Бай Эрланга наконец удалось уговорить, ведь учитель Чжуан-внук заявил: «Если удастся воплотить в жизнь всё, что написано в сельскохозяйственных книгах, ты озолотишься. А разбогатев, мы сможем отправиться в Ичжоу — ты знаешь Ичжоу? Когда я возвращался в Лунчжоу, то проезжал через Ичжоу, и там поистине кипела жизнь».
Маньбао тоже внесла свою лепту: «Будут деньги — в следующий раз, когда отец станет тебя лупить, просто прихватишь их и сможешь жить в городе. Накупишь уйму всякой вкуснятины, будешь есть вволю, да хоть объедайся — и тогда отец до тебя не доберется».
Как выяснилось, Бай Эрланг всё-таки соблазнился.
И вот его подбили пойти домой и просить отца выделить землю, людей, быков...
Старый господин Бай чуть не рухнул со стула, когда сынок заявил, будто ему нужна сотня му земли просто забавы ради.
Он вытаращил глаза и потребовал: «Повтори-ка?»
Сжавшись от страха, Бай Эрланга втянул голову в плечи и тут же выпалил: «Пап, ты просто пошутишь, будто я ничего не просил, никакой земли мне не надо».
Лицо старого господина Бая сделалось еще суровее. Бай Эрланг едва не заплакал от испуга и решительно сдал подельников: «Это всё Бай Шань и Маньбао; это они велели мне вернуться и выпросить у тебя землю, чтобы поиграть».
Неожиданно черты лица старого господина Бая смягчились, и он участливо спросил: «Зачем им земля? Нет, для чего вы все собрались ее использовать?»
— Выращивать зерновые, — с замиранием сердца ответил Бай Эрланг.
— Что сажать и как сажать? Почему это им понадобилась земля нашего рода? — старый господин Бай выпалил три вопроса подряд, но Бай Эрланг не смог ответить ни на один.
Точнее, на третий-то он как раз мог ответить: просто оба они не хотели в итоге хлебать горькие отвары из-за неудач, а потому им позарез понадобилась земля их семьи.
Однако Бай Эрланг не был глупцом, чтобы выбалтывать подобное вслух.
Заметив, что его дурашливый сын стоит, опустив голову, будто ничего не соображает, старый господин Бай лишь сильнее разгневался и, как ни старался сдержаться, рявкнул на него: «Если ты ничего не знаешь, в какие игры собрался играть?!»
Он раздраженно отчитал его: «Раз вы затеяли общее дело, то хотя бы представляй, с чем имеешь дело, что за забава такая и как вы собираетесь ее вести! Если ты даже азов не знаешь, как играть собрался?»
Втянув шею, Бай Эрланг тихонько осведомился: «Значит... ты даешь добро?»
— Я еще ничего не решил! — старый господин Бай глубоко вздохнул. — Чтобы меня убедить, мало просто рассуждать о ребячестве. Ответь сначала на мои вопросы.
Видя, что бестолковый сын по-прежнему торчит столбом, старый господин Бай не выдержал и громыхнул кулаком по столу: «Чего разинул рот? Ступай за ответами к своим приятелям!»
Бай Эрланг круто развернулся и зашагал прочь, намереваясь отыскать товарищей для забав, но стоило ему переступить порог, как до него дошел истинный смысл слов старика. Надув губы от досады, в конце концов он побрел по соседству консультироваться с Бай Шаньбао и Маньбао.
Те как раз читали.
Разумеется, чтением они занимались не простым — изучали сельскохозяйственный трактат, который принесла Маньбао. Что же до тех романов о боевых искусствах, что принес Бай Эрланг, учитель Чжуан-учитель их безжалостно конфисковал.
Бай Шаньбао читал быстро, да и сельскохозяйственная книга его особенно не интереследовала. К тому же она была написана простым, понятным языком, так что он пролистывал страницы одну за другой.
Маньбао, напротив, проявила любопытство, а потому читала медленнее. Они вдвоем делили одну книгу на двоих: один наклонил голову, изучая вторую половину трактата, а вторая склонилась над началом.
К тому моменту, когда пристыженный Бай Эрланг подошел к ним, Маньбао успела дочитать то, что шло ближе к концу, а Бай Шаньбао уже полностью осилил всю книгу от корки до корки.
Затем оба подняли глаза на недовольного Бай Эрланга и поинтересовались: «Тебя дядя Бай отругал?»
— Вы же знали и всё равно отправили меня к нему! — возмутился он.
Маньбао вздохнула: «Такова цена взросления».
Бай Шаньбао добавил: «Кому не достается нагоняя при серьезных делах? Лучше скажи толком: отец согласился?»
— Нет, — ответил Бай Эрланг. — Мой папа спросил: что именно вы собираетесь сажать и как собираетесь это делать?
Немного поразмыслив и склонив голову набок, Бай Эрланг продолжил: «А еще он спросил, почему обязательно нужно брать именно земли нашей семьи».
Они посмотрели на него так, словно он был умалишенным: «Разве мы тебе не объясняли?»
Бай Эрланг проворчал: «Разве можно вываливать моему папе такие причины? Не могли придумать предлог поблагозвучнее?»
Маньбао возразила: «Врать нехорошо».
Бай Шань добавил: «К тому же нужно, чтобы дядя нам поверил».
Бай Эрланг сердито уставился на них во все глаза: «Ну уж нет, эту причину я называть не стану. Хватит духу — идите сами!»
Те продолжали смотреть на него с презрением. Один из них бросил: «Ну до чего же ты бестолковский. Кто заставлял тебя выкладывать всё слово в слово? Один и тот же повод можно подать по-разному».
Второй подхватил: «Ты должен был сказать дяде так: мол, мы всё обсудили и пришли к такому решению. У семьи Маньбао земли мало, и с ней туго. У моей семьи надежды лежат далеко, так что после долгих раздумий мы поняли: земля вашего рода подходит лучше всего. Если мы потерпим неудачу, ваше семейство легко переживет этот убыток. Ну а если преуспеем — у вашего дома прибавится зерна и серебра, а в будущем и все остальные поля можно будет засеять точно так же. И главными выгодоприобретателями окажетесь именно вы».
Маньбао согласно закивала: «Замени «ваша семья» на «нашу семью» — видишь, разве не куда приятнее звучит?»
Бай Шаньбао ободрил его: «Может, сходишь к дяде еще раз?»
Бай Эрланг остолбенел, а затем отчаянно бросил: «Никуда я не пойду! Такие умные — отправляйтесь сами!»
Бай Шаньбао и Маньбао молча уставились на него.
Но Бай Эрланг явно заупрямился и наотрез отказался снова идти к отцу. Делать было нечего — Маньбао и Бай Шаньбао пришлось думать о том, чтобы отправиться туда самим.
Разумеется, заявляться туда с голыми словами они не собирались. Развернув большой лист бумаги, каждый взял по кисти и принялся делать наброски: «Как думаешь, рецепт удобрения из книги хорош?»
Маньбао отозвалась: «Звучит вполне надежно».
— Тогда на той земле, о которой мы просим, можно будет собирать по два урожая в год... Хм, ну или три за два года, если почва окажется не слишком плодородной.
Маньбао кивнула: «Если дядя Бай согласится, нам придется усовершенствовать пахотные орудия. В книге написано, что так будет гораздо эффективнее. Моя семья как раз сможет поэкспериментировать с этим».
Его семья использовала соху, которую тянули люди, так что если усовершенствованный плуг окажется намного эффективнее, это сбережет старшим братьям массу сил.
Бай Шаньбао кивнул: «Нам понадобится плотник».
Тогда Маньбао потянулся к отложенному в сторону матерчатому мешочку и заметил: «Плотников нынче дороги».
Бай Эрланг, незаметно подкравшийся ближе, не удержался и встрял: «У меня есть деньги!»
Глаза Бай Шаньбао загорелись: «Сколько у тебя денег?»
Бай Эрланг замялся: «Довольно много, пожалуй. К тому же матушка до этих пор хранит мои новогодние деньги. Если понадобится еще, я попрошу у нее».
Маньбао добавила: «На покупку семян тоже нужны деньги. А работников нанимать собираешься?»
— Пусть за это платит папа, — отмахнулся тот.
Бай Шаньбао и Маньбао переглянулись и хором сказали: «Вот и иди к нему с этим разговором».
В этом вопросе Бай Эрланг возражать не стал: отец обычно не скупился на деньги, и сколько он ни просил, почти всегда получал свое.
Сам Бай Эрланг сельскохозяйственную книгу не читал и особого интереса к ней не испытывал, однако замыслы Бай Шаньбао и Маньбао его изрядно захватили. Он слушал их с жадным любопытством и, конечно же, всё прекрасно понял.
Они действительно собирались засеять ту сотню му земли зерновыми, не позволив пропасть ни единому клочку.
Пшеница на этот сезон, рис и бобы на следующий год...
Маньбао утверждала, что лучше всего чередовать культуры; на одном и том же участке нельзя сажать бобы и в этом году, и в следующем.
Она пояснила: «Никогда бы не подумала, что после выращивания бобов на участке нельзя сразу сажать их снова — обязательно нужно переходить на пшеницу».

Комментарии

Загрузка...