Стоило им выйти из зерновой лавки, как Ян Хэшу озадаченно посмотрел на обоих и поинтересовался: — Чего вы вдвоём хихикаете?
Бай Шаньбао ухмыльнулся, хотя замотал головой, словно погремушка: — Ничего, просто домой хочется.
Маньбао тоже отозвалась: — Мне тоже хочется домой.
Бай Эрлан запротестовал: — А у меня сейчас такой прилив сил, я совсем не хочу домой.
Маньбао пропустила его слова мимо ушей и бросила Бай Шаньбао: — Я намерен купить мясо, а потом сразу двинем назад.
— Я пойду с тобой, мне тоже нужно взять мяса домой.
Бай Эрлан недовольно надул губы.
Ян Хэшу остановился как вкопанный: побывав на мясном рынке раньше, он знал, что место это не из приятных, а потому попрощался с троицей: — Тогда в следующий раз, когда приедете в уездный город, я приглашу вас к себе в гости.
— Без проблем, господин Ян, до новой встречи.
Ян Хэшу невольно усмехнулся: — До новой встречи. И ещё: старайтесь поменьше читать всякие романишки. Вы ещё молоды, смотрите, не набра дурных привычек.
Троица детей виновато показала языки и пустилась бежать.
Дацзи молчаследовал по пятам.
Только тогда Ян Хэшу заметил его присутствие.
Он невольно прищурился, оглядываясь назад: — Я ведь всю дорогу не замечал слугу семьи Бай, он что, телохранитель?
Ваньтянь мысленно возмутился: «...Вы его не заметили, а меня хоть заметили?»
— Молодой господин, я тут расспросил: он слуга молодого господина Бай Шаня.
— Слуга, значит, телохранитель.
Ваньтянь не стал его поправлять, да и Ян Хэшу не принял это близко к сердцу — у кого в семье нет пары слуг да телохранителей?
Чуть дальше по улице у его собственной семьи и вовсе имелись целые отряды воинов.
Ян Хэшу неспешно зашагал обратно в уездную управу, заложив руки за спину.
Купив мяса для своей семьи, Маньбао сбилась в кучу с Бай Шаньбао и зашепталась, конечно же, втянув в разговор и Бай Эрлана.
Они сочли, что продавать их пшеницу на еду при таком богатом урожае и отменном качестве — сущее расточительство: её нужно сбывать как семенной материал!
Дацзи, сдерживая поводья запряжённой лошадью телеги, слушал, как трое детей внутри строят планы насчет того, как прорекламировать их пшеницу — тьфу, продать её... Он довольно улыбнулся и чуть отпустил вожжи, позволяя старому коню неторопливо брести в сторону деревни Циличжун, не понукая животное.
Трое детей единогласно сошлись на том, что для начала людям нужно втолковать: товар-то отменный.
Итак, чем же хороша их пшеница — тьфу ты, их пшеничный семенной материал?
Маньбао уже успела перечислить уйму достоинств, и самым главным, вне всякого сомнения, была урожайность!
Маньбао заявила: — Наш урожай вдвое превосходит обычные семена пшеницы!
Бай Шаньбао, вечно стоявший на страже правды, возразил: — Вовсе не вдвое!
— Какой же ты бестолковый, если не вдвое, значит, их поля недостаточно плодородны, удобрений жалели да поливали спустя рукава.
Бай Шаньбао поджал губы и проговорил: — Бабушка всегда повторяет, что хороший ребёнок не лжёт.
Бай Эрлан встал на сторону Маньбао и заявил: — Это не ложь, это преувеличение! Любой продавец обязан приукрашивать товар. Мой батя называет это саморекламой.
Бай Шаньбао не удержался от смеха и, тыча пальцем в Маньбао, обозвал её: — Госпожа Ван!
Маньбао с досадой замахнулась на Бай Эрлана: — Называй меня старшей соученицей, зови меня старшей соученицей!
Бай Эрлан заорал под ударами: — Да я же не говорил, что ты госпожа Ван, это просто метафора, метафора!
Бай Шаньбао хохотала так, что из глаз чуть не брызнули слёзы, а Маньбао лупила его ещё усерднее.
Даже Дацзи, ехавший снаружи повозки, невольно рассмеялся в голос.
В конце концов Бай Шаньбао сдался под натиском двоих товарищей и поинтересовался: — Ладно, а какие у него ещё есть достоинства?
Маньбао беззастенчиво позаимствовала описания из торговой лавки относительно семян пшеницы: — Она засухо- и влагоустойчивая, а стебли у неё высокие и крепкие.
Бай Шаньбао озадаченно замер: — Так она засухоустойчивая или влагоустойчивая?
— И то и другое!
— Но ведь это же противоположные вещи! Как они могут сочетаться?
Маньбао на миг задумалась и выдала: — Пожалуй, не такие уж они и противоположные. Словно человек, который не боится ни засухи, ни потопа: это значит, что он не утонет в воде и не подохнет от жажды из-за небольшой нехватки влаги.
Бай Шаньбао склонил голову набок, размышляя: ему казалось, что её рассуждения хромают на обе ноги, но опровергнуть их было нечем.
Тем временем учитель Чжуан пировал в особняке семьи Бай вместе со старейшиной Баем, обсуждая свежий урожай озимой пшеницы этого года.
учитель Чжуан с улыбкой поинтересовался: — Сколько же катти пшеницы собрали в вашей деревне Циличжун?
— Урожайность и впрямь выше прошлогодней яровой пшеницы. Вот только не знаю, сколько риса мы возьмём в эту осеннюю страду, — отозвался старейшина Бай. — Всё-таки почва порядком истощилась.
— Разве в деревне не внесли новый метод компостирования? Просто сваливайте побольше навоза.
Старейшина Бай лишь посмеялся и покачал головой: — Всё-таки земля не моя собственная, нанятые работники вечно где-то схалтурят, так что удобрений вечно в обрез.
— А вы никогда не думали сменить семена пшеницы?
— Сменить семена?
учитель Чжуан усмехнулся: — Разве старейшина Бай не видел урожай других семей в деревне Циличжун или на полях у Большого хребта?
Старейшина Бай прищурился и с улыбкой ответил: — Тот надеток земли отдали Эрлану и остальным ребятам, мне не к лицу совать туда нос. Ну а что до пшеницы в самой деревне...
Старейшина Бай призадумался; вообще-то, прогуливаясь по полям, он и сам замечал, что здешние всходы поднимаются куда дружнее, чем на его собственной пашне.
Он поразмыслил и спросил: — Неужели они сеют не то же самое, что мы?
Хотя крестьяне обычно оставляли часть зерна на семена сами, первоисточник у всех был плюс-минус одинаковым. Каждые два-три года им всё равно приходилось закупать новую партию в зерновой лавке, чтобы проверить, удастся ли поднять урожайность.
Он то и дело сотрудничал с лавкой в уездном городе, так что было бы странно, появись у них новые семена, а он бы ничего не узнал.
учитель Чжуан не стал развивать тему, лишь загадочно улыбнулся в ответ.
Впрочем, старейшина Бай очень скоро во всём разобрался.
Потому что за ужином его горе-сынок Бай Эрлан между делом поинтересовался: — Пап, не хочешь прикупить у нас пшеничных семян?
Старейшина Бай тут же вспомнил дневные слова учитель Чжуан, отложил палочки и спросил: — Откуда это у тебя вдруг семена?
— Сами вырастили, ясное дело. Вся наша пшеница с тех двадцати с лишним му целиком годится на семена.
Старейшина Бай рассмеялся: — Ишь ты, какая уверенность! Разве в каждой семье посевной материал не отбирают вручную? Кто же это продаёт зерно на семена прямо так, насыпью?
— А почему нет? В прошлом году, когда в деревне сажали озимые, все брали семена из зернохранилища семьи Маньбао — безо всякого отбора. И глянь-ка, нынче у всех пшеница поднялась лучше нашей, сплошной богатый урожай.
— С чего ты взял?
— Знаю, и всё тут, — с видом знатока отрезал Бай Эрлан. — Бай Шань и Чжоу Ман сами сказали.
Старейшина Бай невозмутимо уточнил: — И за сколько же они согласны уступить мне эти семена, не поведали?
— Сто пятьдесят вэней за доу.
Старейшина Бай чуть не огрел сына пиалой по макушке, а госпожа Фэн невольно подняла глаза, переводя взгляд то на мужа, то на отпрыска, и с усердием наставила: — Эрлан, хоть тебе и перепала доля в том поместье, нельзя же потакать посторонним и обижать собственного отца!
Бай Эрлан обиженно пробормотал: — Никого я не обижаю, это цена, о которой мы давно договорились: для папы — сто пятьдесят вэней за доу, для бабушки Лю так же, а вот со всяких чужаков пришлось бы драть по сто восемьдесят.

Комментарии

Загрузка...