Хотя Ян Хэшу вступил в должность чуть больше месяца назад, он уже успел объехать каждую деревню уезда Лоцзян и составил четкое представление о положении дел на местах.
Он наконец-то понял, почему уезд Лоцзян считался лишь второсортным.
Да потому что он был донельзя бедным!
По мнению Ян Хэшу, если не брать в расчет скот, принадлежащий отдельным семьям, разве не полагалось иметь хотя бы по десять быков на ли?
Если бы десять дворов делили одного быка на всех, это значительно облегчило бы тяготы весенней пахоты.
Но взять, к примеру, деревню Цили: там на весь ли приходился всего один бык, и каждый год тридцать три хозяйства по очереди пользовались им, вспахивая лишь по три му земли, после чего передавали животное следующей семье.
А при сотне дворов на один ли это означало, что крестьянскому дому выпадал шанс воспользоваться пахотным быком лишь раз в два года, обрабатывая за раз те же три му.
Теперь же, с прибытием оставшегося скота, на каждый ли должно было прийтись по меньшей мере по быку, что как минимум вдвое повысило бы эффективность пахоты.
Подсчитав это, Ян Хэшу почувствовал некоторое облегчение.
Он отказался от блестящей карьеры в столице и прибыл в этот захудалый уезд уездным начальником не только ради политического веса, но и чтобы довести дело до конца.
Ему хотелось узнать, сможет ли он быть настоящим чиновником, как учил его отец.
Семья старейшины Чжоу тоже обзавелась быком, но они по-прежнему живо интересовались загоном при уездной управе, так что стоило только распределить скот, как они тут же обо всем узнали.
На следующий день, когда старейшина Чжоу вывел своего быка пахать поле, кто-то спросил с упреком: «Знай мы заранее, что уездная управа начнет раздавать скот в бесплатное пользование, кто стал бы покупать свой?»
Старейшина Чжоу с нежностью погладил любимого Ню Ню и принялся надевать на него веревочную упряжь. Услышав это, он фыркнул: «Разве это одно и то же? Пока он доберется до тебя из рук землевладельца, бог весть сколько времени пройдет. К тому же ты сможешь вспахать от силы му шесть. А с моим быком я буду работать столько, сколько пожелаю».
Собеседник нашелся что ответить, но только умолк.
Взглянув на него и заметив умиление на лице старейшины Чжоу, он не удержался от вопроса: «Ты что, и вправду к нему привязался? Почему мне кажется, что ты смотришь на него как-то слишком пристально? Ты на собственных сыновей в младенчестве смотрел с меньшей нежностью».
Старейшина Чжоу гордо заявил: «Мой Ню Ню куда лучше Далана и остальных обормотов».
Теперь бык занимал в его сердце место, которое давно превосходило по значимости сыновей и почти соперничало с положением Маньбао.
Ничего не попишешь: скотина оказалась донельзя удобной и сберегла уйму сил.
Правда, бычок был еще молодым, поэтому старейшина Чжоу не осмеливался перегружать его работой и то и дело давал ему передышку во время пахоты.
Старейшина Чжоу также очень внимательно подходил к его корму: помимо того, что он позволял животному свободно щипать молодую траву на недавно пробившихся ростках, он отправлял детвору косить самую разную сочную зелень меж полевых межей и даже подмешивал к ней остатки соевой пульпы после утренней варки тофу.
Прежде, до мая прошлого года, если оставалось лишнее тофу и, соответственно, соевая жмых-пульпа, семейство Чжоу съедало часть сами, а остальное отдавало курам. Но после бедствия наводнения соевую пульпу стали беречь пуще глаза, не выбрасывая ни крошки, и младшая невестка Цянь превращала всё это в съедобные припасы.
Ее либо обжаривали досуха, либо пропаривали и высушивали перед тем, как убрать на хранение.
Теперь небольшая часть остатков соевой пульпы отправлялась в животы домочадцев Чжоу, но львиную долю сберегали для быка.
Старейшина Чжоу специально ходил за советом к управляющему усадьбой по фамилии Бай, и тот пояснил, что в разгар тяжелых полевых работ скотине требуется столько сил, что ей обязательно нужно давать вареный бобовый корм, иначе животное подорвет здоровье.
Только если бык будет есть не меньше человека, он сможет пахать за троих.
Тратиться на бобовый корм старейшине Чжоу всё еще было жалко, но вот на соевую пульпу — ни капельки.
Разумеется, он всё равно не смел загонять своего драгоценного быка.
Маньбао каждый день выслушивала от старейшины Чжоу наказы приглядывать за скотиной, да так часто, что и сама прониклась огромным интересом к трем быкам из малой усадьбы. В один прекрасный день она даже прибежала туда лично, чтобы проверить животных, и лишь потрогав их и убедившись, что те пышут силой, наконец успокоилась.
Весенний дождь моросил тихо и ненавязчиво: то затихал, то вновь принимался сеять с неба, и угадать, когда он прекратится вовсе, было невозможно.
Однако жителям Циньли вовсе не обязательно было ждать окончания ненастья, чтобы приняться за дело. Время весеннего сева строго ограничено, и промедление грозило обернуться бедой для будущего урожая.
Поэтому, за исключением отъявленных ленивцев, никто не затягивал с началом полевых работ.
Но в семье Чжоу, где за всем строгим оком следили старейшина Чжоу и госпожа Цянь, у сыновей даже мысли не возникало увильнуть от работы.
Стоило семейству Чжоу подготовить участок поля — взрыхлить землю, удобрить её и засеять рисом, — как остальные сельчане тоже потянулись на свои надежды, следуя примеру соседей в этой спешке весенней пахоты.
Следом за тем семейство Чжоу приступило к вспашке земли под посадку бобов.
Имея в хозяйстве быков, они управились куда быстрее, хотя тягаться с Маньбао и её компанией всё равно не могли.
Как только старейшина Чжоу объявил о начале посева бобов, Маньбао тотчас предупредила двух своих товарищей, что пора браться за дело. Стоило управляющему Бай лишь обмолвиться об этом словом, как женщины-крестьянки, помогавшие им сажать пшеницу в прошлый раз, пришли в малую усадьбу даже раньше сезонных батраков.
Управляющий Бай по-прежнему охотно нанимал их: они трудились быстро и на совесть, ни в чём не уступая мужчинам.
Разве что в физической силе немного им уступали.
Но для пахоты имелись быки — на каждого из трёх постоянных работников усадьбы приходилось по животному, так что дело споро двинулось с мертвой точки. Управляющий Бай без раздумий нанял женщин и с энтузиазмом развернул масштабную кампанию по посадке бобов.
К тому моменту, когда нагрянули сезонные работники в поисках заработка, бобы в Малой усадьбе уже почти посадили, однако управляющий Бай всё же оставил несколько человек для вспашки оставшихся участков.
А женщины тем временем принялись сажать имбирь.
Маньбао и Бай Шаньбао выбрали для имбиря местечко неподалеку от глинобитной хижины у подножия горы, чуть выше по течению широкого оросительного канала.
Под посадку они отвели почти два му земли в надежде сбыть урожай зимой подороже, ведь ежегодно продажа имбиря приносила Маньбао и Бай Шаньбао немалый доход.
И только Бай Эрлан от нечего делать примостился на корточках у самого канала, разглядывая мелких букашек в воде. Он принял их за мальков, но Маньбао наотрез заявила: — Это головастики, из них потом вырастут лягушки.
Бай Эрлан не поверил: — У лягушек есть лапы, а тут же сразу видно — рыбешки.
Но Маньбао знала, что Кэкэ врать не станет, поэтому стояла на своем: — Это головастики! Давай заберем их домой и вырастим, сами увидим.
Впрочем, ей и самой было ужасно любопытно, как именно эти существа превращаются в лягушек.
— Ладно.
В итоге занятие по надзору за посадкой имбиря плавно переросло в совместную ловлю головастиков. Когда уездный судья Ян вновь заглянул на поля с проверяющими, перед его взором предстала троица детей, устроившаяся на корточках у самой кромки воды за этим увлекательным делом.
Двигались они неуклюже, слаженности никакой, так что беспрерывно обдавали брызгами себя и друг друга, поднимая звонкий крик.
Ян Хэшу знаком велел остальным не шуметь и с любопытством протиснулся вперед, чтобы понаблюдать за ними.
Сетей у ребят не было, поэтому они пытались вылавливать головастиков огромным древесным листом. Но удерживать его обеими руками оказалось непросто: стоило зачерпнуть воду, как от малейшего движения руки лист наклонялся, и вся вода вместе с головастиками с бульканьем падала обратно в канал.
После нескольких неудачных попыток Маньбао потеряла терпение и прикрикнула на Бай Эрлана, сиявшего на самом удобном месте: — Чего ты такой неловкий, не тряси ты так!
Бай Эрлан тут же огрызнулся: — Это не я, это Бай Шань тряс!
Бай Шань возмутился: — Я же ведро держал, как я мог трясти?
— Из-за того, что ты качнул ведро, рыба, которую я поймала, сорвалась и упала в воду!

Комментарии

Загрузка...