Члены семьи Чжан, с яростью урагана, сметающего опавшую листву, заталкивали в животы или распихивали по карманам всё съедобное, что стояло на столе. Меньше чем за пятнадцать минут они вычистили столы дочиста.
Что уж говорить о Чжоу Даляне и Чжоу Дахоне, отвечавших за подачу блюд и пампушек, если даже госпожа Фан и остальные женщины, тайком подглядывавшие из кухни, были поражены до глубины души.
Госпожа Фан считала себя старожилом в доме Чжоу: она жила здесь достаточно долго, чтобы встретить тут не один Новый год.
Ей довелось повидать всех родственников Чжоу, чья очередь уходить наступала раньше остальных, но этих людей она не помнила воообще.
Госпожа Фан с трудом сглотнула слюну и тихо спросила стоявшую рядом госпожу Хэ: — Третья невестка, эти Чжаны приходятся родней бабушке?
Госпожа Хэ бросила взгляд на улицу и прошептала: — Привыкнешь, когда увидишь их пару раз. Просто держись от них подальше отныне.
— Едят в такой спешке, неужели их не икота замучает? — озадаченно сказала госпожа Фан.
Стоило ей это вымолвить, как несколько членов семьи Чжан начали икать. Казалось, они привыкли к этому и ничуть не переживали. Вместо этого они огляделись по сторонам и завопили: — Почему не осталось ни пампушек, ни еды? Кто вообще подает на стол?
Чжоу Дагон тут же подошел ближе: — Еда на каждом столе строго отмерена, как и пампушки, а я ведь даже принес вам целую дополнительную корзину сверх нормы. Если не верите, взгляните на корзины за соседними столами!
Члены семьи Чжан инстинктивно огляделись и заметили, что на пятом столе стояло на одну корзину меньше, чем у них.
Чжоу Дахун насмешливо фыркнул: — Прошлый год выдался бедственным. В этом году всем приходится несладко, и порции на каждом столе строго фиксированы. К тому же вы и так икаете, а всё еще не наелись?
— Мы-то поели, а дети — нет.
— Тогда достаньте спрятанные пампушки и покормите детей.
Чжан Первый инстинктивно прикрыл грудь руками.
Когда семейство Чжан принялось ожесточенно браниться и ворчать, Чжоу Дахун с глухим стуком швырнул поднос на стол. Парни, сидевшие за соседним столом, разом поднялись на ноги, уставившись на них тяжелыми, свирепыми взглядами.
Хм, неужели они и правда думали, что местные бугаи из Цилицуня слеплены из глины?
Три года назад они держали в страхе всю округу как главные заправилы Цилицуня!
Конечно, к настоящему моменту большинство из них остепенилось и обзавелось детьми!
Члены семьи Чжан, кто с детьми на руках, а кто и постарше, вмиг притихли, а затем молча уселись на места, не смея вымолвить больше ни слова.
Чжоу Дахун остался доволен. Он хмыкнул: — А теперь освобождайте столы, поживее давайте, сделайте место.
Эта просьба прозвучала очень бесцеремонно — по крайней мере, ни один нормальный дом не стал бы так обращаться с гостями.
Но семейство Чжан издавна славилось привычкой гнуть спину перед сильными и притеснять слабых, поэтому сейчас они не осмеливались и пикнуть.
Чжан Второй принялся озираться в поисках старого Чжоу, чтобы пожаловаться на произвол, но обнаружил, что супруги, дежурившие у траурного зала, куда-то пропали, а их кузены, сидевшие по обе стороны, делали вид, будто вовсе не замечают чужого бедственного положения.
Чжан Второй рассвирепел. Засучив рукава, он уже собирался пойти и высказать им всё в лицо, как вдруг из-за двери протиснулся его внук и дернул его за подол: — Дедушка, дедушка, там снаружи столько еды!
Чжан Второй прищурился и последовал за мальчишкой на улицу. Стоило им выйти за порог, как перед глазами предстало не меньше двадцати столов, выстроившихся вдоль дороги — на каждом красовались горы пампушек и полные тарелки с едой. В отличие от их собственной жуткой трапезы, напоминавшей поле боя, здесь люди спокойно ели и непринужденно беседовали.
Острым взглядом Чжан Второй даже заметил самого старшего дядю Цяня!
Он прищурился и обернулся, разыскивая глазами старшего брата.
Поскольку время обеда уже прошло, в семье Чжоу тоже проголодались. Дядя Лай велел сыну передать родственникам, собравшимся в траурном зале, чтобы они шли перекусить.
Пока Чжоу Далан и остальные отправились на кухню за парой пампушек, чтобы заморить червячка, Маньбао, стоявшая посреди своих высоких и крепких братьев едва им по грудь, тоже получила свою порцию.
Госпожа Фэн протянула ей ложку овощей и пояснила с расстановкой: — Твоя старшая невестка велела передать: тебе мясо есть не положено.
Маньбао понимающе кивнула и спросила: — Получается, нам тоже нужно соблюдать трехлетний траур?
— Кхе-кхе... — поперхнулись не только Чжоу Улан с братьями, но даже сам Чжоу Далан. Поспешно сделав глоток воды, он выдавил: — Не нужно, не нужно. Если не хочешь есть мясо, воздерживайся всего три-четыре дня.
Вообще-то в деревне не придавали значения стольким формальностям. Старый Чжоу поначалу даже не подумал об этом, ведь когда умерли его собственные родители, он не соблюдал подобных запретов.
Если бы в оставшейся от трапезы еде удалось отыскать хоть кусочек мяса, это хоть немного уняло бы его скорбь, не говоря уже о том, чтобы намеренно отказываться от еды животного происхождения.
Всё началось вчера вечером, когда Датоу, почитав какие-то книжки, с беспокойством спросил их, не должна ли их семья поститься три года и сможет ли Пятый дядя жениться так нескоро...
Чжоу Далан и младшая невестка Цянь услышали подобное впервые и потому опешили.
Разве не жениться и не устраивать празднеств полагалось лишь в случае смерти императора, когда уездный начальник издавал специальный указ?
В их глуши, даже если нарушить запрет, никто бы не стал доносить, да и уездный чиновник ничего не узнал бы, не говоря уже об императоре, жившем где-то в далёких краях.
Поэтому, когда скончался прошлый правитель, хоть и вышел указ о запрете на браки и застолья, в праздники люди по-прежнему ели мясо, пили вино и засылали сватов как ни в чем не бывало...
Маньбао почесала затылок и вдруг догадалась: — Я поняла. В книгах написано, что это делают для родителей. Но это же наш дядя, так что тут всё по-другому.
Шестеро братьев испытали целую гамму чувств, их взгляды стали сложными. Чжоу Сылан поколебался немного и предложил: — Маньбао, может, ты всё-таки попробуешь не есть мясо три года?
Чжоу Эрлан отвесил ему подзатыльник: — Не мели глупостей. Что будет, если Маньбао заболеет? Мы ее едва на ноги поставили.
Маньбао тоже погладила свой пухленький животик, задумалась и неуверенно сказала: — Я слышала, что император держит траур всего три месяца, считая за год по одному дню.
— Верно, ты ведь у нас фея, забыла? Разве у небожителей один день не идет за целый год? — подхватил Чжоу Сылан. — Ну вот, попостись три дня, и это зачтется как три года.
Маньбао удивилась: — Почему только я? А вы почему не поститесь?
Чжоу Далан ответил: — Мы тоже постимся все вместе. Это ведь наш дядя. Наш долг — проявить сыновнюю почтительность.
— Ладно! — серьезно кивнула Маньбао. — Тогда будем соблюдать траур вместе.
Пока они беседовали, с улицы вихрем ввалился Чжан Второй и увидел Чжоу Далана с братьями, жующих пампушки. Заметив, что на кухне за их спинами явно припасено еще немало еды, он жадно блеснул глазами. Протолкавшись вперед, он заладил: — Далан, чего это вы здесь прячетесь? Твой кузен уже обыскался...
Чжоу Далан и Чжоу Сань тут же загородили дорогу непрошеному гостю, а Чжоу Эрлан с безупречной слаженностью засунул недоеденную пампушку в рот Чжоу Сы, после чего шагнул к Чжан Второму. Широко улыбаясь, он с огромной силой мягко подтолкнул родственника к выходу: — Второй кузен, я как раз собирался тебя навестить. Хотел перемолвиться парами слов. Ты случайно не помнишь про зерно, которое занял у нашей семьи пару лет назад?
Чжан Второй мгновенно сник и забормотал: — Когда это было? Что-то не припомню.

Комментарии

Загрузка...