Старый Чжоу, заложив руки за спину, обошёл всю деревню и даже пообедал не дома. Он наконец-то завершил обход всех семей, которые в прошлом году менялись с ними семенами и уже согласовали условия. После этого с распухшими покрасневшими руками он направился домой.
Краснота выступила от помощи соседям в растирании пшеницы; в конце концов, нельзя же просто сидеть на корточках и курить, пока остальные тяжело работают, верно?
Да у него и не было столько табака, чтобы беспрерывно смолить.
Старый Чжоу подумал, что даже во время обмолота собственной пшеницы он никогда так усердно не трудился.
Заложив руки за спину, он дошёл до дома, где Маньбао уже вернулась из школы и сидела во дворе на корточках, обучая племянников грамоте. Завидев отца, она тут же сказала: — Вы пока просто заучите эту часть, а чуть позже я объясню вам смысл.
Она последовала за отцом в главную комнату и с готовностью плеснула ему воды: — Пап, они согласны?
— Меняться-то они готовы, но мы все считаем, что обмен фунт на фунт — это маловато, — старый Чжоу, понятия не имея, что ведет деловые переговоры с собственной дочерью, бессовестно попытался её прощупать. — Вот мы и думаем потолковать со старейшиной Баем. Хотим поднять цену до одного фунта и трёх десятых за фунт.
Глаза Маньбао округлились: — Разве это не слишком дорого? В прошлом году, когда они менялись с нами, мы не требовали больше.
— Разве это одно и то же? Большинство из нас связаны одной деревней и кланом, — с невозмутимой уверенностью заявил старый Чжоу. — А семейка Бай — чужаки, к тому же старейшина Бай вовсе не бедствует.
Маньбао приоткрыла рот, помедлила мгновение и сказала: — Пап, не ходи говорить об этом со старейшиной Баем. Я сама всё улажу за тебя, только не заводи с ним разговор.
Старый Чжоу пренебрежительно махнул рукой: — Ладно-ладно, я понял, это должен быть сюрприз, да? Но смогут ли молодой господин семьи Бай и второй молодой господин принимать решения? Мы не хотим договориться с деревенскими, а потом получить отказ.
Маньбао заверила: — Они могут принимать решения!
Старый Чжоу доверял дочери, а потому с улыбкой согласился: — Хорошо, тогда я послушаю тебя.
Посчитав, что цена в один фунт и три десятых — всё-таки перебор, Маньбао прямо спросила отца: — Значит, пап, если будет не один к трём десятым, вы всё равно согласитесь на обмен? Каков ваш предел?
Не подозревая, что имеет дело с маленьким шпионом, старый Чжоу решил, что они заодно, и поделился: — Мы тут потолковали: минимум — это один фунт к одной десятой, хотя, конечно, больше было бы лучше.
— Нынче всем туго приходится; разве ты не видела, какие длинные очереди стояли у мельницы последние пару дней? Они же молотят едва просохшую пшеницу, — добавил старый Чжоу.
Пока отец с дочерью беседовали, слуга из семьи Бай пришёл позвать старого Чжоу, передав, что старейшина Бай хочет кое о чём с ним пообщаться.
Маньбао тут же посмотрела на старого Чжоу и шепнула: — Пап, старейшина Бай наверняка расспрашивает о земледелии. Ты расскажи ему об этом, только не заикайся про обмен пшеничными семенами...
— Знаю я, знаю, — старый Чжоу прозвучал немного ревниво. — Обычно домашние дела тебя не так сильно волнуют.
Но это и впрямь были дела семейной важности!
Впрочем, Маньбао не осмеливалась признаться в этом старому Чжоу. Проводив его до калитки и помахав на прощанье, она тихонько напомнила ему в спину: — Пап, ты ведь запомнишь, ладно?
Старый Чжоу ускорил шаг, желая на время отмахнуться от назойливой дочери.
Маньбао вернулась к племянникам, чтобы продолжить объяснять им смысл текста, проследила за тем, как Сан Тоу и Сань Я практикуются в письме, задала им домашнее задание, а затем помчалась разыскивать Бай Шаньбао.
— Один фунт к трём десятым?
Маньбао кивнула: — Так сказал мой папа. Но мне удалось вытянуть из него их нижний предел. По крайней мере, один фунт к одной десятой.
Поразмыслив над этим, Бай Шаньбао обронил: — Тогда давай дадим им один фунт к двум десятым.
— Бабушка Лю уже согласилась открыть нам продуктовую рассрочку при условии, что мы погасим долг в течение двух месяцев. Я велел привезти сюда куда больше пшеницы, чем нам требуется, так что на обмен её точно хватит, — заявил он.
Маньбао спросила: — Тебе не кажется, что один фунт к двум десятым — это многовато? Тебя действительно не смущают убытки?
Бай Шаньбао рассмеялся: — Я не переживаю, потому что эта пшеница отменного качества. Вчера вечером я снова всё обдумал и решил: если пшеница, которую мы возьмём в обмен, окажется недостаточно хороша для продажи на семена, мы оставим её себе для посадки. Так или иначе, внакладе я не останусь.
— Вчера вечером я обсуждал это с бабушкой Лю, и она сказала, что, хотя в основе торговли лежит прибыль, мы не можем позволить другим страдать слишком сильно. Мы должны учиться и приносить пользу обществу, а не превращаться в бессовестных торгашей, — поделился он.
Немного подумав, Маньбао сочла слова бабушки Лю весьма разумными и решительно кивнула: — Ладно, тогда давайте меняться из расчета один фунт к двум десятым.
Тогда Бай Шаньбао предложил: — Если позже мы не сможем её сбыть, я выкуплю её по себестоимости, чтобы ты не несла убытков.
Впрочем, никакой прибыли ей это не принесло бы. Но всё же, поразмыслив над этим, Маньбао почувствовала себя несколько спокойнее: за её спиной стоял тот, кто готов защитить её интересы. По сути, для них это была беспроигрышная сделка.
По крайней мере, на нынешнем урожае пшеницы они уже заработали.
Маньбао повеселела: — Ты уже спрашивал у своей бабушки?
— Ещё нет, — с уверенностью заявил Бай Шаньбао. — Я могу принять это решение самостоятельно.
В этом отношении Бай Шаньбао держался весьма уверенно.
Маньбао быстро сообразила, что семейное положение Бай Шаньбао сильно отличается от положения Бай Эра.
Если бы Бай Эр осмелился самовольно потратить столько денег или провернуть столь крупную сделку от имени всего дома, его бы побил не только старейшина Бай, но, вероятнее всего, ещё и госпожа Бай вместе с госпожой Тайтай, после чего они перечеркнули бы все его прежние решения под предлогом «ребенок ещё мал и ничего не понимает».
Но в семье Бай Шаньбао всё обстояло иначе. Его слова, казалось, весили даже больше, чем слова ттушки Чжэн, а бабушка Лю глубоко уважала его решения.
Маньбао уже не раз замечала, что даже если он совершал ошибку, бабушка Лю не отменяла его указаний.
Поняв это, Маньбао воодушевилась и тем же вечером поделилась этим секретом и информацией с младшей невесткой Цянь.
Младшая невестка Цянь, глядя на сияющую Маньбао, тоже обрадовалась и улыбнулась: — Нашей Маньбао всегда улыбалась удача.
Поэтому младшая невестка Цянь отнеслась к делу со всей серьезностью. На следующий день она отправила старого Чжоу подсчитать, сколько пшеницы у каждого домохозяйства.
Старый Чжоу, отправляться туда не желая, проворчал: — Многие семьи ещё даже пшеницу не обмолотили, как я по-твоему буду считать?
— Но большая-то часть уже обмолочена, верно? Неужели ты не сможешь сосчитать, сколько там корзин или мешков? Мы же должны дать Маньбао и остальным представление о том, сколько всего нужно подготовить, правда?
Старый Чжоу невольно ворчал: — Почему эти дети не могут просто сосредоточиться на учёбе вместо того, чтобы ввязываться во всю эту суету? Разве это дело для детей, не взрослым ли этим заниматься?
Младшая невестка Цянь сверкнула на него глазами: — Марш отсюда. Что ты вообще умеешь делать дома? Ты ведь даже палец о палец не ударишь, если масло упадёт со стола. Чем тебе не угодило то, что делает Маньбао? Разве она ещё мала?
Продолжая сыпать упрёками, она вытолкала его за дверь со словами: — Ей уже почти восемь лет. Когда Дая и Сань Я были в её возрасте, они уже вовсю трудились в поле — сажали рис да убирали пшеницу. А ты видишь, чтобы твоя дочь могла на такое?
Она добавила: — Если она не умеет работать в поле, неужели ей не нужно искать какие-то другие способы себя обеспечить? Я считаю, что ей полезно в этом участвовать, так что лучше не ставь ей палки в колёса. Точно подсчитай, сколько пшеницы у каждой семьи. И передай им, чтобы как следует высушили её, прежде чем нести сюда. Смотрите мне, не вздумайте подмешивать полусырую пшеницу, чтобы одурачить мою дочь, а не то я им этими зернами все лица измажу!

Комментарии

Загрузка...