Эти слова затронули что-то в сердце старик Чжоу, и он тяжело вздохнул.
Первый Чжао тут же поинтересовался.
старик Чжоу опустил взгляд и ответил: «Он столкнулся с бандитами в горах».
— Почему вы не отправились за его остальными? — сказал Второй Чжао. — Пока человек жив, он может не возвращаться в родные края, но после смерти должен вернуться, разве не так?
— Он в Лянчжоу, к тому же всё это произошло три года назад. Даже если бы мы отправились на поиски, вернуть его уже не получится.
Первый Чжао посмотрел на даоса во дворе и заметил: «Но призывать его душу тоже бесполезно, разве все эти даосы не шарлатаны? Вместо того чтобы тратить на них деньги, лучше приберечь их для живых».
Первый Чжао собирался развить свою мысль, но, видя, к чему всё идет, прямо спросил: «Зачем ты позвал столько народу? Я глянул за ворота — кажется, пожаловала вся деревня, и местные, и чужаки, верно?»
старик Чжоу глухо угукнул в ответ.
Первый Чжао хлопнул себя по бедру и воскликнул: «Ты с ума сошел, кузен? С каких пор ты стал таким бестолковым? Хватило бы пригласить лишь самых близких кровных родников и родню из других селений, ну от силы семь-восемь столов набралось бы. Зачем звать даже дальнюю родню?»
старик Чжоу мысленно холодно фыркнул и ничуть не мягче ответил: «А разве те родственники, которых ты привел в этот раз, не относятся к тем, кого днем с огнем не сыщешь?»
Лицо Первого Чжао помрачнело, и он строго бросил: «Это твои прямые дяди и тетки. Через два поколения у всех общий предок. Без них разве появилась бы тетка? Без тетки — появился бы ты?»
— Я их не знаю, — старик Чжоу никогда не страдал излишней стыдливостью и без утайки заявил: — Если бы не кузен, который привел их сюда, я бы даже на улице с ними не поздоровался.
Первый Чжао:...Продолжать этот разговор сегодня было бессмысленно.
Заметив, что соперник умолк, потеряв дар речи, старик Чжоу торжествующе хмыкнул.
Он считает, что я позвал слишком много гостей?
Хм, неужели я сам не понимаю, что гостей чересчур много?
Но что мне оставалось делать?
Вся деревня Циличжу знала о положении Чжоу Иня, и в это дело оказались втянуты почти в каждом доме. Нынешнее событие словно ставило точку во всей этой истории. Позвать эту семью и пропустить ту или вовсе никого не звать?
Семье Чжоу еще предстояло жить в деревню Циличжу, разумеется, позвать следовало всех. Когда придет мой час умирать, столь пышных проводов точно не будет. Тогда Далан сможет созвать лишь горстку близких родственников, и десятка столов вполне хватит.
Вообще-то я бы лучше еще раз созвал всю деревню, чем хоть раз снова пригласил семейство Чжао.
Говорят о кровных узах, но на деле за ними нет никакого тепла.
Кровные связи тоже нужно поддерживать общением. Без общения откуда взяться душевной близости?
Каждая встреча с кланом Чжао приносит лишь боль; лучше вовсе не видеться.
старик Чжоу достал курительную трубку, но зажигать не стал.
Первый Чжао умолк лишь на мгновение, а затем продолжил пилить его упреками: «Я вовсе не хочу тебя корить, кузен, но знаю, что всё это ты затеялл из-за угрызений совести. Однако человек уже мертв, и каких бы пышных почестей ты ни устраивал, он их не увидит. Лучше поберечь добро для живых».
— Помню, как здраво рассуждал на этот счёт двоюродный брат. Когда он был мал, он приходил ко мне в дом...
— И насколько мал? — с досадой перебил старик Чжоу. — Кузен, что-то я не припомню, чтобы Второго брата в детстве носили к тебе в гости.
— Да как же не носил? Тетушка его водила, — заявил Второй Чжао. — Кузен, я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Уж если хочешь загладить вину перед Вторым братом, раскошелься на что-нибудь стоящее. Какая теперь польза от того, что ты созвал всю деревню на поминки? Какое это вообще имеет отношение к Второму брату? По крови мы с моим старшим братом — самые близкие ему люди. Раз уж решил компенсировать утрату, позаботься сперва о живых. Окружи ты заботой живых, разве стал бы Второй брат сердиться с того света?
Первый Чжао согласно закивал.
старик Чжоу опешил; трубка едва не выпала у него из рук.
Сидевшая рядом Маньбао тоже потрясённо воскликнула: — Так дядя Сяоинь мне не родной дядя?
Старик Чжоу повернул голову и отвесил Маньбао подзатыльник, рявкнув: — Чушь, он мне родной брат, как же не родной? Кузен, не неси ерунду. Что значит «вы самые близкие люди»? А я тогда кто?
— Но разве мы не говорим правду? Помимо вашей семьи, кто ближе к Второму брату, чем мы?
старик Чжоу выдохнул: «Я...» — и замолчал, не находя слов.
Первый Чжао сказал: — Кузен, не обижайся на прямоту, но, по-моему, это ты довёл второго брата до смерти. Как же там на том свете разрывается сердце у нашей тётушки!
— Точно, — подхватил Второй Чжао. — Тетушка так любила Второго брата. Перед самой смертью она наказывала тебе беречь его и нашу семью. А что в итоге...
Второй Чжао фыркнул и заявил: — Не успела тётушка скончаться, как ты рассорился с нашей семьёй. Ладно, мы для тебя люди посторонние, но ведь Чжоу Инь был твоим родным братом.
Первый Чжао снова кивнул, вставляя слово: — Наследство тётушки и дяди Чжоу наполовину принадлежало ему. Они трудились всю жизнь и уж наверняка оставили бы хоть что-то к свадьбе второго брата, разве нет?
— Пусть даже ничего не оставили, ты обязан был вырастить его как положено. Тетушка вышла замуж за твоего отца, разве не справедливо было растить сына её мужа от другого брака? — продолжил Второй Чжао. — И что же ты сделал? Хм, женился на этой стерве и додумался продать младшего сына тетушки!
Руки старика Чжоу задрожали, пока он перебирал табак, а глаза покраснели: — Мы никогда не собирались продавать Второго брата...
— Говорить-то ты горазд, но разве в итоге его не продали? — оборвал его Второй Чжао. — У тебя столько сыновей, почему нельзя было продать кого-нибудь из них? На худой конец, у тебя была дочь. Продать девчонку куда проще, за девочек всегда платят больше, чем за мальчиков. Но тебе было жалко расставаться с Чжоу Си, и вместо неё ты продал собственного брата; Чжоу Инь наверняка ненавидел тебя до глубины души.
— Верно, иначе стал бы он столько лет держаться вдали от дома.
Стоявший рядом деревенский староста больше не мог слушать этот бред и шагнул вперёд: — Не неси чушь. Дядя Сяоинь сам захотел уйти. Вы же прекрасно знаете, в тот год урожай погиб настолько сильно, что, не уйди он тогда, наверняка умер бы с голоду. Во многих семьях в деревне люди тогда умирали от голода.
— Конечно, знаем, потому что в нашей семье умерло два человека, а в его — ни одного! — заявил Первый Чжао. — Почему же в вашей семье никто не умер? Да потому что вы продали Чжоу Иня за зерно, чтобы спасти свои шкуры! Не продай вы его, он бы не ушёл из дома и не сгинул на чужбине.
Старик Чжоу крепко сжал губы, а Первый Чжао не унимался: — Кто знает, как сильно он проклинал тебя перед смертью. Так что, по сути, именно мы с братом были самыми близкими людьми для Чжоу Иня. Неужели думаешь, что если наймёшь для него даосов и созовёшь всю деревню на похороны, он тебя простит?
— И не мечтай. Загладить вину можно лишь перед теми, кто был дорог ему при жизни, только тогда его обида утихнет.
старик Чжоу молча опустил голову. Староста помрачнел пуще прежнего, но, будучи моложе на целое поколение, не смел возразить старикам.

Комментарии

Загрузка...