От безделья он маялся главным образом потому, что вчерашняя поездка не принесла ни гроша, а в поле сейчас работы не было. Вот он и решил отправиться к шурину на хороший обед.
Когда жена второго дяди Цяня увидела, что отправились главы как первого, так и третьего семейств Чжоу, второму дяде Цяню тоже было никак нельзя оставаться дома, и они просто пришли все вместе.
Правда, невестку, которую собирались взять изначально, они с собой не позвали — захватили лишь нескольких внуков.
Иначе заявляться в дом племянницы толпой взрослых людей лишь ради того, чтобы поесть и выпить, было бы поистине неудобно.
Обычно, когда деревенская родня навещает детей или рожениц, они приносят яйца, но старший дядя Цянь рассудил, что сегодня соберется много народу, и прихватил еще две полоски свинины.
Они еще не дошли до дома старейшины Чжоу, как Дая, Эрья и другие девчонки, стиравшие белье у речки, первыми увидели деда с дядьями. Дая швырнула таз, босиком побежала домой и переполошила родителей раньше всех.
Стоило им уйти, как многие деревенские принялись шептаться меж собой, избегая людей из дома старейшины Чжоу: «Чего это они опять пожаловали? Разве не вчера наведывались?»
«И сколько добра тащат. Неужели старик Чжоу с госпожой Цянь так сильно разругались, раз ее родня до этих пор такие подарки носит?»
«Да быть того не может. Все уже взрослые, внуки вон какие вымахали. Из-за такой ерунды шум поднимать не стоит».
«Как это не стоит? Из фунта пшеницы можно выжать целых два унция сверху. Дядя Цзинь так прижимист, что его недовольство вполне понятно».
«Злился он или нет, а семейство Цянь не стало бы унижаться. Подумать только, сколько сыновей матушка Цянь родила семье Чжоу, сколько всего сделала! Если в таком возрасте ссоры доходят до ее родного дома, неужели дядя Цзинь сможет сохранить лицо?» Проходя мимо речки, жена деревенского старосты невольно отчитала их: «У вас вечно уймищи свободного времени. Вижу же, обычные родственники детей навестить пришли. Дядя Цзинь еще вчера ходил к Чжоу Санци, и ясно же, что старики не ссорились».
К Чжоу Санци старейшина Чжоу заходил как раз вчера, и не успел тот уйти, как новость со скоростью лесного пожара разнеслась по всей округе.
Любому дураку было очевидно, что это ратрепал Чжоу Санци, язык которого сроду не умел держать секреты.
Какая-то женщина звонко рассмеялась: «Дядя Цзинь в такую жару мотается туда-сюда; спорим, это не он на матушку Цянь злится, а она сама его выгнала?»
Все невольно рассмеялись.
Жена старосты с улыбкой пожурила их: «Смотрите, чтоб дядя Цзинь не услышал, а то мало не покажется. Лучше бы не совали нос в чужие дела. Завтра праздник Дуаньу, вы у себя цзунцзы крутите?»
«Ох, помилуйте, в прошлом году ни зернышка клейкого риса не собрали, а цены в лавке взлетели до небес. Разве нам по карману?»
«Точно, мы тоже ничего не стряпали. Завтра просто испеку лепешек побольше да схожу купить кусок мяса — на том и порешим».
«И то верно, я спозаранку побежала к предгорьям, чтобы срезать полыни — повесить на дверь да комаров по ночам травить, а пришла — та делянка, что так бурно росла, подчистую снесена. Не знаете, кто срезал?»
«Ох-хо-хо, а мы свою еще не срезали. Теперь придется тащиться дальше, к самым краям полей».
«Уж не семейство ли дяди Цзиня подчистую все скосило?»
«Вот еще глупости, они всю делянку ободрали. Да у дяди Цзиня и комнат столько нет, зачем ему столько полыни?»
Эрья, тихонько полоскавшая белье неподалеку, подумала: «Правильно, это папа ее срезал, и не только папа — мама, третий дядя, четвертый, пятый и шестой тоже ходили...»
Эрья яростно принялась тереть одежду, бормоча под нос: «Будете знать, как трепать языком про моих дедушку с бабушкой. Попрошу четвертого дяди, пусть всю полынь у межей тоже с корнем выкосит!»
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан привыкли вставать рано. Дни становились длиннее, да и ложились все затемно, а валяться в постели без толку им было не по нутру.
Вот и спозаранку Чжоу Далан вместе с Младшая невестка Цянем принялись перебирать замоченные в кадке бобы, чтобы смолоть их на соевое молоко для тофу.
Продавать его в уездном городке они не планировали — так, выменять в деревне на бобы. К тому же приближался праздник, семье нужно было чем-то питаться, да еще отнести гостинцы родителям жены. Двух кадок бобов могло и не хватить.
А Чжоу Эрлан с раннего утра сидел во дворе и предавался праздности — помогать старшему брату молоть зерно или просто отдыхать. Маньбао, широко зевая, появилась на пороге со школьным пеналом за спиной и попросила его положить побольше полыни у входа.
Ее просьба отличалась особой точностью: «Второй братец, если полынь тебе без надобности, можешь свить из нее шар и положить мне на книжную полку?»
Чжоу Эрлан удивился: «Зачем тебе столько полыни? Пары веточек у порога вполне хватит».
«Полынь обладает свойством отгонять нечистую силу, — сказала Маньбао. — Вообще-то нашей семье давно следовало заготовить ее впрок и высушить. Сушеная полынь хороша для ножных ванн — она изгоняет холод, да ее даже в аптеке сдать можно».
«Полыни кругом полно, ее можно срезать и высушить в любое время. Если лавки ее и скупают, боюсь, цена даже до центов индийского щитолистника не дотянет, верно?»
«А ты суши ее два, три, пять лет, — возразила Маньбао, которая раньше и не ведала об этом, но теперь усердно постигала врачебное искусство. — Чем старше полынь, тем она целебнее и дороже. Не веришь — спроси завтра в уездной аптеке, Второй братец».
«Старая полынь?»
«Это та полынь, что срезали и высушили нынче, а в следующем году в эту же пору достали, снова просушили и после еще одного года выдержки убрали на хранение. Год за годом, глядишь, трава старше трех лет становится мягкой и поистине мощной».
«Штука полезная. Пригодится для теплых ванн, купаний в любое время года и даже для изготовления сигарет для прижигания», — не унималась Маньбао. Пристально взглянув на Чжоу Эрлана, она осведомилась: «Второй братец, хочешь попробую на тебе? Спина не ноет?»
««Не ноет», — не задумываясь бросил Чжоу Эрлан. — Ты мне напомнила: к Празднику драконьих лодок все запасаются полынью, а в городе всегда найдется полно ленивых, кому неохота самим тащиться за город. Нарежем-ка полыни да продадим завтра».
«А что не продадим — принесем домой и засушим, как ты и говорила, прибережем как надо, подождем пять лет. Как раз к свадьбе Дато пригодится!»
Маньбао: «...»
Чжоу Эрлан, человек дела, отыскал серп, позвал Чжоу Санлана, который только-только встал и умылся, поднял ещё спавших в постелях четвёртого, пятого и шестого дядьёв, и все они гурьбой отправились на заднюю гору косить полынь.
Многие деревенские семьи в ту пору ещё даже не проснулись.
Теперь же, когда родственники из семьи Цянь вошли во двор, они увидели огромные, внушительные кучи полыни.
Полынь, похоже, была растением неприхотливым и легко росла где угодно. Никто её не удобрял и не поливал, но на чуть более плодородной почве она вымахивала высокой и крепкой, с толстыми, сочными листьями и ветвями.
Желая развернуть торговлю, Чжоу Эрлан и остальные накосили самой красивой и отборной полыни.
Желая сбыть товар поудачнее, Чжоу Эрлан сотоварищи отобрали для заготовки самую красивую, ладную полынь.

Комментарии

Загрузка...