Агент тут же ответил: «Сэр, я думаю, что молодой господин и барышни поступили разумно, а все эти истории про призраков и духов — это часто просто слухи, которые ходят по окрестностям, так что они могут и не соответствовать действительности».
Но это не значит, что они обязательно ложные.
Господин Чжуан бросил взгляд на агента и сказал: «Пожалуйста, продолжай помогать нам искать другие подходящие дома».
«Хорошо, сэр, пожалуйста, иди за мной».
У них не было много времени, да и город Ичжоу не походил на уездный городок Лоцзян: он был огромным, и даже те две-три улицы, что рядом с префектурской школой, занимали немалую площадь.
Найти пустые, которые соответствовали их требованиям, было нелегкой задачей.
Они посмотрели три варианта подряд, но ни один из них их не устроил: то слишком маленькие, чтобы жить в них комфортно, то слишком шумные, то цена слишком высокая.
Агент повёл их обратно к предыдущей улице, чтобы проверить ещё одну, но не смог удержаться и остановился у переулка, сказав группе: «Ребята, загляните туда, пожалуйста, — тот дом в самом конце — это тот самый, о котором я упоминал раньше. Пойдём посмотрим?»
Господин Чжуан нахмурился, повернул голову, чтобы посмотреть на главную дорогу, которая находилась неподалеку, а затем — вперед, на ворота префектурской школы.
Потом он опустил взгляд, встретился блестящими глазами своих трёх учеников и замялся, не решаясь отказать.
Конечно, он не хотел неприятностей, но если бы он сознательно их избегал, это могло бы неверно истолковать его трое учеников.
Господин Чжуан улыбнулся, покачал головой и махнул рукой: «Ладно, раз уж мы зашли так далеко, давай посмотрим».
Агент с нетерпением повёл их вперёд и с воодушевлением представил мистеру Чжуан: «Сэр, посмотри, этот переулок просторный, каретам тут удобно въезжать и выезжать, а ещё здесь тихо, потому что он находится вдали от главной дороги, но при этом не слишком далеко от неё».
«Как только вы выйдешь на главную дорогу, просто иди по ней до префектурной школы, так что дома здесь всегда пользуются спросом, особенно этот». Агент открыл им дверь, чтобы они могли заглянуть внутрь.
Как только я вошёл, я увидел большое китайское дерево-зонтик, которое затеняло половину небольшого дворика, создавая прохладу.
Двор был не маленький: там были конюшня, кухня и вся необходимая мебель, и всё выглядело довольно изысканно. Даже мистер Чжуан, который сначала был не очень доволен, в этот момент немного растрогался.
Увидев их реакцию, опытный агент тут же сказал: «Чтобы ты знал, сэр, этот дом расположен в уединенном месте, он просторный, находится рядом с префектурской школой и отделен от дома семьи Янь всего лишь стеной, поэтому он всегда пользовался большим спросом у учеников этой школы».
Господин Чжуан спросил: «Кто его снимал последние два года? Судя по всему, этот двор вполне можно сдавать в аренду».
«Оно пустует уже полгода. До этого его снимал один торговец, а ещё раньше — ученик префектурской школы».
Господин Чжуан с улыбкой спросил: «Они все видели привидений?»
«Нет, торговец съехал через три месяца, отпугнутый слухами о несчастьях, а студент сказал, что слышал плач, но кто же на самом деле видел привидение?» — сказал агент. «Рядом живут другие люди, может, тот плач, который он слышал, доносился из другого дома, верно?»
Затем господин Чжуан повернулся к своим трём ученикам и с улыбкой спросил: «Вам всем понравилось?»
Бай Шаньбао и Маньбао энергично кивнули, а Бай Эрлан, не сдвигаясь с места, нерешительно оглядывался по сторонам.
Все обратили на него внимание.
Бай Эрлан, перебирая пальцами, спросил: «А что, если призраки действительно существуют?»
Манбао спросил: «Тогда пойдём к ней?»
«Ладно, давай остановимся на этом доме», — быстро решил мистер Чжуан и сказал агенту: «Правда, нам нужна краткосрочная аренда, всего на полгода».
«Без проблем, без проблем», — с удовлетворением ответил агент. «С хозяином очень легко договориться. Если срок аренды будет больше трёх месяцев, он сдаст квартиру».
Если бы ему удалось сдать дом на срок более трёх месяцев, хозяин согласился бы отдать ему в качестве вознаграждения сумму за первый месяц аренды, а со стороны арендаторов он также получил бы комиссию.
Восхищённый агент отвел их обратно в агентство, чтобы оформить документы. После того как они заплатили, он с улыбкой вручил им ключи: «Будьте спокойны, ребята, я сам пойду и сообщу об этом земельному инспектору. А вы просто устраивайтесь, не беспокойтесь».
Увидев, как он тщательно всё проверяет, господин Чжуан поклонился и с улыбкой сказал: «Спасибо за твои усилия».
«Вовсе нет, вовсе нет. Ах да, во дворе нет колодца, — сказал агент. — Если нужна вода, у входа в переулок с южной стороны стоит мужчина с ручной тележкой; просто позови его, или можете сами набрать воды. Колодец находится примерно в полутора милях к югу от переулка».
Все трое подростков мысленно воскликнули: «Это же далеко!», — и решительно решили купить воду.
Господин Чжуан тоже решил, что лучше купить воду, и эту задачу поручили Дацзи.
Сначала они заехали в гостиницу, чтобы забрать Чжоу Силана и карету, а потом вернулись в свой недавно снятый небольшой дворик.
Будучи уже немолодым, господин Чжуан был измотан дневными переездами и почти не шевелился, когда трое молодых ребят прибрали для него стул.
Дацзи уже ушла за водой, Чжоу Силан закатал рукава, чтобы прибраться в доме, а Манбао вместе с двумя другими, конечно же, тоже закатали рукава, чтобы помочь.
Похоже, хозяин дома иногда заглядывал, чтобы прибраться, но на столах и стульях всё равно лежал толстый слой пыли; поэтому всё, включая постельное бельё, пришлось тщательно почистить.
Но раз они собирались задержаться на некоторое время, им, наверное, пришлось бы купить и новые одеяла.
Был всего лишь март, и на улице ещё было прохладно; им точно пришлось пользоваться стегаными одеялами.
Пятеро людей работали вместе, и к тому времени, как господин Чжуан открыл глаза после отдыха, уже стемнело, а Дацзи вернулась с ужином. В доме было убрано, и даже купили новые ватные одеяла.
Чжоу Силан шепнул Манбао: «Хорошо, что родители дали нам денег перед поездкой, а то купить всё это обошлось бы слишком дорого».
Манбао безразлично ответил: «У меня есть деньги».
Чжоу Силан с любопытством спросил: «А сколько у тебя на самом деле денег?»
«Я тебе не скажу. В общем, хватит уже», — Манбао немного подумал, а потом сказал: «На этот раз Бай Шань и Бай Эр оплачивают свою учебную поездку за свой счет. Их семья им денег не дала».
Чжоу Силан был потрясён: «Вы все столько зарабатываете, да? Но постой, даже если вы зарабатываете столько же, у тебя же в два раза меньше, чем у них, верно?»
В конце концов, Манбао приходилось отдавать половину своих заработков семье.
Только тогда Манбао удивился: «А да, я забыл, я тоже отдал половину семье. У них денег больше, чем у меня».
Чжоу Силан: ... Он развернулся и ушёл.
Манбао шёл за ним и пытался утешить: «Силанг, не переживай. Даже если у меня осталось только половина, этого всё равно хватит. Придётся просто тратить чуть меньше, если понадобится».
«Ладно, если придётся, будем тратить меньше. Кстати, ребята, идите завтра развлекайтесь, я с вами не пойду».
«Куда ты идёшь?»
«Я намерен посмотреть цены в аптеках города Ичжоу. Я привез с собой из дома пакет семян лигуструма и сушеного имбиря. Хочу посмотреть, по какой цене их здесь продают».
В прошлом году на их горе плодоносили как дикие лигуструмы, так и пятнадцать культивируемых деревьев, и благодаря опыту Лу Чжи семья стала обрабатывать травы ещё более умело, получая не только больше, но и более качественные семена лигуструма.
Зрелый имбирь их семьи, а также имбирь, выращенный на небольшой ферме в Манбао, не только захватил рынок в их уезде, но и в соседнем — а излишки продавали в аптеки.
Однако прошлой зимой менеджер аптеки Чжэн снизил цену.
Он сказал Манбао, что, хотя они и друзья, бизнес — это бизнес.
Так что на этот раз, когда Чжоу Силан уходил из дома, он взял с собой эти две вещи, чтобы узнать, сколько они стоят в Ичжоу.

Комментарии

Загрузка...