Госпожа Бай наконец запихнула Бай Эрлана в повозку, чтобы тот отправился в уездный город вместе с Бай Шаньбао и остальными выбирать счёты.
Семья Бай не бедствовала, поэтому госпожа Бай щедро вручила Бай Эрлану кошелёк и напутствовала: «Выбери хорошую вещь, а как научишься ею пользоваться, сможешь помогать матушке с расчётами».
Бай Эрлан недовольно буркнул что-то в ответ, но стоило повозке тронуться, как вся его хандра улетучилась и настроение сразу поднялось.
Трое маленьких друзей теснились у окошка, разглядывая проплывавшие мимо цветы, траву и деревья.
Хотя они часто видели эти виды во время пеших прогулок, из окна повозки всё казалось совершенно особенным.
Маньбао предложила устроиться на козлах повозки.
Дацзи, правивший лошадью, решительно отказался.
Если юная Маньбао усядется там, молодые господа наверняка захотят последовать её примеру, а дорога была не из лёгких. Если их тряхнет так, что они свалятся, кого ему спасать первым — собственного господина, юную Маньбао или старшего молодого господина?
Поэтому, чтобы избежать подобной дилемпы, он счёл за благо оставить их внутри.
Если повозка перевернётся, в закрытом кузове всё же безопаснее.
Все трое разочарованно вздохнули, но вскоре снова прижались к подоконникам и с восторженными возгласами принялись глазеть на мелькающую за окном зелень: один восхищался жёлтыми цветами, другой нахваливал алые кусты, а третий заявлял, что фиолетовые лианы куда красивее...
Наступила пора самого пышного цветения: воздух радовал теплом, земля была плодородной, и трава, цветы и деревья наперебой тянулись к солнцу.
Правда, Маньбао уже вытаптывала эти цветы раньше и сейчас не заметила никаких новых видов.
Конечно, кое-что могло и пробиться, но из-за того, что повозка ехала быстро, она ничего не разглядела.
Добраться до уездного города они решили наперегонки, а у самых городских ворот тут же захотели сойти и дальше идти пешком — уездный город был слишком мал, и проехать его в повозке не представляло никакого интереса.
Так что прогулка пешком казалась куда лучшей затеей.
Троица спрыгнула на землю, оставила Дацзи позади и первой встала в очередь.
Маньбао извлекла из кармана монетку, Бай Шаньбао и Бай Эрлан по привычке зажали в кулаках по медной монете, и вскоре подошла их очередь.
Они выстроились по росту — от младшего к старшему. Хм, если подумать, то и по старшинству в семье тоже.
Маньбао шагнула вперёд и протянула раскрытую ладонь стражнику у ворот.
Стражник опешил, потом махнул рукой и бросил: «Проходите, ступайте внутрь».
Глаза Маньбао слегка округлились: «Разве тебе не нужна монета?»
Стражник закатил глаза и объяснил: «Я-то не против, но уездный судья издал указ об отмене платы за вход в город. Если не везёте крупный груз, сборы платить не нужно».
Стражник с сомнением окинул взглядом стоявшего перед ним ребёнка, чувствуя, что лицо кажется знакомым, но никак не мог вспомнить кто это, а затем махнул рукой: «Ладно, идите. Следующий!»
Бай Шаньбао уже всё слышал и от радости зажмурился. Он решительно шагнул вперёд, сияя глазами на стражника.
Стражник бросил на него взгляд, потом покосился на стоявшего за ним Бай Эрлана и махнул рукой: «Ладно, ладно, живо внутрь. Следующий в очереди, шевелитесь! Если нет крупного груза, подходите ближе, не задерживайтесь. Народу мало, сколько вы ещё собираетесь тут копаться?»
Трое маленьких друзей ухватились за руки и с радостными криками вбежали в город.
Бай Шаньбао и сам не понимал, чему радуется — той монетки ему вовсе не было жалко, да и плата за вход его не волновала, но вид счастливой Маньбао невольно передал и его восторгу.
Маньбао действительно ликовала. Она воодушевленно заявила: «Вернемся домой — обязательно расскажу Датоу и остальным! Теперь они смогут приходить в уездный город в любое время».
За последний год Датоу и другие ребятишки без особой нужды в город не совались, ведь за вход приходилось платить.
Но раз теперь платить не требовалось, они могли приходить сюда независимо от того, были у них дела в городе или нет. Появятся дела — прекрасно, а нет — так ничего и не потеряют.
Дацзи въехал в город чуть позади них, но за троих детей он вовсе не переживал.
Уездный городок был совсем маленьким, и ребятишки не только прекрасно знали его вдоль и поперек, но и сами были хорошо знакомы многим местным жителям. Заблудись они — любой встречный охотно подсказал бы дорогу в ответ на простой вопрос.
И всё же Дацзи продолжал за ними приглядывать, следя за тем, чтобы они не выходили из поля зрения.
Медленно следуя за детьми на повозке, он то останавливался, то вновь трогался с места, пока они не добрались до ресторанчика. Троица как раз толпилась у лотка с игрушками. Дацзи бросил на них взгляд, подкатил повозку прямо к дверям заведения, передал коня трактирщику и велел: «Насыпь ему хорошего корма. Мы вернемся сюда поесть, а заодно и заберем животное».
— Не беспокойтесь, будьте уверены, о вашем коне позаботятся как надо, — отозвался трактирщик.
Только после этого Дацзи, заложив руки в рукава, направился следом за ребятишками, не пытаясь подгонять их по дороге в книжную лавку.
Как и прежде, прогулявшись по главной улице уездного города и прикупив по дороге лакомств, троица в веселой болтовне направилась к книжной лавке.
Узнав, что дети пришли за счетными досками-абаками, хозяин лавки расплылся в улыбке и принялся их нахваливать: «Не ожидал, что юные господа и барышня так быстро всему научатся и уже начнут осваивать абак».
Он велел помощнику вынести по два абака каждого сорта на выбор.
Самые дешевые, разумеется, делали из дерева, да и цены на деревянные абаки сильно различались. Больше всего выделялся самый дорогой экземпляр — из темной, почти черной древесины, гладкой и прочной на ощупь. Маньбао не удержалась и, подражая учитель Чжуан, пару раз щелкнула костяшками.
Счеты двигались легко и плавно.
Маньбао спросила: «Сколько стоит этот?»
Хозяин с улыбкой ответил: «Недорого, пятьсот вэней».
Маньбао опешила: разве это недорого? Не зря ее отец говорил, что учеба по карману далеко не каждой семье.
Затем Маньбао перевела взгляд на остальные счеты, быстро просмотрела все деревянные, выбрала два и поинтересовалась: «А эти почем?»
Улыбчивый лавочник пояснил: «Этот стоит триста вэней, а этот — двести».
Он не стал объяснять, откуда такая разница в цене, да Маньбао и не нуждалась в объяснениях. Причина была очевидна: стоило лишь перебрать костяшки, как становилась заметна разница в качестве.
Немного поколебавшись, Маньбао в конце концов выбрала деревянный абак за двести вэней, а затем перевела взгляд на Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао вертел в руках нефритовый абак, но, узнав, что тот стоит восемь лямов серебра, поспешно отложил его в сторону. Затем он указал на черный абак, который оставила Маньбао, и сказал: «Я беру этот».
Бай Эрланг подцепил золоченый абак и с улыбкой заявил: «А я хочу этот».
Лавочник прищурился в улыбке: «Этот стоит пять лямов».
Золоченый абак в руках Бай Эрланга был изготовлен вовсе не из чистого золота, а покрыт медью.
Конечно, в продаже имелись и настоящие золотые абаки, но их делали только на заказ, и хозяин лавки был не настолько глуп, чтобы держать подобную роскошь мертвым грузом на витрине.
Иначе это стало бы пустой тратой денег на работу мастеров, верно?
Зато этот медненый абак выглядел точь-в-точь как настоящее золото — красивый и богатый, но при этом вполне доступный.
Он стоил всего пять лямов серебра.
Каждый из троих расплатился за свою покупку и передал завернутые абаки Дацзи. Бай Эрланг уже повернулся к выходу, но Маньбао и Бай Шаньбао углубились в лавку в поисках книг.
Добравшись до дверей, Бай Эрланг оглянулся и досадливо поморщился, заметив, что за ним никто не идет. В тишине книжной лавки он не смел громко ворчать и лишь пробормотал себе под нос: «Только и делают, что выискивают книги да книги, и дома их полным-полно. Разве этого мало?»

Комментарии

Загрузка...