Маньбао не знал, а Бай Шаньбао и Бай Эрланг — тем более.
Бай Эрланг даже не взглянул на книгу по земледелию и прямо спросил: «Тот, кто написал эту книгу, действительно так хорош в сельском хозяйстве?»
— Насчет этого я не уверен, но учиться он явно мастер. Иначе его бы не приняли в магистратуру.
Бай Шаньбао и Бай Эрланг не стали с этим спорить, рассудив, что без усердной учебы написать подобную книгу просто невозможно.
Записывая мысли, Бай Шаньбао понял, что вопросов становится все больше, и ему пришлось вернуться к чтению книги по земледелию. Он тяжело вздохнул: судя по всему, составлять планы было необходимо, а относиться к учебе спустя рукава никак нельзя.
Трое друзей принялись обсуждать все вместе, но, хотя они прочитали немало книг, практического опыта в земледелии у них почти не было, так что им то и дело приходилось прерывать составление планов.
В конце концов Маньбао сказал: «Мне нужно вернуться и спросить старшего брата».
Тогда Бай Шаньбао протянул исписанный вопросами лист Маньбао со словами: «Тогда ступай домой».
Тут Бай Эрланг сообразил, что уже поздно, а он сегодня еще даже не ходил играть с друзьями; от этой мысли он испуганно замер.
Старейшина Бай тоже изумился: слуга, отправленный на поиски сына, не нашел его ни возле школы, ни в поле, а в соседнем дворе.
Неужто его легкомысленный сын и впрямь взялся за ум?
Расспросив во всем подробнее, старейшина Бай узнал, что они весь вечер просидели у соседей, планируя будущие посевы. И пусть Бай Эрланг мало что в этом смыслил, он принимал самое живое участие и отлично представлял, что именно они собираются вырастить в поле.
Он даже смог поддержать разговор со старейшиной Баем на эту тему.
Старейшина Бай сłомным взглядом посмотрел на сына.
Бай Эрланг почесал в затылке и спросил: «Тат, что такое?»
Старейшина Бай отвел взгляд и сказал: «Ничего. Завтра после занятий позови Шаньбао и Маньбао к нам. Когда разговариваешь со мной, незачем городить столько планов — просто скажи, что у тебя на уме».
Хотя сотня му земли была немалым надел, а расходы на людей и скот казались значительными, для старейшины Бая все это не имело особого значения.
Сотня му земли не тянула даже на небольшое поместье.
И все же он сам оказался перед сложным выбором.
Он хотел, чтобы его сыновья стали учеными мужами, а не ковырялись в земле. С чего это вдруг они заинтересовались земледелием?
Особенно его младший, Второй...
По сути, это и было главной причиной его колебаний.
Что бы ни делал Шаньбао, во всем он добивался успеха, и даже работа в поле никак не помешала бы его учебе, а вот с Эрлангом дело обстояло иначе.
С другой стороны, сейчас Эрланг рос непослушным и ветреным — его приходилось ежедневно заставлять учиться. А вдруг игры с Шаньбао и возня на земле помогут ему остепениться и пробудят тягу к усердной учебе?..
Именно с такими мыслями старейшина Бай и не стал с ходу отвергать их затею.
Однако в душе он все еще сомневался.
Поразмыслив весь вечер, старейшина Бай все же решил посоветоваться с госпожой Лю.
Он считал, что делами земледелия и шелководства должны заниматься управляющие и слуги, а хозяевам земли достаточно лишь научиться толково всем этим руководить.
Шаньбао ведь вовсе не обязательно самому горбатиться на ферме — сейчас ему положено отдавать все силы учебе, верно?
Старейшина Бай полагал, что приносить таланты Шаньбао в жертву ради перевоспитания Эрланга неправильно; если понадобится, он просто заставит Эрланга проводить больше времени за играми с Шаньбао.
Выслушав его, госпожа Лю спросила: «И как же они собираются обрабатывать эту землю?»
Старейшина Бай криво усмехнулся: «Вчера вечером я расспросил Эрланга. Похоже, они хотят сажать пшеницу, бобы и рис, как мы делаем сейчас, но при этом трое сорванцов задумали чередовать разные культуры в течение двух лет и трех сезонов».
Подобное интенсивное, почти хищническое использование земли старейшина Бай пробовал применять и сам, но все пошло прахом: хотя урожай собирали на сезон раньше ожидаемого срока, количество зерна не оправдало надежд. Спустя два-три года почва истощилась, и посевы стали куда хуже, чем на соседних участках.
Старейшина Бай считал, что для общего развития вполне достаточно просто разбираться в сельском хозяйстве, а марать руки на поле ни к чему.
Обе их семьи вовсе не относились к тем, кому для выживания нужно лично трудиться в поле с утра до ночи.
Однако госпожа Лю знала внука куда лучше: будь речь о самом обычном крестьянском труде, ему хватило бы и наблюдений за работой сельчан. Зачем же тогда он стал просить у старейшины Бая надел под посевы? Очевидно, у него появились собственные соображения, которые он хотел проверить на практике — то, чего простые крестьяне сделать не могли.
Госпожа Лю улыбнулась мужу: «Когда дети вернутся, мы сами у них всё расспросим».
Бай Шаньбао вовсе не намеревался скрывать это от домашних. Услышав вопрос бабушки, он тут же повернулся к Маньбао.
Маньбао извлекла из своей сумы для сносков большой исписанный лист бумаги. В нем значилось множество пунктов и вопросов, причем теперь большая часть граф оказалась заполнена ответами.
Эту информацию она записала накануне вечером, вернувшись домой и расспросив старших братьев.
В вопросах земледелия десяток таких мудрецов, как старейшина Бай, не стоил и одного из ее братьев.
Видя, как основательно дети подготовились, госпожа Лю невольно усмехнулась. Она лишь бегло взглянула на бумагу, свернула ее и вернула Маньбао, а затем с улыбкой спросила: «Вчитываться я не стану. Скажите-ка лучше мне сами: зачем вам вдруг понадобилось заниматься земледелием и чем ваше хозяйство будет отличаться от крестьянского?»
Переглянувшись с Маньбао, Бай Шаньбао сказал: «Маньбао раздобыла книгу по сельскому хозяйству, где описано множество новых методов земледелия. Если следовать им, можно в разы повысить урожайность. Мы хотим попробовать применить их на практике».
— А если преуспеете, что намерены делать?
Эту задачу Бай Шаньбао и остальные обдумали изначально. Выпятив грудь, он заявил: «У семьи Маньбао появится куда больше зерна и водится уйма денег. Тогда мы сможем есть рис хоть до отвала. Сельчанам тоже перепадет выгода, да и нашей семье польза».
Госпожа Лю кивнула и поинтересовалась: «А что потом?»
— А потом мы с Маньбао разбогатеем. Мы хотим съездить развлечься в Ичжоу. Бабушка, я слышал, что Праздник середины осени и Праздник фонарей там проходят очень шумно и весело. На середину осени дают всего три выходных — далеко не уедешь, а вот на Праздник фонарей можно будет выбраться.
Бай Эрланг поспешно добавил: «И я с вами!»
Госпожа Лю рассмеялась: «Выходит, это будет Праздник фонарей через год? Сможешь ты столько ждать?»
Бай Шаньбао и Маньбао кивнули, а Бай Эрланг покачал головой.
Старейшина Бай сбоку метнул на него суровый взгляд.
Тогда Бай Эрланг тут же закивал вместе с остальными.
Потом госпожа Лю с улыбкой сказала: «Ну ладно, ступайте и попробуйте. Если прогорите — убытки за мой счет, а если заработаете — все деньги ваши».
Она повернулась к старейшине Баю: «За землю, которую возьмут эти трое, арендную плату внесу я».
Старейшина Бай криво усмехнулся: «Тетушка, разве вы не бьете племянника по лицу? Я ведь не говорил, что запрещаю им заниматься земледелием; расходы на эту сотню му я беру на себя».
Госпожа Лю кивнула, не стала спорить и добавила: «Тогда людей и необходимые материалы предоставлю я».
Маньбао взглянула на Бай Эрланга, затем перевела взгляд на Бай Шаньбао и интуитивно почувствовала, что сделка для нее не слишком выгодна.
Она мысленно, с сомнением обратилась к Кеку: «Так вообще можно?»
Кеке не ответило. В последнее время оно все реже отвечало на личные вопросы Маньбао, поскольку после открытия форума главная система ужесточила надзор за подобными подсистемами. Маньбао смутно догадывалась, что дело именно в этом.
Однако они с Кеке годами вырабатывали взаимопонимание. Пусть Кеке и молчало, Маньбао все равно уловила его отношение.
Поэтому Маньбао сказала: «Мне нужно вернуться и спросить родителей».

Комментарии

Загрузка...