— Дай я! — заявила Маньбао.
Бай Эрлан презрительно швырнул лист в сторону, отодвинулся и недовольно бросил: — Ладно, возись сама.
Маньбао протянула руку, чтобы подхватить лист, но напуганные головастики мгновенно брызнули в разные стороны и попрятались.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан:...
Оба уставились на Маньбао с укором: — Ну вот, опять распугала!
— Раз здесь нет, найдем в другом месте! — Маньбао не намеревалась отступаться и решительно поднялась с земли, сжимая в руке лист.
Ян Хэшу заглянул в воду и спросил: — Это черное создание — рыба? Её можно есть?
Неожиданный голос заставил детей вздрогнуть. Подняв головы, они увидели старейшину Бая, управляющего и деревенского старосту — те шли следом за Ян Хэшу, согнувшись в три погибели и разглядывая ребятишек.
Позади них стояли чиновники, которых Маньбао с товарищами уже где-то видели, но не знали по именам.
Взрослые строго-настрого запрещали им подходить к воде, а тем более играть в ней.
Совесть тут же дала о себе знать: дети бросили то, что держали в руках, и приготовились вскочить, а Бай Шаньбао в придачу швырнул ведро прямо в канаву.
Остальные:...
Глядя, как ведро уплывает по течению, Бай Шаньбао не удержался и крикнул: — Дацзи, живо, вылови его!
Дацзи, до этого молча сидевший в сторонке, поднял палку и подтолкнул ведро обратно к берегу, отчего все трое облегченно выдохнули.
Заметив, как они виновато выпрямились и принялись теребить пальцы, Ян Хэшу с любопытством поинтересовался: — Что тут у вас происходит?
Старейшина Бай строго посмотрел на них, откашлялся и сказал: — И чего вы вытянулись? Разве не видите начальство? Как следует приветствовать господина?
Дети торопливо поклонились.
Ян Хэшу улыбнулся: — Мы же виделись совсем недавно, почему вы вдруг стали такими официальными? Старейшина Бай, позвольте мне поговорить с ними. Не нужно лишних церемоний.
Конечно же, старейшина Бай не смел возражать.
Ян Хэшу не любил, когда вокруг толпилось много людей. Главное — в их присутствии Бай Шаньбао и остальные теряли дар речи, поэтому он велел остальным разойтись.
Чиновники, сопровождавшие уездного судью в поездке по деревням, впервые получившие такой приказ:...
Хотя им вовсе не улыбалось оставлять судью одного и они не знали, чем заняться, ослушаться приказа было нельзя, и все послушно отошли в сторону, продолжая негромко беседовать между собой.
Помощник судьи Чжан отлично ладил со старейшиной Баем. Бросив взгляд на канаву, он поддразнил старика: — Подумать только, сын старейшины Бая и уездный судья сошлись вопреки разнице в возрасте. Наш новый судья происходит из знатного рода, так что у вашего сына поистине блестящее будущее.
Старейшина Бай отделался дежурными вежливыми фразами. Уж он-то прекрасно знал, чего стоят его сорванцы.
Ян Хэшу подошел к канаве и продолжил расспросы: — Вы что, собираетесь поймать этих рыбок и съесть?
Бай Шаньбао торжествующе глянул на Маньбао: — Видишь? Даже господин Ян говорит, что это рыба!
Бай Эрлан тут же поддакнул: — Именно, именно!
Маньбао фыркнула: — Не верите? Вот вырастим их, тогда и посмотрим.
— Мы их вырастим, — хором заявили Бай Шаньбао и Ян Хэшу. — Она утверждает, что это не рыба, а лягушки. Мы поймаем парочку и вырастим, чтобы проверить, рыба это или лягушки.
Ян Хэшу удивленно протянул: — А? — Опустив взгляд на снова выплывших головастиков, он попытался вспомнить и сказал: — В воде полно всякой живности, но что-то я не припомню рыбы на них похожей. Неужели они не вырастают большими?
Ян Хэшу знал, что некоторые виды рыб остаются мелкими.
Услышав его слова, Маньбао поняла, что он тоже сомневается насчет лягушек.
Ян Хэшу улыбнулся: — Попробуйте вырастить, разберетесь сами, получится ли у вас. Кстати, я заметил, что здесь вовсю пашут поля. Вы уже закончили сажать бобы?
— Мы закончили сажать их вчера, — отозвался Маньбао. — У нас есть три вола и нанято много работников, так что дело пошло очень быстро.
Ян Хэшу указал на нескольких женщин и спросил: — А чем они тогда занимаются?
— Сажают бахчевые, — ответила Маньбао. — Управляющий поместьем Бай сказал, что нам нужно посадить овощи для пропитания работников, да и когда будем нанимать поденщиков, они пригодятся, поэтому мы сажаем тыквы, люффы, восковые тыквы — самые разные бахчевые.
Ян Хэшу похвалил: — Вы отлично всё продумали. Кстати, Маньбао, как поживает вол вашей семьи? От него есть польза?
Маньбао решительно кивнула: — Очень полезный!
Затем Ян Хэшу расспросил о темпах вспашки у неё дома, сравнивая их с прошлыми годами. Его познания в земледелии ограничивались книжными трактатами да общими сведениями, почерпнутыми перед вступлением в должность.
Ему срочно требовались хоть какие-то данные для сравнения.
Уездная управа могла предоставить ему кое-какие данные, но они никогда не бывали подробными. Расспрашивать людей, бравших волов в кредит, тоже не стоило — те лишь нервничали; так что лучше было спросить Маньбао.
Маньбао на самом деле знала довольно много — главным образом потому, что старик Чжоу был весьма внимателен к их маленькой ферме. Каждый вечер после ужина он расспрашивал о ней, а потом начинал рассказывать о делах собственной семьи. Маньбао, разумеется, запоминала услышанное.
— В этом году наша семья планирует основательно разработать землю у небольшого холма. Если не будет засухи или наводнения, мы сможем собрать с того поля много зерна. На том холме растёт кислый плод, который поспевает после праздника Цинмин. Господин Ян, как придёт время, заглядывайте в гости, я вас угощу, — предложила Маньбао.
Бай Эрлан тут же добавил: — Я знаю этот плод, называется «кислятина»; мне больше всего нравятся красные.
Бай Шаньбао сказал: — Чёрные вкуснее.
Маньбао тоже кивнула: — Чёрные слаще, а красные уж слишком кислые.
Разговор трёх детей постепенно свернул на дикие фрукты, что росли по всем горам.
Ян Хэшу, находя эту беседу забавной, спросил: — У вас здесь много диких фруктов?
Бай Шаньбао ответил: — Довольно много, но они не очень вкусные.
Маньбао сказала: — Вот поэтому лучше выращивать свои.
— Вы и фруктовые деревья сажаете?
Маньбао указала в сторону холма своего брата: — Вон там, мы недавно их посадили. Пройдёт года два-три, и у нас будут свои фрукты.
Сам Бай Эрлан был очень привередливым: — Это слишком долго. Я говорил, пусть отец просто купит взрослые плодовые деревья и посадит их. Уже осенью ели бы фрукты.
Бай Шаньбао с презрением отнёсся к его невежеству: — Такие большие деревья плохо приживаются. Разве не лучше вырастить из саженцев? Если хочешь фруктов — купи себе сам.
— К тому же взрослые фруктовые деревья дорого стоят.
Ян Хэшу присел в сторонке, слушая их разговор и изредка задавая наводящие вопросы. Вскоре он уже ясно представлял себе положение дел на их ферме.
В прошлый свой приезд он не обратил особого внимания на это небольшое хозяйство. Только сейчас он осознал, что у этих ста с лишним му земли столько назначений.
У подножия пустынной горы они даже расчистили площадку специально для разведения кур.
Ян Хэшу не удержался от вопроса: — Вы сажаете столько культур и держите столько скота и птицы; неужели троих постоянных работников хватает?
— Не хватает, — ответил Бай Шаньбао. — Поэтому я уже обсудил это с бабушкой. Как только разберёмся с этой страдой, наймём ещё людей.
Маньбао проявила смекалку в духе старика Чжоу и сказала: — На самом деле, если бы постоянные работники женились, это решило бы проблему. Мой папа сказал, что если не хватает людей, нужно просто женить их.
Ян Хэшу: «...»
Однако Бай Шаньбао задумчиво заметил: — Но, похоже, никто не хочет выходить за них замуж.
Ян Хэшу, внезапно оживившись, знал, что население — ключевой фактор в развитии уезда. Он спросил: — Ни у кого из ваших троих постоянных работников нет жён?

Комментарии

Загрузка...