги в доме хранятся у твоей матери, она учтет каждую полушку. За столько лет мне удалось скопить лишь вот эти 116 монет.
Маньбао изумленно уставилась на отца. Даже у Четвертого и Саньи сбережений, доверенных ей на хранение, было куда больше.
старик Чжоу поинтересовался у Маньбао: — Твое богатство велико?
Маньбао кивнула: ее запасы были куда солиднее отцовских.
— Тогда не одолжишь ли отцу самую малость?
— Пап, зачем тебе понадобились деньги?
— Хочу купить твоей маме серебряный браслет. Большой ни к чему, сойдет и потоньше, — с удрученным видом проговорил он. — В прошлый раз, когда я был в уездном городе, присмотрел один, но после покупки ткани на деньги, что дала твоя мать, почти ничего не осталось, так что я его не взял. Думал подождать, пока она станет чуть старше, и тогда купить, но...
Но разве не вчера его упрекали за прошлые ошибки?
Хотя старая спутница жизни не выказывала гнева на лице, он неизменно чувствовал, что та тоже не была по-настоящему счастлива. Прошлой ночью старик Чжоу почти не сомкнул глаз, размышляя об этом; чем больше он думал, тем сильнее ощущал, будто в его сердце тягостно разрослись сорняки.
Он показал Маньбао примерный размер и фасон серебряного браслета, а затем тихо добавил: — Я уже справлялся насчет цены: такой браслет обойдется в три ляна и семь сотен медных монет. Маньбао, не одолжишь отцу немного?
Маньбао весьма скептически отнеслась к способности отца вернуть долг: — И откуда же ты тогда возьмешь деньги на отдачу?
— Помнишь, пятого числа Вторый брат заработал почти две сотни монет на продаже полыни? В следующем году я не пущу его продавать — пойду сам. Покоплю несколько лет, и к тому времени, как ты соберешься замуж, я как раз все верну.
Маньбао:...
Даже не умывшись и не причесав волосы, она опустила таз на землю и перешла к делу: — Пап, так ты ничего не скопишь. Посмотри на себя: за столько лет у тебя в заначке едва набралась сотня с небольшим монет.
старик Чжоу:...Что ему оставалось делать?
Все деньги, заработанные дома, отправлялись прямиком в руки госпожи Цянь. Сыновьям дозволялось оставлять себе сорок процентов заработка, но он обязан был отдавать все до копейки. Тайные сбережения имелись лишь потому, что он во всем себя урезал и откладывал по крохам.
старик Чжоу одолевала тревога.
Что могла поделать Маньбао?
Ей оставалось лишь выразить глубокое сочувствие и подсказать: — Почему бы тебе не продать свой табак?
Кэке говорила, что курение вредит здоровью, да и сидеть рядом с курильщиком тоже не слишком полезно. Маньбао уже давно порывалась заставить отца бросить курить.
Однако, хотя старик Чжоу и души не чаял в Маньбао, расставаться с одним из немногих своих удовольствий он вовсе не рвался, а потому, сколь бы усердно ни кивал на словах, стоило ему отвернуться, как он вновь принимался за старое.
В молодости Чжоу Цзинь не курил и даже не подозревал о существовании такой вещи на свете.
Он начал курить в тот год, когда Чжоу Инь продал себя в рабство — в тот самый год, когда Чжоу Инь принес домой мешок зерна и вдобавок нашел односельчанам спасительную работу в уездном городе.
Тогда он вместе с Даланом и Эрланом отправился в уездный город таскать тяжести для местных жителей. Непривычная ноша легла на плечи неподъемным грузом: по ночам он не мог уснуть, а работа была изнурительной. Однажды проходивший мимо носильщик угостил его табаком, и, попробовав самосад, он нашел его неплохим.
Носильщик оставил ему немного табачных листьев с уговором вернуться на следующий год и выкупить урожай, который Чжоу вырастит сам.
Правда, табак Чжоу вырастил, но носильщик так и не объявился. То ли забыл об уговоре, то ли сгинул в дороге.
Так или иначе, оставшись с никому не нужными листьями, Чжоу просто высушил их, накрошил полосками и стал курить сам. Позже курение вошло в моду и у других жителей уездного города, и они тоже принялись скупать табачные листья.
При обычных обстоятельствах Чжоу сбывал свой табак лишь тогда, когда в доме не оставалось денег на лекарства для госпожи Цянь.
Потому что, если они не могли позволить себе даже лекарств для госпожи Цянь, это означало, что семья дошла до крайней черты.
Теперь же дом не бедствовал, да и старая жена больше не нуждалась в лекарствах, а потому Чжоу отчаянно противился идее обменять любимую забаву на звенящую монету.
И потому, столкнувшись с предложением Маньбао, он попытался уйти, но его седалище, казалось, обрело собственную волю и упрямо прилипло к стулу.
Помолчав добрых полминуты, Чжоу словно отыскал оправдание: — Да этот клочок табачных листьев много не стоит.
— Кто это говорит? Разве один лян табачных листьев не стоит десять медных монет?
— Да, но много ли у твоего отца табаку?
— Так посади больше, места он все равно занимает немного — можно воткнуть прямо в углу огорода.
Чжоу упрямо возразил: — Если продавать больше, цена только упадет; за один цзинь дадут от силы семьдесят-восемьдесят монет.
— Десять цзиней составят семь-восемь сотен монет.
Чжоу тут же покачал головой: — Где я столько наберу? Из целой охапки табачных листьев в итоге выходит всего один цзинь сушеного. Не стоит оно того, совсем не стоит.
Маньбао прямолинейно заявила: — Пап, если согласишься продать половину своих табачных листьев, тогда и я соглашусь дать тебе в долг.

Комментарии

Загрузка...