Маньбао доел паровой пампушку и сунул её сидевшему рядом и глазевшему на происходящее Чжоу Улану. Затем он ухватил пальцами прядь волос батрака и спросил: — Послушай, когда ты в последний раз мыл голову?
Батрак немного подумал, а затем покачал головой: — Не помню.
Прошло слишком много времени, и кто станет вести счет подобным вещам?
Маньбао отдернул руку, окинул взглядом всех троих и с вздохом покачал головой: — Мне семь лет, и на улице я бы точно не захотел подходить к вам близко. Вы думаете, семнадцатилетним барышням или двадцатисемилетним девушкам захочется к вам приблизиться?
Трое мужчин на мгновение замялись, а затем покачали головами.
— Тогда как же вы собрались искать жен и жениться?
Мужчины задумались.
Батрак замялся: — Да даже если мы приведем себя в порядок, за нас ведь все равно никто не выйдет. У нас же нет ни земли, ни дома.
— Верно, нам же придется вести за собой жену на голодный пай.
Маньбао возмутился: — У вас совсем нет амбиций!
Бай Эрлан подошел вместе с Бай Шаньбао, чтобы немного поглазеть на зрелище, и, услышав это, заявил: — Чего тут бояться? У моей семьи полно земли и домов, и позже я попрошу отца выделить вам кое-что.
Все трое батраков дружно уставились на Бай Эрлана.
Пампушка в руке Чжоу Улана чуть не выпала от удивления.
Бай Шаньбао закатил глаза и бросил: — Уважающий себя мужчина должен сам заработать добро и взять жену. На что это похоже — жить за чужой счет?
Трое батраков уныло отозвались: — У нас нет амбиций...
Маньбао вздохнул и сказал: — Мечты все равно нужны. Пусть у вас нет ни земли, ни домов, но если есть умения и стремления, вы все равно сможете найти жену. А если нет ни амбиций, ни навыков, тогда вам точно не жениться.
Трое батраков погрузились в молчание, тихонько дожевывая последнюю пампушку, и атмосфера вокруг погрузилась в уныние.
В глазах Маньбао вспыхнул огонёк, когда он уставился на них: — Серьезно, вы даже не думаете о том, чтобы привести себя в порядок и усердно поработать ради женитьбы?
Один из батраков проговорил: — При жалованье в триста медных монет в месяц, даже если не тратить ни единой монетки, за год много не накопишь.
— Вы сможете отложить три тысячи шестьсот медных монет.
Трое батраков раскрыли рты от изумления: — Мы сможем накопить столько?
— Как это возможно? Получается, за год я потратил три тысячи шестьсот медных монет?
Теперь наступила очередь детей растеряться: — Если платить по три разве не выходит три тысячи шестьсот за год? Тут же элементарно посчитать.
Но трое батраков, которые с трудом считали до сотни, не справились с азов арифметики. Когда Маньбао всё подсчитал за них, им стало не по себе: — Неужели мы и правда столько протратили? А за четыре года?
— За четыре года набегает четырнадцать тысяч четыреста медных монет.
Самый старый батрак, проработавший здесь ровно четыре года, услышал слова Маньбао, с глухим стуком свалился с валуна, а затем принялся утирать слёзы и завывать: — Я... я ведь заработал столько денег, почему я сам этого не знал, у-у-у...
Дети:...
Чжоу Улан быстро прикончил паровой пампушку, что дал ему Маньбао, отряхнул штаны, поднимаясь на ноги, и вздохнул: — Слава богу, я научился арифметике у Маньбао.
Чжоу Сылан, неизвестно когда подошедший к ним, услышал это и скривил губы: — Даже если не умеешь считать, можно просто копить. Зачем же спускать всё жалованье подчистую?
Второй батрак возмутился: — Да что ты понимаешь? У нас ни земли, ни матери, ни жены. Когда пашешь от зари до зари и валишься с ног от голода, разве не нужно есть вволю? А ткань, которую нам дают, разве не надо кому-то платить за шитьё? Да ещё обувь, носки — на всё это тоже нужны деньги...
Чжоу Сылан сплюнул: — Да это банальная лень. К чему искать столько отговорок? Разве сшить одежду так сложно? Я сам умею. А обувь с носками трудно сделать? Да запросто!
Маньбао и стоявший рядом Чжоу Улан дружно закивали.
Хотя в доме и была госпожа Фэн, пока Чжоу Си не вернулась в родительский дом, она никак не успевала уследить за всеми детьми одновременно.
Поскольку о Манбао заботилась младшая госпожа Цянь, Чжоу Силан, Чжоу Улан и Чжоу Лиулан приходилось не так легко. Госпожа Цянь сама шила им одежду, а иногда, когда ей становилось очень плохо, она поручала это своим трем невесткам.
Но порой случались упущения, особенно когда одежда рвалась.
В прошлые годы Чжоу Улан и Чжоу Люлан были помладше, так что госпожа Фэн и госпожа Хэ не возражали починить их вещи, но Чжоу Сылан уже подрос, да и к тому же ему было попросту неловко просить невесток зашивать его одежду.
Поэтому он научился шить сам, пусть поначалу стежки и выглядели неказисто.
Позже, когда у Чжоу Улана и Чжоу Люлана снова рвалась одежда, им было лень беспокоить невесток. Они либо подкидывали вещи Чжоу Сылану, либо сами брались за иголку с ниткой.
Чем больше они штопали, тем аккуратнее у них получалось.
Вскоре они научились латать носки, а со временем — и обувь.
Штопка — это то же шитьё!
Братья Чжоу гордо посмотрели на трёх батраков.
Трое мужчин опешили и с сомнением уставились на братьев Чжоу: — Разве у вас дома нет матери и невесток? Почему вам приходится самим заниматься таким делом?
Чжоу Улан презрительно фыркнул: — Если можешь сделать что-то сам, так сделай. Своими руками всегда удобнее. Вы что, за столько лет одиночества так и не научились сами шить себе одежду и обувь?
Трое батраков погрузились в задумчивость.
Маньбао посмотрела на них и покачала головой: — Вы слишком ленивы, а это никуда не годится.
Второй батрак задумался: — Но даже если удастся сберечь заработок, без дома и земли на нас ведь всё равно никто не захочет жениться?
Чжоу Улан не удержался: — Насчёт этого мы не знаем, но если у вас нет ни гроша за душой, ни трудолюбия, то на вас точно никто не взглянет. Я начал копить на свадьбу ещё два года назад. Вы же такие взрослые, а до сих пор даже не отложили ни цента.
Чжоу Улан помедлил пару секунд, а затем тактично добавил: — Во всяком случае, если вы нацелились жениться в ближайшие пару лет, вам со мной тягаться бесполезно.
Третий батрак вытаращил глаза: — Разве деньги на женитьбу вам не выделяет семья? Вы что, должны копить сами?
Батрак, утиравший слёзы, перестал плакать, поднялся на ноги и с любопытством уставился на Чжоу Улана.
Чжоу Улан покосился на старшего брата и гордо выпятил грудь: — Деньги, полученные от семьи, не идут ни в какое сравнение с радостью, когда сам зарабатываешь и копишь на жену.
Это явно шло вразрез с привычными представлениями батраков, сокрушая их незыблемые доселе убеждения.
Хотели ли они жениться?
Конечно хотели; на свете не было ни одного мужчины, который не мечтал бы о жене.
Но с тех пор, как они лишились земли и были вынуждены батрачить, надежда обзавестись семьей почти угасла.
Кто вообще идет в батраки?
Это те, у кого в семье нет земли или её клочок слишком мал, чтобы прокормить всех, из-за чего приходится наниматься к чужим людям в поле, чтобы выжить.
Они считали большой удачей найти толкового хозяина, который не зажимает заработок и держит постоянных работников.
Некоторым же приходилось перебиваться случайными заработками, кочуя с места на место после каждого заказа в бесконечных поисках новой работы.
В худшем случае они оставались без гроша до того, как находили новое дело, и скатывались до нищенства, продолжая скитаться.
По их разумению, деньги на свадьбу должны давать родители, разве нет?
Но они давно покинули родные края; откуда ж тогда ждать помощи от родителей?
Выходило так, что, судя по словам Чжоу Улана, копить на свадьбу самостоятельно — это в порядке вещей?

Комментарии

Загрузка...