Глава пятьсот двадцать восьмая: Сверхъестественные существа.
Проведя в пути два дня, запряженная лошадьми повозка наконец пересекла границу округа Ичжоу и выехала на оживленный большак, где то и дело попадались другие путники и экипажи.
От колес поднимались густые клубы пыли, из-за чего учитель Чжуан опустил шторки, тогда как трое мальчишек в следующей позади повозке вовсе не возражали и с нескрываемым любопытством выглядывали в окна на проплывавшие мимо пейзажи.
Прохожие, однако, спешили по своим делам и вскоре потеряли к ним интерес, куда большим любопытством для них теперь казались проезжавшие мимо экипажи.
У окраины Ичжоу через боковые ворота в город впускали пешеходов, тогда как центральные ворота пропускали транспорт в оба конца. Если прохожих лишь бегло осматривали, то повозки подвергались тщательной проверке.
Поскольку багажа у них было немного, а сами они выглядели совсем юными, стражники пропустили их без лишних вопросов.
Оказавшись внутри Ичжоу, Бай Шаньбао и Бай Эрлан принялись наперебой щебетать с Маньбао, жадно делясь своими знаниями о городе, ведь им уже доводилось бывать здесь раньше.
— Однако, — Бай Шаньбао огляделся по сторонам, — кажется, здесь стало куда оживленнее, чем в прошлый раз.
— Верно! Когда мы приезжали сюда в прошлый раз, за стенами города толпилось множество беженцев, а внутри сновали нищие. Шумно-то было, но как-то неуютно. Теперь совсем другое дело, — радостно заявил Бай Эрлан. — В прошлый раз мы пробыли здесь всего два дня и почти ничего не успели посмотреть. Зато в этот раз устроим настоящее приключение!
Чжоу Сылан тоже был невероятно взволнован, ведь он впервые в жизни видел столь шумный и многолюдный город.
Путники отыскали постоялый двор, но учитель Чжуан не позволил выгружать багаж и сказал: — Сначала пообедаем, а уже после найдем постоянное жилье.
Маньбао удивленно спросила: — Учитель, мы разве останемся не здесь?
— Нам предстоит пробыть здесь довольно долго, и с такой толпой народа постоялый двор влетит нам в копеечку, — ответил учитель Чжуан. — Лучше снимем небольшой отдельный дворик.
учитель Чжуан уже доводилось проводить в Ичжоу какое-то время, и хотя с тех пор минуло немало лет, здешние улицы и переулки почти не изменились.
После обеда, оставив Чжоу Сы сторожить пожитки, учитель Чжуан провел остальных по извилистым улочкам к небольшому зданию. Маньбао подняла взгляд и заметила висевшую у входа вывеску маклерской конторы.
учитель Чжуан уже толковал с маклером, излагая свои требования: — Неподалеку от официальной школы, но не дальше улицы Кансюэ, мне нужен дом о четырех-шести комнатах, желательно с небольшим внутренним двором.
учитель Чжуан бросил взгляд на деревянную табличку над входом в контору и добавил: — Месячная плата не должна превышать полтора таэля серебра.
Маклер тут же замахал руками: — Ох, господин, ваши запросы слишком высоки! Жилье возле официальной школы всегда пользуется огромным спросом. А дом такого размера, как наззло, самый ходовой. Полтора таэля — это сущие гроши.
учитель Чжуан заложил руки за спину и поинтересовался: — Разве цены на аренду в Ичжоу так сильно выросли?
— Ну, если бы вы проявили чуть больше щедрости, подобрать подходящий дом было бы куда проще, не находите?
— И по вашему мнению, какая сумма аренды облегчила бы поиски?
— Верхний предел в два таэля. Что скажете?
учитель Чжуан не умел торговаться, поэтому Бай Шаньбао тут же выступил вперед: — Просто покажите нам все дома, которые подходят под наши требования, независимо от того, дорогие они или дешевые, а мы уж сами решим.
— Ох, помилуйте, так дело не пойдет, домов-то вон сколько...
— Только те, что возле официальной школы, не дальше этих двух улиц, комнат на пять и с двориком, — отрезал Бай Шаньбао, а затем повернулся к Маньбао: — Хочешь что-нибудь добавить?
— Лучше потише. Уж лучше мы пройдем лишний квартал до рынка, чем станем жить под грохот оживленных улиц.
Глаза маклера лукаво забегали, и он уточнил: — То есть вам по душе уединенное местечко?
По одному его взгляду Маньбао поняла, что у того на примете как раз есть нечто подходящее: — И чтобы повозка могла подъехать без всяких проблем.
— Удобно, очень удобно! Я ведь и не думал о тишине, пока вы не заговорили об этом. Как раз на улице Кансюэ есть идеальный дом. Там две боковые комнаты, две основные жилые просторные комнаты и вместительный зал. Дворик тоже довольно большой. И плата смешная — всего один таэль серебра в месяц, дешевле в здешних краях просто не сыскать.
учитель Чжуан поинтересовался: — С этим местом связаны какие-то дурные приметы?
Маклер слегка замялся и ответил: — Ну... вообще-то там есть одна небольшая проблема.
По правилам гильдии маклеров, если клиент прямо спрашивал о подобном, утаивать информацию запрещалось — в противном случае за обман могло последовать суровое наказание.
Они не только лишились бы лицензии, но и саму контору могли привлечь к ответственности.
Поэтому, когда учитель Чжуан задал прямой вопрос, маклер с неохотой признался: — Соседний дом раньше принадлежал опальному инспектору по фамилии Янь. После конфискации имущества он пустует уже больше двух лет. Люди поговаривают, будто по ночам там то и дело слышны женский плач и детский крик, отчего на душе становится неспокойно. Из-за этой дурной славы сдать дома поблизости никак не удается.
Маньбао удивилась: — Почему же на улице Кансюэ пустует столько домов на сдачу? Разве сами хозяева там не живут?
— Конечно, некоторые живут, но многие выставлены на аренду. Тот дом сдавался почти десять лет. Раньше место было нарасхват: мало того что добираться удобно и вокруг тихо, так еще и резиденция инспектора по соседству. Раньше дешевле чем за два таэля в месяц его и не отдавали.
Эрлан с любопытством спросил: — Там и правда водятся призраки?
— Кто ж его знает? Но все местные в один голос твердят, что слышали плач женщины с детьми.
Все перевели взгляд на учителя Чжуан и спросили: — Учитель, снимем его?
учитель Чжуан покачал головой: — Нет, поищем другое место.
Однако Маньбао и Бай Шань загорелись этой идеей, главным образом потому, что: — Мы ведь никогда в жизни не видели призраков.
учитель Чжуан: — ...И вам так хочется взглянуть на них?
Молодежь не ведает страха, и особенно Маньбао, которая тут же заявила: — Существует изречение: «Все сущее в этом мире есть лишь различные проявления ци». Если духи и впрямь существуют, они должны быть особой формой энергии, просто недоступной нашему глазу. Интересно, почему так: их энергия уникальна, слишком слаба, чтобы мы могли ее заметить, или, наоборот, слишком мощна?
— Думаю, дело во втором, — продолжила Маньбао. — Если люди после смерти действительно превращаются в призраков, вряд ли они способны сильно навредить живым. Иначе с таким количеством обиженных и умерших несправедливой смертью разве трудно было бы отомстить своим обидчикам?
Бай Эрлан заметил: — Но ты же сама на днях говорила, что за все содеянное рано или поздно придется расплачиваться.
Бай Шань рассудил иначе: — То возмездие не от духов. Когда люди творят зло, они должны понести наказание — так велят законы и мораль. К тому же тайну хранит лишь тот, кто о ней молчит, поэтому любые злодеяния рано или поздно всплывают наружу и влекут за собой законное возмездие. Люди привыкли приписывать это карме, но на деле всё иначе.
Маньбао решительно кивнула: — Именно так! Вот почему я считаю, что нам не стоит бояться призраков. Если бы они существовали на самом деле, увидеть их было бы просто великолепно. Мы могли бы даже поговорить с ними и услышать множество удивительных историй.
учитель Чжуан: ...
Маклер: ...
Эрлану было одновременно любопытно, жутко и волнительно, и он с сомнением проговорил: — Разве это хорошая идея? Вдруг они окажутся могущественными и навредят нам?
— Куда опаснее живые люди, — Бай Шань с надеждой заглянул в лицо учитель Чжуан. — Учитель, почему бы нам просто не взглянуть на него? Если дом подойдет, мы сможем там обосноваться.
— Да-да, наверняка эти страшные истории выдумали праздные зеваки! Разве вы сами не учили нас: «Учитель не рассуждал о чудесах, силе, беспорядках и богах»?
— Я-то так говорил, но также учил, что к непознанному следует относиться с почтением и держаться от него на почтительном расстоянии, — учитель Чжуан погрозил им пальцем. — Это вовсе не значит, что нужно намеренно разыскивать призраков.

Комментарии

Загрузка...