Хозяин книжной лавки, по-видимому, знал, что Маньбао не любит читать, поэтому, едва тот переступил порог, велел помощнику принести для него табурет и даже угостил тарелкой сладостей.
Столь трепетное отношение объяснялось тем, что семейство Бай являлось одним из главных покупателей их лавки.
Пусть и не крупнейшим, но несомненно входящим в число ключевых клиентов.
Мало того что Бай Шаньбао то и дело заглядывал за книгами и канцелярскими принадлежностями, старейшина рода Бай держал постоянный заказ на новинки для домашней библиотеки.
Хозяин лавки не знал, читает ли их заказчик, но стоило появиться свежим изданиям, как старейшина тут же забирал весь комплект.
Этот молодой господин швырял деньги не глядя, выбирая всё по своему вкусу, что делало его еще более щедрым покупателем.
Лавочник с улыбкой приветствовал Маньбао и, чтобы тот не скучал, устроился рядом с чашкой горячего чаю, непринужденно заводя беседу о том, чем юный господин занимался в последнее время и какие книги читает...
Маньбао умирал от скуки: читать он не любил, а гулять в одиночку было неинтересно. Поболтать с кем-нибудь в ожидании оказалось весьма кстати.
Они оживленно заболтали, пока Маньбао и Бай Шаньбао шагали меж рядов полок, выискивая что-нибудь любопытное.
Когда Ян Хэшу неспешно вошел в лавку, он сразу заметил у прилавка беседующего Маньбао и, бросив взгляд вглубь проходов между стеллажами, действительно увидел там обоих детей.
Ян Хэшу улыбнулся и шагнул внутрь, заложив руки за спину.
Заметив вошедшего, лавочник тут же поднялся ему навстречу.
Ян Хэшу с улыбкой качнул рукой, призывая того оставаться на месте, и направился прямо вглубь лавки.
Маньбао тоже увидел Ян Хэшу, но вставать не стал и лишь лениво бросил: «Господин Ян».
Ян Хэшу улыбнулся, кивнул и остановился: «Разве сегодня не учебный день?»
— Учитель отпустил нас на каникулы и велел купить счетные палочки.
— О, вас уже перешли к счетным палочкам? — Ян Хэшу окинул его взглядом и усмехнулся. — Как быстро. Похоже, в арифметике вы преуспели.
Лавочник озадаченно следил за ними: неужто знакомы?
Ян Хэшу углубился между стеллажами в поисках книг, а Маньбао не стал докучать ему расспросами, повернулся к лавочнику и уточнил: «На чем мы там остановились?»
Лавочник: «...Мы говорили о том, как вы ходили на реку копать ил, скатали грязевые шарики и устроили ими драку».
— Точно. — Бай Эрланг отпил чаю и продолжил рассказ.
Спустя почти час Маньбао и Бай Шаньбао вышли из рядов, держа в руках по две-три книги.
Лавочник никак не ожидал, что Маньбао тоже купит пару книг, и не удержался от смеха: «Неужто юная госпожа сама зарабатывает?»
Маньбао с гордостью ответила: «Отец дал».
Тогда лавочник всё понял: деньги принадлежали семейству Бай, так что потратить их на книги было пустяком.
С улыбкой посчитав стоимость ее покупок, лавочник принялся подсчитывать книги, выбранные Бай Шаньбао.
Потратив все деньги, выданные отцом, и оставшись вполне довольна собой, Маньбао завернула книги и передала их Дацзи. Обернувшись, она заметила стоявшего позади уездного начальника Яна, и ее настроение тут же взлетело: «Господин Ян, какое совпадение!»
Ян Хэшу только усмехнулся: «Я здесь уже почти полчаса, раза три или четыре проходил мимо вас, а вы заметили только сейчас».
Бай Шаньбао тоже бросил на него любопытный взгляд.
Ян Хэшу понял, что ни один из детей его не заметил, и, почувствовав лёгкое смущение, он слегка прокашлялся и с улыбкой сказал: «Скоро обед, может, я приглашу вас пообедать?»
«Конечно, конечно», — даже Бай Эрлан был в восторге, когда все начали высказывать свои предложения, — «Мы знаем, в каком ресторане в уезде готовят самую вкусную еду».
Тогда Ян Хэшу громко рассмеялся и радостно сказал: «Я тоже знаю».
Во всём округе было всего несколько ресторанов, и один из них был довольно большим. Как он мог этого не знать?
Хотя он занимал эту должность всего три месяца, он уже успел побывать во всех ресторанах округа — и больших, и маленьких, — и даже чуть не заскучал, пробуя еду в придорожных ларьках.
Ян Хэшу передал продавцу две книги, которые выбрал, а потом, поручив своему помощнику разобраться с оплатой, повёл их в ресторан.
Раньше он передвигался на карете, но теперь полагался только на свои ноги — выбора не было: если бы он ехал верхом или на карете, то обойти весь округ заняло бы меньше четверти часа. Какое в этом было бы удовольствие?
Чтобы скоротать время, лучше было прогуляться — всегда открывался новый вид.
Компания неспешно прогулялась до ресторана, где Ян Хэшу не стал искать отдельный зал, а просто нашёл место на втором этаже, чтобы присесть.
Каждый из них занял своё место, и, оглядевшись по сторонам, Бай Шаньбао заметил: «В уездном городке, похоже, стало оживленнее, чем раньше».
«Правда?» Ян Хэшу тоже огляделся и улыбнулся: «Может, это потому, что раньше все были заняты весенними сельскохозяйственными работами и не успевали выходить на улицу. А теперь, когда весенние работы закончились, у всех появилось свободное время».
«Дело не только в этом», — сказал Манбао, который чаще всех бывал в уездном городе, посмотрев в окно, — «наверное, ещё и потому, что больше не берут плату за вход, так что теперь всем нравится приезжать в город. Смотри, внизу столько детей».
Все перевели взгляд вниз и увидели целую ватагу ребятню, которая с хохотом кружила вокруг продавца леденцов. Стоило тому закончить очередную фигурную сладость, как дети тут же радостно принимались улюлюкать.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан согласно закивали.
Однако Ян Хэшу опешил и недоуменно переспросил: — А при чем здесь вообще въездная пошлина?
— Конечно, имеет, — Маньбао с самым серьезным видом посмотрел на Ян Хэшу. — Господина уездный начальник, а ведь вы и впрямь отличный правитель!
Ян Хэшу:... Сколько всего он сделал, но за это его никто не хвалил хорошим уездным начальником, а теперь его хвалят из-за отмены въездной пошлины?
С чего он вообще решил отменить эту въездную пошлину?
Ах да, точно — просто он счел ее ненужной.
Пара медных монет не стоила того, чтобы вести изнуряющий учет; к тому же стражники у ворот, знаменосцы и даже вышестоящие чиновники могли присваивать их себе.
Денег, собираемых в уездном правлении каждый месяц, набегало совсем немного; к тому же это лишь попусту тратило всеобщее время, включая время простых людей.
Поэтому он её и отменил.
Но...
Ян Хэшу слегка растерялся: — Неужели какая-то одна монета способна удержать людей от поездки в город?
— Конечно, способна, — с самым естественным видом отозвался Маньбао. — На одну монету можно купить простой паровой пампушок, а две монеты отдают за сахарную фигурку. Если бы мы всей ватагой племянников и племянниц заявились в город, ушло бы целых десять монет — на них можно купить целых пять фигурок!
Ян Хэшу:... И впрямь получалось немало.
«— Раз уж всё равно пришлось бы выкладывать целых десять монет, куда разумнее было отправить в город кого-то одного, а на оставшиеся девять медных монет купить что-нибудь вкусное. Остальные же могли просто подождать дома, — продолжил Маньбао. — Раньше дети из нашей деревни редко выбирались в уезд — во-первых, далеко, а во-вторых, из-за въездной пошлины взрослые тоже не любили сюда ходить. Если им что-то требовалось, они отправлялись на большой рынок, а если не могли там найти нужное, просили захватить вещи тех, кто собирался в город. Мой Второй Братец частенько помогал односельчанам с покупками».
Ян Хэшу невольно сжал руки в кулаки: он и вообразить не мог, что въездная пошлина окажется настолько ощутимым ударом. Подумать только — всего одна-две монеты!
Маньбао недоверчиво покосился на него: — Ты ведь не собираешься снова вводить въездную пошлину?
Ян Хэшу опомнился и с улыбкой покачал головой: — Нет, эта пошлина вовсе не стоит того, чтобы её собирать.
«— Верно, верно, только не уподобляйся уездному начальнику Фу, не то мне придется продавать тебе леденцы, чтобы ты задобрил меня».
Ян Хэшу с любопытством переспросил: — С чего это вдруг тебе продавать мне леденцы?
«Маньбао с важным видом пояснил: — Чтобы было с чего собирать пошлину, конечно же».

Комментарии

Загрузка...