Не менее разъяренной стояла рядом и Маньбао.
Она хотела броситься вперед, но старик Чжоу крепко придержал её, так что ей оставалось лишь яростно зыркать на этих двоих.
Второй Чжан случайно перехватил её взгляд и тут же возмутился: — Глянь-ка, кузен, воспитывать детей ты совершенно не умеешь. Это же твоя младшая дочка, верно? То, что она не зовет меня дядей, ещё куда ни шло, но она посмела ещё и косо смотреть на людей!
Он заявил: — По мне так таких детей надо было выбрасывать сразу при рождении, чтобы не переводили еду, когда вырастут.
Староста яростно рассмеялся, подумав про себя, что это ребенок самого Чжоу Иня — выбросить кого сейчас?
Он лишь отмахнулся от подобных людей, зная, что скупой дядюшка Цзинь никогда не позволит им взять верх; он уже повернулся, чтобы уйти, но не успел отойти и на пару шагов, как Первый Чжан и Второй Чжан бросили ему вслед: — Подумай хорошенько, взвесь всё, имеет ли смысл то, что мы сказали. Если что, мы останемся здесь на ночь и уйдем только тогда, когда ты всё обмозгуешь.
старик Чжоу: — Смеете остаться?
Второй Чжан ухмыльнулся: — Кузен, у тебя дома всё ещё подрастают два неженатых сына, нет, погоди, если приплюсовать этого неудачника, то целых три.
Лицо старик Чжоу помрачнело, он со злостью стукнул курительной трубкой о пол и потребовал: — Кого это ты назвала неудачником? То есть... кого это ты назвал неудачником?
Второй Чжан ни капли его не боялся, с презрением бросил взгляд на Маньбао, а затем поднялся на ноги: — Ладно, кузен, думай. Я ещё не бывал в твоем новом доме с тех пор, как его построили, пойду хоть взгляну.
Оба брата уже собирались направиться к небольшому дворику, но стоило им сделать шаг за порог главного двора, как они поскользнулись и с глухим стуком растянулись на земле.
Стоявший прямо перед ними Чжоу Далян залился громким смехом и подначил: — Дяди, чего вы рассиделись, вставайте, поднимайтесь!
Пылая от гнева, они обрушили на Чжоу Даляна проклятия: — Какую чушь ты несешь, щенок паршивый?
Тогда Чжоу Далян шаркнул подошвой о землю, подняв облачко пыли и хорошенько присыпав их сверху, после чего расхохотался: — Кто тут ещё щенок? Моя жена говорит, что от меня приятно пахнет.
Все вокруг уже посмеивались, когда староста быстрыми шагами вошел через главные ворота, шлепнул Чжоу Даляна по макушке и прикрикнул: — Кончай балаган, у нас гости.
— Да какие ещё гости в такое время... — Чжоу Далян тут же умолк, заметив входящих старейшину Бая, госпожу Бай и других членов семейства Бай.
Поглощенный своим горем старик Чжоу ничего не замечал, пока Маньбао не дернула его за рукав; лишь тогда он опомнился, поднял глаза и увидел, как старейшина Бай проводит вглубь двора госпожу Бай.
А госпожа Бай бережно держала за руку Бай Шаньбао.
Госпожа Лю тепло улыбнулась хозяину и направилась к фамильному алтарю.
старик Чжоу пришел в себя и тут же велел Маньбао зажечь для них благовония.
Маньбао, за этот день уже успевшая вдоволь напрактиковаться в подобных делах, взяла пучок ароматических палочек, зажгла их, протянула гостям, а сама вернулась на свое место.
Госпожа Лю посмотрела на стоявший перед ней гроб, искренне поклонилась, а затем повернулась к Бай Шаньбао и сказала: — Ты младший в роду, так что тебе положено преклонить колени и поклониться в знак уважения.
старик Чжоу торопливо замахал руками: — Не нужно, не нужно! Молодому господину вполне хватит простого поклона.
Но Бай Шаньбао, переведя взгляд то на бабушку, то на сидевшую на коленях в стороне Маньбао, решительно опустился на колени.
Окружающие были поражены до глубины души, а госпожа Лю с мягкой улыбкой пояснила: — Таков наш обычай; Шаньбао и Маньбао — ровесники. В фамильном зале они оба младшие, поэтому выразить почтение при поклонении предкам — наш прямой долг.
Все тут же подумали, что у образованных семей и впрямь невероятно много всяких традиций.
Старейшина Бай тоже отдал дани уважения; вонзив палочки благовоний в курильницу, он долго молча смотрел на гроб, а спустя время тяжело вздохнул.
Прошлой ночью жители деревня Циличжу тайком раскопали могилу, и этот факт не укрылся ни от госпожи Лю, ни от старейшины Бая.
Стоит признать, что скрыть это удавалось лишь от посторонних глаз, но от жителей Циличжу утаить подобное было попросту невозможно.
Так что и он сам, и все в деревню Циличжу прекрасно знали: прямо сейчас внутри гроба покоятся тела Чжоу Иня и его жены.
Он снова бросил взгляд на всё ещё сидевших на земле братьев Чжан и тяжело вздохнул: — Столько лет прошло после смерти, а им даже умереть спокойно не дают.
Братья Чжан же вовсю пялились горящими глазами на трех спутников из семейства Бай, которые явно сильно отличались от простых деревенских жителей.
Они уже собирались подняться и подойти поболтать, как вдруг откуда ни возьмись появилась толпа крепких парней, и пока братья пробивались сквозь них, семейство Бай уже выразило соболезнования и отбыло.
Разозлившись, но не смея и пикнуть под суровыми взглядами дюжих парней, братья Чжан подавили возмущение.
Конечно, они вовсе не испугались; просто годы уже не те, кости хрупкие, а эти молодчики — явные деревенские буяны, с такими связываться себе дороже...
Успокоив себя этим, они решили разыскать семейство Чжоу, чтобы свести счёты, твердо уверенные: раз всё происходит в доме Чжоу, те перед ними в ответе.
В этот момент даосские жрецы громко объявили: — Неисчислимый Небесный Владыка, настал благоприятный час! Родным и потомкам просьба занять свои места, мы начинаем церемонию призыва души.
Все вышли наружу, чтобы освободить место для даосов, а любопытные подростки вскарабкались на заборы, чтобы получше всё разглядеть.
Они увидели, как даос Шоуцин достал связку талисманов, в то время как Чжоу Далан и остальные уже подготоили жертвенные дары: принесли ритуальный стол и еду, включая курицу, утку и рыбу.
Даже те, кто недавно плотно пообедал, невольно дружно сглотнули слюну.
Кое-кто зашептался: — А семейство Чжоу и впрямь не пожалело денег на похороны, а? Наверное, это стоило не меньше пяти таэлей серебра!
— Пять таэлей? Губу раскатал! Да сколько у нас в деревне народу? Ты посмотри, сколько мы уже слопали за этот присест, не говоря уж о том, что Датоу лежит в гробу, а его ведь не на скорую руку сколотили — гроб знатный, просторный. Думаю, тут таэля три-четыре, не меньше.
— К тому же они наняли даосского жреца. Кстати говоря, Чжоу Цзинь на этот раз поступил с Маленьким Инем по совести. Такая пышная церемония... Если душа Маленького Иня и впрямь вернется, ему будет куда прийти.
Кто-то из молодежи подал голос: — Но погодите, разве семейство Чжан только что не утверждало, будто дядюшка Цзинь плохо обращался с дядюшкой Маленьким Инем?
— Тьфу, да мало ли что они болтают! Щенок, ты ещё соплив, а языком трепешь без умолку. Поосторожнее, не то станешь здесь таким же всеобщим нелюбимцем, как Чжоу Санци.
— Разве не вы сами первые об этом заговорили? Да я и понятия не имел, что у Люлана вообще был младший дядя, пока не услышал всё это.
— Да ты просто слишком мал был, чтобы знать такое, — а в те времена разве кто-нибудь в деревне смел вообще заикаться о Чжоу Ине?
Но теперь об этом можно говорить открыто. Главное — не касаться того, что случилось семь лет назад. Впрочем, делать вид, будто ничего не было, выглядело бы куда страннее.
Затем он продолжил: — Никто из семейства Чжан добром не славится, разве что старшее поколение ещё куда ни шло. Нынешние же — лентяи и дармоеды. Пока была жива тетушка Чжан, они только и делали, что таскались сюда за подачками. После её смерти стали захаживать ещё чаще, и ладно бы просто так — так ведь каждый раз подначивали Маленького Иня устраивать свары со снохой. Ума палата.
— Верно. Маленького Иня растила с пеленок невестка. Когда он только начал узнавать людей, матерью признавал исключительно её.
— А прабабушка была не против?
Речь шла о госпоже Чжан.
— Конечно, ей это не нравилось. Матери Далана тогда пришлось несладко. И лишь когда Чжоу Инь немного подрос, жить стало полегче.
— По правде говоря, мать Далана нельзя винить за то, что она так любила Чжоу Иня. В умении баловать равных в семействе Чжоу не сыскать. Не думай, будто Чжоу Цзинь сейчас трепещет перед женой. В молодости он... в общем, именно Чжоу Инь держал его в ежовых рукавицах.
Любопытный подросток оживился и спросил: — Это как же он его держал?
— Да проще простого. Стоило Чжоу Цзиню отказаться слушать или обидеть сноху, как Маленький Инь тут же падал на землю, закатывал жуткую истерику и жаловался родителям, что старший брат обижает его, — и за это Чжоу Цзиню неизменно доставалось ремня.
— Точно. Большинство людей лупят в детстве, но у вашего дядюшки Цзиня всё было с точностью до наоборот. Он был единственным ребенком и в детстве рос жутким баловником. Зато после женитьбы и рождения детей ему регулярно перепадало тумаков, тц-тц-тц...

Комментарии

Загрузка...