Младшая невестка Цянь подошла к ним и, проводя родителей в дом, с улыбкой сказала: «Они собираются отвезти это в уездный город на продажу завтра».
Старший дядюшка Цянь засомневался и недоверчиво спросил: «Эту траву разве можно продать? Разве её не полно везде за околицей?»
— Эрлан этим заведует. Если он говорит, что продать можно, да и Маньбао подтверждает, значит, так оно и есть, — с улыбкой ответила Младшая невестка Цянь. — В делах домашнего хозяйства они разбираются лучше.
— Эрлан и впрямь головастый, — обронил старший дядюшка Цянь, бросив взгляд на груды полыни во дворе. Не придавая этому особого значения, он с улыбкой осведомился: — А где твой свёкор?
— Пошёл на озимые посмотреть. Мать в курятнике за домом, я сейчас позову её.
Саньлан тут же охотно вызвался: — Мам, я сбегаю, я сбегаю!
— Ну ладно, сходи.
Третий дядюшка Цянь бродил вокруг в поисках Чжоу Эрлана и обнаружил ещё одну кучу полыни в небольшом дворике. Там как раз возился с ней Чжоу Эрлан вместе с Чжоу Санем и остальными, так что он подошёл с лёгким смешком.
Завидев третьего дядюшку, братья тут же подвинулись, освобождая место: — Третий дядюшка, с чего это ты так рано пожаловал? Пятый, Шестой, марш к дядьям поздороваться!
Стоило Чжоу Улану и Чжоу Люлану услышать это, как они бросили полынь и дали драпу — возиться с ней им всё равно не нравилось.
Тогда третий дядюшка Цянь спросил Чжоу Эрлана: — И как вы это продавать собрались? Неужто и впрямь купят?
Чжоу Эрлан с улыбкой ответил: — Сам я раньше не продавал, но думаю, спрос будет. В городе полыни почти не сыскать, а тащиться за город ради неё далеко не каждый захочет.
У Чжоу Эрлана уже созрел план: — Я поделю полынь на маленькие пучки — по две монеты за штуку. Захочет кто — заплатит да возьмет. А нет — так я ничего и не потеряю, кроме труда.
Чжоу Сань кивнул в знак согласия. В последнее время его взгляды сильно изменились, ведь в последние годы семья то и дело бралась за самые разные дела: — Сейчас не горячая пора полевых работ, всё равно делать нечего, почему бы не попробовать.
Убедившись в их правоте, третий дядюшка Цянь закатал рукава и тоже принялся вязать полынь в пучки.
Чжоу Сы заглянул в дровник и вытащил две охапки соломы с прошлого года. Каждую вязанку полыни они закрепляли двумя соломинками, складывали в сторону, а позже планировали перетащить в тень, чтобы завтра без хлопот погрузить на телегу. Такое дело было нехитрым и не слишком обременительным — одно удовольствие.
Впрочем, старик Чжоу уже дал добро на то, чтобы завтра запрячь быка и выехать в город, тем более что народу собиралась целая ватага — куча жён и детишек.
Конечно, была и другая веская причина: старик Чжоу ужасно хотел прокатиться до рынка на воловьей повозке.
Солнце успело подняться лишь до середины неба, когда старик Чжоу вернулся с полей: на плече мотыга, на голове соломенная шляпа.
Старший дядюшка Цянь окликнул его: — На пшеницу ходил смотреть?
— Угу, на двух делянках колосья чуть запоздали, заходил проверить, — откликнулся старик Чжоу. — Я тут подумал: раз мои золовки сегодня прибудут, надо попросить старшую невестку передать весточку. У вас-то дома зерна хватает?
Старший дядюшка Цянь откашлялся и ответил: — В обрез. В прошлом году мы заселили чуть больше пяти му. Аккурат после жатвы зерно у нас вышло, так что пришлось спешно сушить пшеницу и молоть в муку. Сейчас дома осталось лишь то, что обмолотили позже — мешка три с небольшим.
Старик Чжоу заметил: — До летней страды должно хватить.
Старший дядюшка Цянь виновато развёл руками: — По идее должно, да только вчера вспомнилось: двоюродный братец ещё в начале года просил занять два мешка. Он в прошлом году под озимую пшеницу отвел всего два му и с самого февраля только и делает, что перебивается займами. Соберет урожай — придется отдавать, а для своей семьи опять ничего не останется.
Старик Чжоу невольно проворчал: — Ртов у них тоже немало. Как умудрились засеять всего два му?
Что оставалось делать старшему дядюшке Цяню?
Он тяжело вздохнул и пояснил: — В прошлом году на их долю выпала страшная напасть. Река вышла из берегов и размыла дамбу, затопив все рисовые и пшеничные поля. Ни единого зёрнышка спасти не удалось, не говоря уж о зелёном рисе. Взяв зерно в долг, долго они не протянули — детишки толком ничего не понимали и половину семенной пшеницы просто сгрызли...
В здешних местах ради сохранения плодородия земли и из-за простора полей озимую пшеницу сеяли редко. Его семья тоже опасалась за урожай озимых, поэтому после отбора семян для яровой пшеницы остатков хватило едва на два му.
Обычная пшеница была не ровня их новому сорту: с одного му выходило всего два мешка, да и то тех мелких, какими обычно пользовались в крестьянских хозяйствах.
Старший дядюшка Цянь вздохнул: «У него двое внучат — всего-то по три-четыре года, нельзя же просто так смотреть, как дети умирают с голоду».
Тогда старик Чжоу осведомился: «А как же Второй брат и Саньлан?»
— У тех полегче, на пропитание хватает.
Из-за нехватки рабочих рук они и рады бы собрать побольше пшеницы, да разве получалось?
Так что оставшегося зерна едва хватало впритык, и одолжить хоть мешок родственникам старшего дядюшки Цяня никак не удавалось.
К тому же у старшего дядюшки Цяня имелись свои соображения: он хотел попридержать зерно, чтобы выдать его родне в долг на семена — пусть попробуют вырастить новый сорт.
Глядишь, в следующем году урожай будет лучше, верно?
Старик Чжоу возражать не стал: «Семья старейшины Бая раньше менялась с нашими сельчанами пшеницей на семена. У нас дома осталось девять мешков, я намерен взять три — как раз хватит до летней страды. Если хочешь, могу прихватить и тебе немного».
— Почем за доу? — поинтересовался старший дядюшка Цянь.
— Тридцать вэней.
Старший дядюшка Цянь кивнул: «Гораздо дешевле, чем в уездном городе. Мой кузен сказывал, что в уездных лавках пшеница идёт по сорок вэней за доу, а скупщики, когда служат в деревню за зерном, норовят дать всего по двадцать восемь?»
— Чего? — старик Чжоу невольно повысил голос.
Старший дядюшка Цянь усмехнулся: «Впрочем, купить у нас всё равно ни у кого не вышло — те торговцы, что заявились в деревню, не смогли разжиться ни единым цзинем. Нынче в каждом доме туго с провизией, вокруг одних родственники. Если есть лишнее зерно, его сперва одалживают родне, чтобы та с голоду не померла. Много ли найдётся желающих продавать зерно на стороне?»
Правда, в кое-каких других селениях находилось пара семей, готовых сбыть излишки, но они тоже опасались рисковать — как бы потом не вышло скандала.
Старик Чжоу погладил свой курительный прибор, не смея дымить при старшем дядюшке: «Ты собираешься занимать деньгами или зерном? Если зерном, то у твоих людей в доме еды вдосталь — это же чистый убыток».
— Пусть убыток, понести убыток ради близких — благое дело, — изрек старший дядюшка Цянь, и его мысли удивительным образом совпали с мыслями госпожи Цянь. Он улыбнулся: — Мы же родня, неужто две семьи станут враждовать из-за горсти зерна?
Родню бросать нельзя, да и дети уже подросли. К тому же в прошлые годы те родственники сильно им помогали. Раз уж он пообещал дать зерно в долг, развегоже переобуваться на ходу и предлагать деньги?
Старший дядюшка Цянь попросил: «Тогда выручай, прикупи и мне три мешка. Завтра я пришлю Далана, пусть заберёт».
— К чему спешить, — возразил старик Чжоу. — Давай послезавтра — Далан сможет сразу привезти всё на телеге.
Старик Чжоу никак не ожидал, что старший дядюшка решится купить аж три мешка, раз уж у самого дома припасена пшеница. Неужто он задумал два мешка отдать родне, а ещё один обменять на семена для раздачи остальным родственникам?
Пораженный старик Чжоу подумал: «К счастью, жена вовремя образумила меня, а то вздумай я транжирить добро, как старший дядюшка, мы бы живо пошли по миру».
Тут старший дядюшка Цянь неожиданно перевёл разговор на скотину: «Слышал я, вашу семью наградили быком в рассрочку?»
— Да, взяли в долг под три ляна серебра.
— Три ляна за быка — цена неплохая, да ещё с рассрочкой. Жаль только, когда к нам в деревню пожаловал чиновник по земельным делам, он заявил, что у наших дворов за душой ни гроша, да и запасов зерна кот наплакал. Знай я раньше, что озимую пшеницу можно сбывать как семенную, тоже бы вписался за быка. Интересно, в уездной управе ещё остались волы для выдачи в долг?
Старик Чжоу:...
Старший дядюшка Цянь лишь горько вздохнул про себя — надо было прикинуть, в какую копеечку обойдутся те три мешка пшеницы. Честно говоря, ему и самому ужасно хотелось завести быка: с ним любая работа в поле спорилась бы куда быстрее.

Комментарии

Загрузка...