— Ты забыл, кузен? В тот год, когда ты собрался жениться, дома не было ни крошки еды, и вы заняли зерно у нас, дядя, — с мрачным видом продолжал он. — Сегодня ты сам всё видел: на похороны моего дяди наша семья потратила огромную сумму.
Чжоу Эрлан крепко схватил его за руку и потащил к выходу, скорбно приговаривая: — Прошлый год выдался неурожайным, а нынешний летний урожай ещё не собран. Пшеница, из которой мы приготовили поминки, занята у односельчан. Так что, дядя, не пора ли вернуть рис, который вы тогда у нас одолжили?
Чжан Второй яростно вырвался из хватки Чжоу Эрлана и отрезал: — Ничего подобного я не помню! С чего ты взял? Наверное, ошибся.
— Никак нет, дядя, у меня отличная память.
— Молодежь вечно всё забывает! Подожди-ка, я спрошу твоего отца. Уж он-то точно ничего об этом не знает.
С этими словами он поспешно ретировался.
Чжоу Эрлан презрительно скривил губы и повернул обратно.
Чжоу Силан брезгливо вытащил изо рта недоеденную булочку и сунул её обратно брату. Чжоу Эрлан взял её и принялся жечь, не упуская возможности подколоть родственника: — Ишь ты, какой переборчивый! А ведь вырос на всём готовом.
Чжоу Силан чуть не вырвало: — Второй брат, повтори-ка ещё раз!
Чжоу Эрлан тотчас перестал дразнить его.
Маньбао выглянул из-за спины Чжоу Санлана, с любопытством оглядывая людей из семьи Чжан, которые шарили по всему двору, и звонко сказал: — Я их раньше никогда не видел.
— Это родня твоей бабушки. Мы не общались уже несколько лет, так что неудивительно, что ты их не помнишь, — ответил он.
Чжоу Далан о чём-то задумался, и лицо его мгновенно переменилось: — О нет, комната Маньбао!
Услышав это, Чжоу Улан и Чжоу Люлан побледнели от страха и бросились в соседний маленький дворик.
Они отлично знали, что комната Маньбао битком набита серебряными слитками.
Словно молодые бычки, братья вбежали в соседний двор и увидели, что дверь в комнату Маньбао наглухо заперта на висячий замóк.
Они одновременно вздохнули с облегчением, после чего уловили доносившийся из соседних комнат шум.
Братья переглянулись и на цыпочках двинулись вперед. Чжоу Улан с грохотом распахнул дверь и увидел чумазого пацанёнка, который копался в его бамбуковом сундуке с одеждой, в то время как аккуратно застеленная постель была полностью растерзана.
Чжоу Улан взревел и бросился на воришку, пригвоздил его к полу и тут же принялся шарить по карманам.
Только он собрался позвать на помощь Чжоу Люлана, как увидел, что тот винлей выскочил наружу, а со двора донесся незнакомый окрик.
Прижав пацанёнка к полу, Чжоу Улан зажал ему рот рукой и заорал на весь двор: — Заткни ему рот, обыщи его, живо обыщи! Сначала я не верил Третьему Братцу, но оказывается, всё так и есть. Вы, семейство Чжан, все до единого воры?
Чжоу Улан тщательно обшарил воришку и наконец обнаружил запрятанные в его одежде восемь монет.
Впервые в жизни столкнувшись с настоящим вором, Чжоу Улан пришел в ярость и принялся отвешивать затрещины: — Надумал воровать! Деньги, что я прячу под подушкой, даже отец не трогает, а ты посмел позариться?
Из двора донеслись отчаянные крики Чжоу Люлана: — Пятый Брат, иди сюда, помоги!
Отвесив воришке финальный подзатыльник, Чжоу Улан выскочил наружу и увидел, что Шестого Брата прижали к земле и избивают. Разъяренный, он бросился в самую гущу схватки...
Когда Чжоу Санян и Чжоу Сылан подоспели на место, они увидели, как оба младших брата прижали к полу какого-то подростка и лупят его, разрывая в клочья и без того ветхую одежду и выуживая монеты из груды тряпья.
Чжоу Санян и Чжоу Сылан:...
Чжоу Улан и Чжоу Люлан кое-как прогнали двух смутьянов, после чего тщательно проверили остальные комнаты и обнаружили, что, за исключением запертых комнат Чжоу Сылан и Маньбао, все остальные помещения подверглись обыску.
Все цветочные заколки Даи, Эрьи и Саньи, которые подарила Маньбао и которые хранились в комнатах, бесследно исчезли.
Рассвирепевшие братья бросились на поиски родителей.
Чжоу Санян поспешно остановил их: — Вы что, идиоты? Жаловаться матушке с батюшкой в таком деле бесполезно. Давайте так: Третий Братец вас кое-чему научит. Ступайте найдите Даю и остальных...
Поделившись своей мудростью — возможно, опасаясь, что братья окажутся в невыгодном положении, — Чжоу Санян бросил взгляд на Чжоу Сылан, на секунду засомневался, а затем покачал головой.
Чжоу Сылан поинтересовался: — Третий Братец, к чему это ты головой качаешь?
— Жаль, что ты уже женат, иначе всё еще считался бы «ребёнком», — вздохнул Чжоу Санян. — Но теперь-то ты отец семейства. Если бы ты учудил такое и дядьки тебя поймали, спуску бы точно не дали, так что лучше выбрось это из головы.
Чжоу Сылан лукаво закатил глаза и посоветовал Чжоу Улану: — А твои друзья на что? Позови-ка их! Черт побери, эти людишки совсем распоясались, приперлись прямо к нам домой и задирают членов нашей семьи. Они что, считают нас сопляками?
Будучи самым младшим, Чжоу Люлан прекрасно знал, что родня его дядей — те еще прохвосты. В его памяти каждое общение с ними оборачивалось унижениями, хотя те дни давно минули.
В конце концов, разве семьи не избегали друг друга долгие годы?
Однако на этот раз воспоминания о былых обидах не просто всплыли в памяти — они ощущались куда острее, чем прежде.
У Чжоу Люлана покраснели глаза. Обида подступила к горлу, заставив голос сорваться на всхлип, и он засучил рукава: — У меня есть друзья, я позову их!
Чжоу Улан, разумеется, увязался за ним. Они издавна верховодили среди деревенских сверстников, а с годами, обретя деньги и влияние, и вовсе привыкли вести себя властно и самоуверенно. Разве могли они проглотить такое оскорбление?
Чжоу Улан вместе с приятелями свирепо отправился собирать подкрепление, в то время как во втором большом дворе, отгороженном всего лишь одной стеной, назревала буря.
Даосские монахи из храма прибыли на подворье, намереваясь сперва подкрепиться перед проведением обряда призыва душ, после чего они должны были сопроводить процессию к месту захоронения.
Госпожа Цянь еще вчера ходила в горы, прихватив дату рождения Чжоу Иня, чтобы рассчитать благоприятный час для погребения и назначить время обряда. Только после этого даосы спустились с горы, и старик Чжоу вместе с госпожой Цянь вышли встретить их.
Маньбао семенила следом, словно маленький хвостик, а Даохе придержал девочку за руку и шепнул: — У вас дома довольно оживленно, верно?
Маньбао неопределенно кивнула.
Заметив, что она отвлеклась, Даохе вздохнул и сказал: — Мои соболезнования.
Маньбао серьезно кивнула.
Пока даосы трапезничали, старик Чжоу вернулся на свое место возле гроба, и Маньбао тут же пристроилась рядом с ним.
Чжан Первый и Чжан Второй неторопливо вошли во двор через ворота, прищурившись при виде сидевших там даосов.
Не снимая обуви, они напрямую направились в погребальный зал и уселись на циновки.
Маньбао нахмурилась.
Устроившись рядом с старик Чжоу, Чжан Первый тяжело вздохнул: — Кузен, ты ведь уже несколько лет не заглядывал ко мне в гости, верно?
старик Чжоу приподнял веки, бросил на него беглый взгляд, но ничего не ответил.
Пусть он не мог ни прогнать непрошеных гостей, ни ввязаться в спор, пренебрегать их ему было вполне по силам.
Чжан Первый ничуть смутился: он уселся по-турецки, и его грязная обувь принялась ерзать по циновкам. старик Чжоу тотчас отвернулся, руководствуясь простым правилом: с глаз долой, из сердца вон.
Чжан Первый тоже вскинул взгляд вглубь залы — судя по всему, на гроб — и осведомился: — Крепкий был мужчина, почему же он вот так вдруг взял и преставился?

Комментарии

Загрузка...