Все трое батраков громко зарыдали, сбившись в кучу, и подняли такой шум, что привлекли внимание жителей Циличжуана.
Чжоу Далан увидел своих младших братьев и сестру и, опасаясь, что они снова к кому-то пристают, торопливо подошел и приглушенно спросил Чжоу Сылана: — Вы опять за свое?
Чжоу Сылан: —...Мы же им помогаем! Разве такие добросердечные люди, как мы, способны кого-то обидеть?
Бай Шаньбао презрительно фыркнул: — Хватит сырость разводить. Разве жена — это проблема? Потрудитесь на совесть, и если следующей осенью мы получим знатную прибыль, получите от нас солидную премию, а там и до свадьбы недалеко.
Однако батраки по-прежнему падали духом: им с трудом верилось, что какая-то премия поможет завести жену, да и в барышей от затеи трех юных господ они не верили.
Старый господин Бай доверил троим детям целый надел ради забавы — им повезло бы просто не уйти в убыток в следующем году.
Маньбао сказал: — Если будете соблюдать чистоту, разве мы не договорились поставить здесь глинобитные дома? Позже они отойдут вам.
На душе у троицы немного отлегло.
Бай Эрланг уже собрался пообещать еще земли, но Чжоу Улан молниеносно зажал ему рот ладонью: ну и глупый же толстяк, раз разбрасывается такими вещами!
Маньбао уже всё за них спланировал: — Откладывайте жалование, а когда полевые работы затихнут, берите мотыги и расчищайте под пашню любые пустующие участки. Повозделываете их несколько лет, и земля станет вашей. Тогда у вас будут и надел, и дом, и деньги — разве останетесь без жены?
Бай Шаньбао кивнул: — У человека должны быть высокие устремления.
У троих батраков отлегло от сердца, в глазах затеплилась надежда, а план Маньбао показался им весьма толковым.
Убедившись, что они сдались, Маньбао продолжил: — Тогда начните с малого: по вечерам тщательно мойте головы, лица, руки и ноги, а также переодевайтесь в чистое...
Распорядившись всем этим, Маньбао наконец облегченно выдохнул.
Бай Шаньбао недоумево уставился на него: — К чему столько хлопот?
— Теперь они наши люди, так что о них нужно заботиться.
Вспомнив утренние наставления бабушки перед выходом из дома, Бай Шаньбао больше ничего не сказал.
Бай Эрланг наконец вырвался из хватки Чжоу Улана и возмущенно закричал: — Чего ты мне рта не даешь заткнуть?
— Я о тебе забочусь, чтобы отец сегодня вечером тебя не отходил.
Бай Шаньбао тут же переключился и поддразнил его: — На свете столько одиноких мужчин, неужто ты каждому станешь раздавать землю и дома?
— Конечно нет, — негодующе отрезал Бай Эрланг, — с какой стати мне давать добро тем, кто не служит нашими батраками?
Чжоу Улан задумался над этими словами: — Вашей семье ведь всё еще нужны батраки? Как насчет меня? Я тоже работник хоть куда.
Маньбао тут же отозвался: — Мой шестой брат тоже неплох, да и холост.
Бай Эрланг:...
Бай Шаньбао от души рассмеялся, позабавленный происходящим.
Поскольку Маньбао пообещал отдать им готовые глинобитные дома, батраки посовещались и со смущенными лицами тихонько спросили, нельзя ли возвести три отдельные постройки, ведь если они действительно женятся, жить под одной крышей явно не получится.
Маньбао счел это разумным и согласно махнул рукой.
Управляющий усадьбой Бай бросил взгляд на Бай Шаньбао и, заметив, что тот не возражает, отправился отдавать распоряжения.
Деревенские жители предпочитали ставить дома зимой, когда сельские заботы затихали и появлялось много свободных рук, благодаря чему стройка двигалась особенно быстро.
Выбрав относительно ровную площадку, они расчистили сорняки и дикие кусты, а стоило выкопать фундамент, как глинобитная изба вырастала всего за три-пять дней.
Поскольку у подножия бесплодной горы, где располагался надел Чжоу Сылана, валялось множество разбросанных камней, три дома возвели на изрядном расстоянии друг от друга.
Ничего не поделаешь: раз первыми построили курятники, всю относительно ровную землю уже огородили заборами.
Жить вместе с птицей им не хотелось, поэтому все выбрали участки за изгородью.
Сразу после возведения стен внутри разводили костры, выгоняя сырость, и лишь затем заселялись. Параллельно расчищали землю под будущий фруктовый сад.
Младшая невестка Цянь тоже помогала латать курятники с загородями, а Чжоу Эрлан охотно поделился с ними деревянными кормушками.
Кроме того, выделили поилки для птицы, разнообразный инвентарь для уборки и многое другое.
По мнению Чжоу Эрлана, сделать такие вещи труда не составляло, но для управляющего Бая это обернулось огромной экономией сил и средств.
К тому же Чжоу Далан то и дело давал полезные советы насчет земледельческих работ в деревне Циличжи, отчего уважение управляющего Бая к семье Чжоу только росло.
Госпожа Лю сначала облегченно выдохнула, но тут же вспомнила, что уже несколько дней не видела троих детей в поле и они совсем не интересовались полевыми работами.
Она подозвала Дацзи и спросила: — Чем это они заняты в последние дни?
— Экзамены, — напомнил Дацзи. — Школа скоро закрывается на каникулы.
Только тогда госпожа Лю вспомнила о приближении Нового года: — И как успехи молодого господина в учебе?
— Наверное, неплохие. учитель Чжуан вроде бы в хорошем расположении духа, — ответил Дацзи.
Услышав это, госпожа Лю успокоилась.
Однако в этот миг вид у учителя Чжуана был вовсе не радостным: его маленький дворик наполнился родителями учеников.
Маньбао вместе с толпой одноклассников жался у дверей, украдкой заглядывая во двор.
Кто-то шепнул: — Это твой отец...
— Гуань Сань, твой дед тоже здесь.
— И сам староста пришел... Похоже, нам и правда больше не суждено учиться.
— Гуань Сань, неужели у вашей семьи тоже туго с деньгами?
Гуань Сань, к которому обратились, промолчал. Он был выше и старше остальных, поэтому заглядывал во двор не снизу, как Маньбао с товарищами, а поверх их голов.
учитель Чжуан заметил, что родители молчат и время от времени бросают взгляды ему за спину, и сразу понял, о чем они не решаются заговорить.
Он откашлялся и громко окликнул их: — Вы чего не возвращаетесь к учебе? Хотите, чтобы я наказал вас переписыванием иероглифов?
Группа подростков и детей тут же бросилась врассыпную, поспешно возвращаясь в класс, однако усидеть на месте они уже не могли.
Чжоу Бинь, сын старосты, подбежал к Гуаню Саню, который был с ним примерно одного возраста, и спросил: — Твой дед тоже пришел... Неужели он больше не разрешает тебе учиться?
Гуань Сань помрачнел и ответил: — Дед сказал, что нашел мне место в городе, и хочет, чтобы я шел работать туда.
— Кем работать?
— Учеником в конторку.
Многие одноклассники позавидовали ему: — Значит, в будущем станешь счетоводом?
Гуань Сань уныло отозвался: — Не хочу я в счетоводы. Я мечтаю устроиться писарем в уездную управу.
Чжоу Бинь завистливо вздохнул: — Сейчас устроиться учеником в контору — уже большая удача. Мой дед тоже хотел пристроить меня в ученики, но после сбора урожая нам отказали: сказали, что дела идут плохо и хозяин не может позволить себе лишнего рта.
— Нам ведь полагалось учиться еще года два, а теперь придется идти работать, — сгрудившись вместе, переговаривались подростки ровесники Чжоу Биня.
Неподалеку толпились дети помладше, ровесники Бай Шаньбао. Их настроение было еще мрачнее, они едва не плакали: — Вы-то хоть отучились на несколько лет больше нас, а мы едва успели осилить «Лунь Юй»!
Оставшиеся Бай Эрлан, Бай Шаньбао и Маньбао растерянно смотрели на всех вокруг. Их поняли, что-то не так, еще ранним утром по прибытии в школу, но до сих пор не имели понятия, что же произошло на самом деле. Как вышло, что в одночасье все их товарищи бросают учебу и уходят?

Комментарии

Загрузка...