Старший господин Бай придержал чашку и спросил.
Бай Эрлан серьезно задумался на мгновение, а затем покачал головой.
Старший господин Бай искренне хотел разбить чашку о его лицо.
Он опустил палочки для еды, потёр лоб и сказал: — Забудь, не буду с тобой разговаривать. Доешь и позови ко мне Бай Шаньбао и Маньбао. Я поговорю с ними.
Бай Эрлан недовольно зачерпнул большую ложку риса. Ясно же договаривались, что делами с отцом займётся он, а они поговорят с бабушкой Лю; зачем же им сюда приходить и лезть в дела отца?
Старший господин Бай бросил взгляд на сына и сурово сказал: — Эрлан, Бай Шаньбао и Маньбао — твои старший брат и старшая сестра по учению. Тебе не следует называть их просто по именам; ты должен называть их старшим братом и старшей сестрой, понял?
Бай Эрлан посмотрел на отца заслезившимися глазами.
Старший господин Бай почувствовал укол жалости и смягчил тон: — Даже если не называешь их старшим братом и старшей сестрой, можешь звать их по прозвищам, верно? Бай Шаньбао — твой двоюродный брат, а Маньбао младше тебя, не так ли?
— Тогда я буду звать их по прозвищам! — тут же решил Бай Эрлан, после чего воспользовался возможностью расхвалить их пшеничные семена: — Папа, ты ничего не потеряешь, если купишь нашу пшеницу.
— С чего ты взял, что она ничуть не хуже?
— Конечно, я знаю! Разве мы не покупали семейные семена пшеницы в лавке? Но семена с нашей небольшой фермы мы взяли у семьи Маньбао. У нас собирают максимум по пять ши и по меньшей мере три с половиной.
Глаза старшего господина Бая широко раскрылись, и он невольно выпрямился: — Что ты сказал? Какой самый высокий урожай с одного му у вас вышел?
Его голос прозвучал так громко, что Бай Эрлан чуть не свалился со стула, а госпожа Бай, которая до этого тихо ела, бросила на мужа строгий взгляд.
Старший господин Бай уже собирался ответить, но госпожа Бай неожиданно перебила его: — Хватит, вы вроде как образованные люди, а не понимаете правила «за едой не разговаривают»: никаких бесед за столом. Все должны сначала поесть.
Дыхание застряло в груди старшего господина Бая, едва не задушив его.
Он посмотрел на своего глупого сына, собираясь заговорить, но под суровым взглядом матери не смел вымолвить больше ни слова и лишь опустил голову, принявшись быстро есть.
Затем, едва отложив палочки, он схватил Бай Эрлана, не заботясь о том, наелся ли тот, и решительно направился к выходу.
Госпожа Бай и бабушка Лю не успели его остановить и могли лишь смотреть, как он уводит ребенка.
Госпожа Бай выглядела встревоженной, но бабушка Лю успокоила её: — Ничего страшного, не волнуйся. Судя по его тону, новости хорошие; бить Второго он не станет.
Бай Эрлан тоже чувствовал, что отец не станет его бить, а потому послушно поплелся следом.
Старший господин Бай привёл сына в кабинет, обернулся и велел слуге: — Ступай на кухню и скажи, чтобы приготовили ещё еды: хм, выпечки, мяса и сладкого супа. Пусть приготовят побольше, а ещё пригласите сюда молодого господина и барышню Мань, скажите, что мне нужно обсудить с ними кое-какие дела.
Когда все разошлись, старший господин Бай усадил сына в кресло и спросил: — Рассказывай, ваша пшеница действительно даёт такой высокий урожай?
— Конечно, мы же там были, когда управляющий Бай и трое работников взвешивали зерно. Мы видели, как его закладывали на хранение, — Бай Эрлан уже поломал голову над расчетами вместе с Бай Шанябо и Маньбао, запомнив лишь несколько простых цифр, а затем усвоил одну истину: — Папа, если ты используешь наши семена пшеницы, то за один год твои закрома переполнятся, а через два ты станешь богат как царь.
Старший господин Бай: «...Кто научил тебя так говорить?»
— Никто меня не учил, я от Маньбао услышал.
Поняв, что это звучит хвастливо, он слегка встревожился: — Почему ты ничему хорошему не учишься, а только таким вещам?
— Кто сказал, что я ничему хорошему не научился? Теперь я умею работать в поле, а ты? Я еще умею взвешивать урожай, а ты? Я даже могу завязать мешки с зерном веревкой, а тебе слабо?
Старший господин Бай:...
Наступило время ужина, и Маньбао, разумеется, ужинала дома, но семейство Чжоу ело немного позже семейства Бай, так что она только села за стол и взяла палочки, как в дверь постучали.
Датоу бросился открывать.
Слуга семейства Бай стоял у дверей, поклонился и с улыбкой извинился за беспокойство: — Старый господин Чжоу, мой хозяин приглашает барышню Мань зайти к нам, чтобы обсудить кое-какие дела.
Старик Чжоу замялся и ответил: — Пусть ребёнок сначала доужинает, а потом я велю её братьям отвести её к вам.
— Это... — слуга замялся. — Старый господин Чжоу, наш хозяин приготовил угощение специально для трех юных господ и барышни. Юные господа, должно быть, уже пришли, мы ждем только барышню Мань...
Старый Чжоу тотчас кивнул: — Хорошо, тогда веди ее. Она еще мала, так что, если чего не поймет, пожалуйста, приглядывай за ней.
Затем он повернулся к Маньбао: — Не ешь пока; я велю твоей невестке сберечь для тебя. Сперва ступай к старшему господину Баю, послушай, что он скажет.
В доме Чжоу уже разделили трапезу на два стола, и Маньбао была единственным ребенком за этим. Услышав это, она отложила только что поднятые палочки с чашкой и ушла со слугой.
Когда Датоу закрыл за ними дверь, старый Чжоу забрал рис из чашки Маньбао, поделился частью со своей старухой, а остальное ссыпал к себе.
Младшая невестка Цянь, которая уже собиралась навести порядок...:...
Старый Чжоу глянул на нее и бросил: — Разве семейство Бай станет морить Маньбао голодом?
Госпожа Цянь окинула его взглядом, передала Чжоу Санлану сладкий суп Маньбао и велела: — Отнеси это Пятому.
Чжоу Санлан согласился.
Семья Чжоу принялась за ужин.
Тем временем в особняке Бая Бай Шанябо действительно уже прибыл и сидел за столом в кабинете, уплетая еду. Завидев Маньбао, он помахал ей рукой.
Бай Эрлан, так и не наевшийся досыта, увидел, как они уплетают за обе щеки, и тоже уселся за еду.
Старший господин Бай довольно устроился рядом и завел разговор: — Шанябо, сколько ты собрал с тех двадцати с лишним му пшеницы?
— Немного, всего восемьдесят три ши.
Старший господин Бай быстро прикинул в уме, и у него защемило сердце: — Как же вы их сажали?
— Да просто так и посадили.
Старший господин Бай подумал и понял, что так спрашивать нельзя, поэтому изменил вопрос: — Кто научил тебя земледелию?
Бай Шанябо и Бай Эрлан дружно уставились на Маньбао.
Маньбао ответила: — Мой папа!
И добавила: — Я велела управляющему Бай сажать точно так же, как в нашей семье. Если он чего-то не понял, пусть спросит у папы, папа ему объяснит.
Старший господин Бай кивнул: — А семена...
— Семена тоже из нашего дома.
— Где же ваша семья их купила?
— Мы их не покупали, сами оставили, — пояснила Маньбао. — После прошлогоднего наводнения лучшая пшеница уродилась только у нас. Деревенские обменяли семена на нашу пшеницу, и папа решил всю ее пустить на семена.
Маньбао понимала, в чем он сомневается, и объяснила подробнее: — Позже, когда у нас появилась ферма и мы захотели посадить там пшеницу, я поговорила с папой, и управляющий Бай купил семена у нас.
В общем-то вышло немного, около четырехсот цзиней семян — как раз хватило, чтобы засыпать в мешки остатки.
Старший господин Бай все равно остался очень скептичен: с чего бы семенам семейства Чжоу быть настолько хорошими?

Комментарии

Загрузка...