Маньбао, державшая в руках книгу и стоявшая вместе с Бай Шаньбао в углу, всё ещё выглядела озадаченной. Она явно не понимала, за что их наказали и заставили простоять весь урок лишь за то, что она наклонилась, чтобы взглянуть на книгу, которую Бай Шаньбао счёл столь интересной.
Поначалу Бай Шаньбао немного сердился, чувствуя, что она поступила не по-товарищески и не предупредила его заранее, но, увидев её совершенно ничего не понимающее лицо, он почувствовал себя немного виноватым.
Похоже, это именно он втянул её в эту историю.
Занятия ещё не начались, и часть учеников ещё не пришла; те же, кто уже был на месте, должны были заниматься утренним чтением прямо в классе.
Учитель Чжуан лишь сделал один обход, после чего удалился.
Бай Шаньбао притворился, будто усердно читает, но стоило учителю уйти, как он шёпотом обратился к Маньбао: — Почему ты не предупредила меня, что учитель идет?
Маньбао к тому времени уже успокоилась, фыркнула и сказала: — Ты что, как Бай Эр-и, заглянул в какую-то скверную книгу? Иначе за что бы учитель стал тебя наказывать?
— Ничего подобного, книга, которую я читал, была о человеколюбии и долге, совсем не о том, что читает Бай Эр-и.
Маньбао осталась при своем мнении: — Во всём виноват ты, это из-за тебя меня тоже наказали.
— Да очевидно же, что тебя наказали за чтение посторонних книг.
— Книга, которую я разглядывал, вовсе не была скверной.
Бай Шаньбао настаивал на своём: — Я ведь тоже читал хорошую книгу. Так скажи мне, о чём твоя?
— Там рассказывается, как увеличить урожайность сельскохозяйственных культур.
У Бай Шаньбао чуть глаза на лоб не полезли: — Книгу по земледелию? Тебе правда интересна такая муть?!
Из всех книг в учебной комнате он меньше всего любил те, что были посвящены земледелию, и порой даже засыпал над ними.
Маньбао осторожно выглянула в окно, после чего заговорщицки шепнула Бай Шаньбао: — Это поистине потрясающая книга по земледелию, куда более подробная и невероятная, чем всё, что мне доводилось читать раньше. В ней даже обсуждаются вещи, которых в нынешние времена еще не существует.
Бай Шаньбао засомневался: — Разве книги по земледелию не пишутся на основе того, что уже существует? Может, просто в деревне Циньли о таком не слышали.
Маньбао призадумалась и согласилась: ведь автор этого манускрипта жил в весьма отдаленном будущем и действительно писал о том, что уже существовало, просто для них самих многое из этого еще пока не наступило.
Поэтому Маньбао кивнула и с полной уверенностью заявила: — У вашей семьи такого точно нет.
— Ну и что из этого?
Бай Шаньбао отреагировал без всякого энтузиазма.
Маньбао воодушевила его: — По-моему, то, что написано в книге, очень важно. У вашей семьи больше земли, к тому же есть волы и люди. Почему бы нам не опробовать это на каком-нибудь участке?
— Моя земля находится не здесь, к тому же у твоей семьи её и так предостаточно. Почему бы не использовать свою?
— Я боюсь потерпеть неудачу. Если это случится, моей семье останется только питаться северным ветром.
—...Моя семья тоже может прогореть. Преисполненный праведного гнева, Бай Шаньбао подумал о том, чтобы порвать с ним всякую дружбу прямо здесь и сейчас.
Маньбао возразил: — Но если прогорит твоя семья, северным ветром вы точно не станете питаться.
Бай Шаньбао на мгновение задумался, а затем сказал: — Земля моей семьи лежит не здесь.
Бай Шаньбао с печальным видом нахмурился, после чего его взгляд невольно скользнул в сторону человека, который неподалёку играл с соседом по парте, прикрывшись книгой.
Проследив за его взглядом, Маньбао слегка замялся: — Так поступать не годится, обманывать людей нехорошо.
Бай Шаньбао раздражённо бросил: — Тогда почему ты хочешь обмануть меня?
— Но ты же мой хороший друг. Если я обману тебя в этот раз, то смогу отплатить тебе позже. А если я обману Бая Эрланг, как я смогу жить с чувством вины каждый раз, когда буду видеть его после этого?
К своему удивлению, Бай Шаньбао нашёл её рассуждения вполне здравыми, но тут до него дошло, что-то здесь не сходится: — Разве твоя книга о земледелии никуда не годится?
— Конечно годится. Если всё получится, мы сможем заработать уйму денег и вырастить полно зерна.
— Тогда это прекрасно! Любое дело сопряжено с риском. Это его риск, а риск всегда идёт рука об руку с возможностями. Бай Шаньбао решил на месте: — После уроков мы пойдём к нему.
В полдень, когда занятия закончились и Бай Шаньбао с Маньбао забрали свою еду, они подкараулили Бая Эрланг в коридоре.
Бай Эрланг с миской в руках ошеломленно уставился на них, а затем нерешительно протянул миску вперёд: — Хотите попробовать?
Бай Шаньбао с презрением посмотрел на него: — По-твоему, мы похожи на таких людей? Мы просто хотим кое о чём поговорить с тобой.
Трое детей уселись на ступенях и принялись за еду прямо на солнце, продолжая разговор.
Разумеется, присутствие Бая Эрланг посредине создавало редкую атмосферу внимания, от которой ему было не по себе.
Бай Шаньбао сказал: — Мы хотим затеять с тобой одно крупное дело.
Стоило заикнуться об игре, как Бай Эрланг тут же воспрянул духом. Он спросил: — Что за крупное дело?
Бай Шаньбао посмотрел на Маньбао.
Маньбао извлекла книгу из-за пазухи и сунула её в руки Бай Эрлангу.
Бай Эрланг прикрыл книгу руками и огляделся по сторонам, после чего, даже не взглянув на обложку, засунул её за пазуху и с ухмылкой сказал: — Это та самая случайная книга, с которой учитель поймал вас сегодня утром? Ну и как мы будем играть?
Маньбао поправила его: —...Учитель поймал Шаньбао с его собственной книгой. А это моя — очень, очень полезная книга по земледелию.
Бай Эрланг моргнул, вытащил книгу наружу, раскрыл её, бегло взглянул на страницы, перевёл взгляд на Маньбао, быстро пролистал несколько страниц до середины и увидел там чётко пропечатанные изображения сельскохозяйственных орудий.
Не спрашивайте, откуда он знал, что это такое: выросший в деревне мальчишка не мог не узнать их, даже если сам никогда ими не пользовался.
Бай Эрланг захлопнул книгу, вернул её Маньбао и с фырканьем бросил: — Вы что, собрались заставить меня заниматься земледелием?
Бай Шаньбао похвалил его: — Какой ты сообразительный! Мы ещё ничего не сказали, а ты уже обо всем догадался.
Бай Эрланг тут же подскочил на ноги и заявил: — Я в этом не участвую. Хотите играть — развлекайтесь сами.
Бай Шаньбао попытался его убедить: — Это же безумно весело, почему тебе не хочется? Заодно и земледелию научишься, поможешь семье заработать денег и не соскучишься от безделья. Здорово же, правда?
— Ни капли не здорово, — завопил Бай Эрланг. — Прошлой весной ты говорил точно то же самое, уверяя, что это весёлая забава на двоих, а сам потащил меня на участок Чжоу Мань копаться в земле. Я чуть от усталости не умер! Никакого веселья там не было и в помине.
Бай Шаньбао презрительно усмехнулся: — Во время игры ты выглядел вполне довольным, а то, что ты называешь земледелием, заключалось лишь в том, чтобы разбросать пару жменей семян, даже не пройдя и десятка шагов. Ты вымотался потому, что строил шалаши на меже вместе со Вторым Сынком и остальными ребятами, а вовсе не из-за работы на поле.
Бай Эрланг почувствовал себя немного виноватым, но всё же наотрез отказался признавать сельский труд весёлым занятием: — Кругом столько увлекательных игр, зачем вы сами себя истязаете этим земледелием?
Бай Шаньбао задумался, перевёл взгляд через плечо Бай Эрланга на Маньбао и переспросил: — Действительно, зачем мы сами себя истязаем земледелием?
— Разве не ты говорил, что нужно постигать тонкости сельского хозяйства, чтобы сделать карьеру чиновника? Иначе я бы не стала звать тебя, а обратилась бы к своему старшему брату.
Бай Шаньбао возразил: — Ты же сама только что говорила, что не хочешь рисковать семейной землей и остаться с носом.
— Да, но мы могли бы поэкспериментировать на паре акров, — ответила Маньбао. — Ты сам утверждал, что горишь желанием научиться земледелию, а у твоей семьи есть и земля, и люди, и даже быки с лошадьми, поэтому я и подумала про тебя.
Бай Эрланг огляделся по сторонам и поинтересовался: — И какое ко всему этому имею отношение я?
В этот момент Маньбао и Бай Шаньбао синхронно уставились на него и в один голос улыбнулись: — Потому что ты наш хороший друг, вот почему.

Комментарии

Загрузка...