Учитель Чжуан всё-таки разбирался в земледелии куда меньше старшего господина Бая — в конце концов, тот был крупным землевладельцем, а управление записями в бухгалтерских книгах имений давало полное представление об урожайности каждой культуры с каждого му земли.
Не говоря уже о том, что полями в окрестностях деревни Циличжун он ведал лично.
Потому-то он прекрасно осознавал всю значимость урожая с небольшой фермы: если сравнить его со средним сбором озимой пшеницы на землях семейства Бай в той же деревне, то их показатели превосходили прежние в один и восемь десятых раза, почти удвоившись.
А значит, если бы по всему государству урожай пшеницы достиг таких высот...
Старший господин Бай подумал: «Тогда под небесами не осталось бы голода».
Конечно, он просто предавался мечтам: этот сорт пшеницы только в нынешнем году дал такие всходы, кто же знал, подойдет ли он для почвы и воды в других краях?
Поэтому старший господин Бай постарался не давать воли преждевременному воодушевлению и серьезно спросил: — Маньбао, ваша семья всегда оставляла семена пшеницы со своего урожая и никогда не покупала их на стороне?
Маньбао на миг охватило чувство вины, но по подсказке Кэке она кивнула: — Да. Если не верите, можете расспросить моих родителей.
Спросить родителей было отличным ходом — уж они-то точно не проговорились бы по незнанию, не подозревая о скрытом подвохе.
Старший господин Бай задумчиво кивнул, собираясь расспросить старого Чжоу о тонкостях земледелия: в конце концов, разве пристало вести такие разговоры с ребенком вроде Маньбао?
Рассудив так, он улыбнулся ей, подцепил сервировочными палочками кусочек тушеной свинины и с улыбкой осведомился: — И сколько же управляющий Бай заплатил вашей семье за семена пшеницы?
Маньбао замерла с палочками наготове.
Бай Шаньбао тоже отложил еду.
Бай Эрлан сначала опешил, а сообразив, в чем дело, широко распахнул глаза.
Разве могли эти трое детей тягаться со старшим господином Баем в хитрости?
Да и в толстокожести они сильно ему уступали.
Маньбао и Бай Шаньбао с покрасневшими лицами смущенно пробормотали: — Тогда... может, уступим в цене?
Но Бай Эрлан и слышать об этом не хотел. По дороге домой они в повозке уже расписали до последней монеты, как поделят выручку от продажи семян и на что потратят деньги.
Как же можно было вот так просто сдаться?
Напрягши извилины, он наконец отыскал подходящую отговорку: — Тятя, в зерновых лавках семена такие дорогие, а наши еще лучше прежних! Развегожегожие... то есть, как это вы хотите нас обобрать?
Старший господин Бай усмехнулся: — Тогда я не буду у вас покупать. Разве вы сами не говорили, что вся озимая пшеница в деревне взошла из семян семейства Чжоу? У остальных урожай наверняка тоже немалый, так что я запросто куплю у них.
У Бай Эрлана отвисла челюсть — такого поворота он явно не ожидал.
А Маньбао тут же нашлась и гордо заявила: — Наша пшеница всё равно лучше! Дядя Бай, если не верите, ступайте сами поглядите на деревенские поля. И дело даже не в чужих участках — даже на нашей семейной земле колоски не идут ни в какое сравнение с теми, что выросли на нашей малой ферме.
— Почему же это? — изумился он.
А всё потому, что их семена были смешанными.
Прошлой весной, когда в доме старого Чжоу замачивали семена пшеницы, она купила мешок в городском амбаре, тайком отсыпала из ведра точно такое же количество и подмешала покупные.
Поэтому, хотя после прошлогоднего бедствия яровая пшеница на их полях выглядела чуть лучше, разница оказалась невелика.
Позже, когда односельчане захотели обменять семена у ее семьи, она приобрела у доктора Ди еще одну партию и примешала к остальным: свыше двух третей семян теперь прибыли из мира будущего. Что же до семян старого Чжоу, их она заменила едва ли не полностью — за исключением лишь малой толики, что завалялась в закромах со времен сбора самых первых образцов.
А когда управляющий Бай явился за семенами, ей было лень снова карабкаться в зернохранилище ради подмены, так что она просто поменяла мешки местами уже после того, как отец заполнил их.
Поэтому на их малой ферме семена оказались в основном из будущего — самые чистые и отборные.
Только вот, неведомо почему, эта партия пшеницы дала всходы, далекие от тех показателей, о которых рассказывал доктор Ди.
Тогда она подсчитала: судя по словам доктора Ди, выданные им семена должны были приносить больше десяти дэнь урожая с му.
Пусть здешнее плодородие и не поспевало за ними, отставание на два-три дэня еще можно было стерпеть, но она никак не ожидала, что урожайность упадет больше чем вдвое.
Маньбао догадалась, что эти семена и впрямь плохо приспосабливаются к местной почве и воде.
Маньбао вздохнула и предложила старшему господину Баю: — Дядя Бай, может, скинем вам цену еще больше?
Старший господин Бай с улыбкой спросил: — Насколько же дешевле?
Маньбао с еще большим огорчением посмотрела на Бай Шаня.
Бай Шань тоже зашел в тупик. Если сделать цену ниже, чем в уездной зерновой лавке, они не согласятся — ведь их товар-то лучше, верно?
Но если запросить слишком много, дядя не согласится: теперь-то они не единственные продавцы на рынке.
Какая дилемма.
Переглянувшись, трое детей согласно кивнули, и Бай Шань сказал: — Дядя, а давай ты пока выйжешь погулять? Мы позовем тебя, как только все обсудим и решим.
Старший господин Бай мысленно возвел очи к небу: «Хорошо еще, что ты ребенок да к тому же мой собственный племянник, а иначе, вздумай кто вести с ним такие дела, сделка бы точно сорвалась».
Старший господин Бай вышел, оставив кабинет в полном распоряжении троицы.
Стоило ему уйти, как Бай Эрлан тут же соскочил со стула, огляделся по сторонам, проверяя, не подслушивает ли отец у двери, и плотно притворил ее.
Бай Шань и Маньбао тоже спрыгнули с мест, чтобы затворить ставни.
Издалека бросив взгляд на окна, старший господин Бай мысленно вздохнул:...
Похоже, мне придется преподать этим троицам урок: когда обсуждаешь секретные дела, двери и окна нужно плотно закрывать.
Они сбились в кучку и зашептали: — И что же нам делать?
Переглянувшись, Маньбао и Бай Шань уставились на Бай Эрлана: было ясно, что разыгрывать карту родственных чувств — явно не его профиль.
Оба тяжело вздохнули.
Бай Шань повернулся к Маньбао: — Ты хорошо знаешь сельчан. Ступай-ка к ним и передай: если дядя захочет купить у них семена, пусть требуют не меньше ста пятидесяти вэней за цзинь и ни в коем случае не опускают планку. Если дядя не найдет где подешевле, ему всё равно придется вернуться к нам.
Но Маньбао встревожилась: — Мой тятя меня послушает, а с какой стати остальным слушать меня?
Бай Эрлан тут же вставил: — А кто велел вашей семье прошлой весной меняться семенами со всей деревней?
Маньбао морщинисто сморщила нос: — Когда односельчане сами пришли меняться, разве мы могли им отказать? И вообще, так дело не пойдет. Может, просто скинем цену?
Бай Шань уточнил: — И на сколько же скинем?
Бай Эрлан с мученическим видом протянул: — Если снизим цену, много мы не выручим. А я-то рассчитывал скопить денег и съездить развлечься в Ичжоу.
— Ниже ста двадцати вэней опускаться нельзя, — заявила Маньбао. — Это предел. Если дядя Бай не согласится, я попрошу тятю обойти соседей и подговорить их взвинтить цену.
Бай Шань призадумался: — И насколько ты уверена, что они будут держаться за эту цену?
— Ни капли.
Бай Шань мысленно возвел очи к небу:...
Маньбао пояснила: — Разве ты не слышал, что говорил приказчик в зерновой лавке? За обычное зерно из деревни они дают всего тридцать вэней за доу. Если мы запросим сто двадцать вэней... да дяде Байю стоит предложить сорок, как за ним выстроится очередь из желающих сбыть товар!
— Но ведь это семенное зерно.
— Да какая разница? На вид это всё та же пшеница, семена не семена... Кто станет рассматривать обычное зерно как посевной материал, если не считать того, что оставляют для собственного хозяйства?

Комментарии

Загрузка...