Иногда стоило ей рассказать лишь об одном способе приготовления блюда, как Младшая невестка Цянь уже придумывала другие варианты. Пусть они и получались с некоторыми изменениями, но вкус всё равно выходил другим.
По мнению повара, блюдо с иным вкусом было уже совершенно другой едой.
Она также переняла множество невиданных прежде рецептов, например фаршированный тофу. Раньше она и представить не могла, что если пересушить тофу и нарезать его мелкими кусочками, а затем обжарить в масле, получатся полые шарики, которые можно надрезать и начинить самой разной начинкой.
В общем, переняв у нее всё это, она стала готовить для госпожи старости так, что той всё приходилось по вкусу.
В то время как Младшая невестка Цянь сокрушалась из-за расточительности детей в уездном городе и хотела освоить новые закуски, чтобы покорить их сердца, Маньбао и трое ее спутников вовсю наслаждались уездными деликатесами.
Даже Датоу и остальные отправились в город повеселиться, хотя и разбрелись по разным компаниям — у каждого были свои приятели. Теперь они стали старше и хорошо знали уездный город, так что даже младшие, Сытоу и Санья, могли гулять по городу, поскольку их сопровождали старшие братья и сестры.
Но в отличие от своей тетушки, они приезжали в город лишь двадцать восьмого числа, чтобы купить себе кое-какие новогодние товары, а вовсе не так, как Шестой дядя и их тетушка, которые дали торжественную клятву попробовать всю вкусную еду в городе.
Из-за учебы в этом году дети и впрямь потратили немало денег.
Плата за обучение и основные расходы покрывались семьей, но у них были и карманные деньги. Когда требовалось сменить кисть или купить чернильные палочки, они не могли удержаться и брали деньги у тетушки.
Туда-сюда, и их сбережения стремительно растаяли, так что теперь все они соблюдали бережливость. Датоу и остальные в этом году не стали покупать ткань для новой одежды, а Дая с сестрами даже не купили новые ленты, оставшись со старыми.
В конце концов, начав учиться, они больше не успевали помогать семье продавать имбирь и ямс, а потому и доходов больше не было.
Почему-то все дружно начали скучать по второй барышне Фу. Если бы она всё еще была здесь, каждый перерыв, когда они носили ей сладости, они могли бы немного подзаработать.
Увы...
Маньбао тоже тяжело вздохнула, глядя на очередь впереди.
Бай Шаньбао заглянул вперед, а затем сказал Маньбао: — Выглядит невероятно аппетитно.
Вскоре подошла их очередь, и хозяин лотка спросил: — По пять вэней за штуку, сколько вам?
Посовещавшись, они наконец выдали: — Нам четыре!
Тогда хозяин лавки положил им на тарелку четыре печеных хурмы, а Бай Шаньбао, ведавший деньгами, расплатился.
Все четверо заняли столик и сгрудились вокруг, разглядывая покупку, причем Маньбао заметила: — Цвет куда темнее, чем у обычной хурмы.
Чжоу Люлан легко тронул одну пальцем и сказал: — Она к тому же горячая и мягкая.
Бай Шаньбао принюхался и подытожил: — И пахнет лучше, приятным, освежающим ароматом.
Бай Эрлан сглотнул слюну: — Держу пари, она очень сладкая. Как ее ехать... то есть, как ее есть?
Конечно же, они последовали примеру остальных, взяв лежавшую неподалеку тростинку, чтобы есть с ее помощью.
Высосав сок внутри плода, они съели и кожицу хурмы, после чего довольно произкли: — Это и правда очень вкусно.
— Жалко, больше в меня не лезет, — Маньбао погладила животик и добавила: — Я сегодня столько всего съела; давайте пойдем домой, а завтра вернемся снова.
Впрочем, поесть в ресторане в этот день они так и не успели.
Трое разочарованно вздохнули, погладили раздутые животы и не спеша поплелись назад.
Делать было нечего — они только что наелись до отвала, и если бы шли слишком быстро, у них непременно заболели бы животы.
Маньбао невольно зевнула. Холодным зимним днем после плотного обеда всегда клонило в сон, и сейчас Маньбао отчаянно хотелось прилечь.
Полуприкрыв глаза, она озиралась по сторонам, надеясь развеять дремоту разглядыванием лавок и торговых рядов, и тут заметила знакомую лавочку, у дверей которой стоял не менее знакомый человек и с кем-то беседовал.
Будучи воспитанным ребенком, Маньбао по пути приветливо помахала ему рукой: — Брат Ши, вы заняты?
Чжоу Люлан, который был знаком с Ши Сяоэнем гораздо лучше, тоже поднял руку в знак приветствия: — Брат Ши, пусть новый год принесет тебе удачу.
Это были обычные вежливые слова; брат с сестрой даже не замедлили шага, продолжая зевать и продвигаться вперед.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан лишь бегло глянули на Ши Сяоэня и, не узнав его, пошли дальше.
Они и не подозревали, что Ши Сяоэнь прищурился, глядя им вслед, и тут же окликнул их.
Прислонившись к дверному косяку, он слегка приподнял подбородок и спросил Чжоу Люлана и Маньбао: — Помнится, в прошлом году вы говорили, что если я соберусь продавать лавку, то сначала обращусь к вам. Ваша семья еще не купила магазин?
Чжоу Люлан растерялся: когда это он такое говорил?
Маньбао напряла память и вспомнила: это было после прошлогодней осенней страды, когда она приезжала в город за браслетами для домашних и случайно столкнулась с ним. Почесав в затылке, она переспросила: — Брат Ши, ты снова продаешь лавку?
Ши Сяоэнь хмыкнул в подтверждение и кивнул на помещение за своей спиной: — Сто двадцать таэлей, два этажа плюс небольшой внутренний дворик. Интересует?
Стоявший рядом с Ши Сяоэнем мужчина недовольно возмутился: — Старший господин Ши, так дела не ведут. Моя цена — сто двадцать таэлей...
— Если покупать будете вы, то сто пятьдесят, — бросил тот. — Эту лавку я могу продавать не спеша, хоть за сто восемьдесят. Вы столько торговались, что у меня вовсе пропало желание иметь с вами дело.
Потенциальный покупатель разъярился и закричал: — Ши Сяоэнь, ты же почти разорен, а все туда же — задираешь нос! Место здесь неудачное, еще неизвестно, удастся ли вообще развернуть тут хоть какую-то торговлю...
— Раз она вам так не по душе, чего ради вас всё еще хотите ее купить? — Ши Сяоэнь вовсе не отказывался от денег, но ему претили презрительные слова, которые этот человек сыпал во время торга, к тому же он как раз вовремя заметил Чжоу Люлана и Маньбао, так что решил просто передумать.
Даже если брат с сестрой не купят ее, беды не будет — всегда найдется другой покупатель. Не верилось ему, что лавка в столь удачном месте и всего за сто двадцать таэлей не найдет хозяина.
Не будь у него такой острой нужды в деньгах, он ни за что не отдал бы ее по этой цене.
Заметив ошеломленных брата и сестру, Ши Сяоэнь приподнял подбородок: — Деньги мне нужны не сегодня. Можете сходить домой и посоветоваться. Надумаете — приносите серебро завтра, нет — продам другому.
Оскорбленный покупатель вихрем вылетел наружу, но уходить далеко не спешил: он слишком долго сбивал цену, да и сто пятьдесят таэлей на самом деле были совсем небольшой суммой.
Он всё еще не мог решиться, и пока он исподлобья наблюдал за ними, Маньбао вдруг выпалила: — Ладно, мы ее берем! Завтра с утра принесу деньги.
Теперь пришла очередь изумляться Чжоу Люлану, Бай Шаньбао и Бай Эрлану — все трое уставились на нее: — Маньбао, это же огромные деньжищи! Разве ты не должна сперва спросить домашних?
Маньбао помотала головой, а ее глаза сияли: — Я сама хочу купить эту лавку.
Чжоу Люлан почесал в затылке и спросил: — И что ты собираешься с ней делать после покупки?
— Подарю!
Чжоу Люлан схватился за сердце: — И кому же это ты собралась ее дарить?
— Моей невестке! — глаза Маньбао загорелись ярким светом. — Отдам лавку невестке, чтобы она открыла там магазин и торговала всякой вкуснятиной. Тогда я каждый день смогу объедаться ее стряпней! А то, что не осилим, будем продавать — ни крошки не пропадет, и папа больше не станет меня ругать за то, что много ем.

Комментарии

Загрузка...