Госпожа Цянь относилась ко всем своим детям одинаково, неизменно стремясь к справедливости и честности.
Поэтому, даже когда их жизнь стала лучше, свадебные дары и угощение на свадьбу Чжоу Улана соответствовали стандарту его старших братьев — всё было примерно так же.
К счастью, свадебные обычаи в соседних деревнях из-за сельской обстановки отличались простотой, и правил было меньше, чем в городском уезде или самом городе. Параметры выкупа и приданого четко определялись, так что, хотя семья госпожи Хэ и жила в достатке, они никогда не требовали чрезмерного калыма.
Госпожа Цянь подошла к подготовке свадебных даров со всей заботой, но, к её удивлению, Чжоу Улан тайком съездил в город и вернулся с парой серебряных сережек и серебряным браслетом, чтобы добавить их к подаркам.
старик Чжоу посмотрел на сына со смешанным чувством раздражения и досады, думая, что тот еще до свадьбы начал потакать своей будущей жене.
Госпожа Цянь лишь улыбнулась, добавила украшения к приданому и велела сыновьям отнести всё в дом Старшего, чтобы официально сделать предложение.
Всё прошло на редкость гладко. Повзрослевшие Маньбао и Бай Шаньбао, очевидно, уже не могли кататься по постели вместо Улана, так что эта обязанность легла на Чжоу У и трехлетнюю дочку Чжоу Дачжу.
Двое детей, с которых сняли обувь, сидели на брачном ложе, растерянно озираясь по сторонам. Опытные Маньбао и Бай Шаньбао тут же повалили их, прокатив от изголовья до самого ножного конца.
Приняв это за игру, малыши залились звонким смехом и, с удовольствием резвясь, перекатились туда и обратно несколько раз.
Госпожа Хэ, заметив, что свадебное одеяло мгновенно измялось, поторопила их: — Ладно, хватит. Слезайте давай, мне нужно привести постель в порядок.
Госпожа Фэн вручила каждому ребенку по красному конверту и выпроводила расшалившихся Маньбао и остальных.
Двое малышей, назначенных для свадебного обряда, так и остались сидеть на кровати.
Маньбао и Бай Шаньбао выскочили из дома, улюлюкая и бросаясь на улицу. За прошедшие годы их часто звали покататься на свадебных постелях в деревне, и это занятие казалось им восхитительно новым.
на этот раз возможность встать у деревенских ворот и дожидаться прибытия невесты тоже стала для них необычным опытом.
Когда приблизился счастливый час, запряженная волами свадебная повозка въехала в деревню. Маньбао и толпа детей бросились к ней, с восторгом гикая вокруг повозки.
Они даже толком не понимали, почему кричат, но раз уж все остальные делали это и веселились, они тоже присоединились.
Сидевший на облучке повозки Чжоу Улан улыбнулся и стал раздавать свадебные конфеты, что тут же вызвало бурный поток похвал от детей.
Чжоу Улана и Лу Чжи осыпали похвалами так щедро, будто это ничего не стоило.
Смущенно зардевшись, Лу Чжи робко опустила голову, позволяя алому свадебному покрывалу скрыть её от посторонних глаз.
На этот раз на свадьбу пожаловал даже старый господин Бай, а вместе с ним пришел разделить праздник учитель Чжуан. старик Чжоу сиял от счастья, не в силах скрыть своего ликования.
Старейшины шептались с младшими членами семей: — Вот как выглядит настоящее процветание. Похоже, удача семьи Чжоу круто повернулась.
Вспоминая события пяти- или даже более летней давности, младшие согласно кивали: — Да, кажется, всё началось примерно тогда, когда Сылан увлекся азартными играми. И правда странно.
Старейшина отвечал: — Глупцы, о чем вы думаете? Вспомните-ка год, когда Маньбао пошла учиться. Разве вы не слышали, что говорили горные даосы? Говорят, Маньбао — это переродившаяся небожительница. Думаю, благополучие семьи Чжоу вознеслось следом за Маньбао.
Эту мысль разделяли многие, и теперь жители деревня Циличжу искренне верили, что Маньбао и впрямь служит переродившейся феей.
Лишь старый господин Бай и госпожа Лю только посмеивались над подобными разговорами, когда слышали их.
В семье Чжоу появился новый человек. Ах да, ртов стало на один больше, но и лишняя пара рук для работы тоже не помешает.
Освоившись и привыкнув за несколько дней, Лу Чжи быстро адаптировалась к новой обстановке, робко, но старательно вливаясь в большую семью.
К счастью, все невестки оказались очень добрыми, а старшая невестка и вовсе относилась к ней с большой нежностью. Первые дни они со старшей женой брала её с собой на хозяйственные работы, а поскольку муж постоянно крутился рядом, освоиться оказалось не так уж сложно.
Правда, она испытывала некоторую неловкость из-за того, что Чжоу Улан неотступно следовал за ней повсюду, помогая мыть посуду, резать овощи и готовить.
Чжоу Си не видела в этом ничего особенного и говорила ей: — Пусть помогает. В разгар зимы делать всё равно нечего. Лучше заняться делом, чем шляться где попало.
Лу Чжи застенчиво улыбнулась и тихо спросила: — Старшая сестрица, скоро Новий год. Нужно ли семье готовить что-то особенное?
— Конечно. Нам предстоит сделать кунжутные сладости и рисовые лепешки, а дети в этом году еще захотят тофу, фаршированный начинкой, так что его понадобится немало. Впрочем, в основном этим займется жена старшего брата. Нам же останется только подсобить.
Улыбнувшись, Чжоу Си взяла её за руку и добавила: — По-моему, у тебя получаются очень вкусные блюда. Умеешь делать какие-нибудь сладости?
Совсем покраснев, Лу Чжи ответила: — Я умею готовить только танъюань и больше ничего.
— Ничего страшного. Даже если бы мы их сделали, наши стряпню оценят не так высоко. Честно говоря, сама не знаю почему, но у жены старшего брата всё получается вкуснее, чем у нас.
Пробовавшая стряпню госпожи Цянь в течение нескольких дней, Лу Чжи с готовностью закивала.
Хотя считалось, что каждый день готовить должен кто-то один по очереди, в спокойные дни у плиты обычно стояла сама госпожа Цянь, а остальные заботы ложились на плечи дежурного по кухне.
Поскольку Лу Чжи только что вошла в семью, Чжоу Си поделилась с ней наболевшим, передавая слова госпожи Цянь: — Матушка говорила, что мы учились у жены старшего брата много лет, но так и не переняли её мастерства, а вот ты сообразительна и вполне можешь научиться. Тогда, когда обзаведешься собственным домом, сможешь сама хозяйничать на кухне. Так что постарайся перенять у неё побольше, а если не выйдет, тогда посмотрим.
Иногда, когда жена старшего брата была слишком занята приготовлением тофу и не могла стряпать, Лу Чжи выпадал шанс отведать еды других невесток. На самом деле их стряпня почти не отличалась от той, к которой она привыкла дома или в других селениях, за исключением того, что ей еще не доводилось попробовать стряпню жены старшего брата.
В этом году госпожа Цянь хотела приготовить нечто большее, чем просто рисовые лепешки и кунжутные сладости, поскольку Маньбао с остальными собирались отправиться в уездный город за какой-нибудь вкуснятиной.
Посчитав это слишком дорогим удовольствием, она решила перенять пару рецептов десертов у повара семьи Бай.
Если передать слова госпожи Цянь и повара: — То, что стряпают на стороне, никогда не сравнится с домашней едой. К тому же тратить деньги на поездку в уездный город — сплошное расточительство, да и хлопотно это. То, что продается в городе, мы можем приготовить сами и подать им дома, чтобы они не мотались туда-обратно.
Повар охотно согласился, заметив: — Но господину уже надоели те сладости, которые я умею делать, и вряд ли они придутся ему по вкусу.
— Ой, от сладостей не устают. Просто чередуй их почаще. Сегодня сделай булочки, завтра — рисовые лепешки, послезавтра — пирожные с османтусом... К тому моменту, как очередь снова дойдет до булочек, пройдет уже несколько дней.
«Это не годится. Я уже пробовала это раньше, но он все еще жаждет вкусной городской еды. Кстати, у тебя есть какие-нибудь новые рецепты?»
Во время недавнего обмена свежими продуктами и рецептами повар случайно обнаружил у госпожи Цянь настоящий кулинарный дар.

Комментарии

Загрузка...