Пшеница на полях еще зеленела. Старик Чжоу протянул руку, касаясь тощих колосков, а мелкий моросящий дождь мягко окроплял его ладони.
Опустив взгляд на пшеничные корни, жадно впитывавшие весеннюю влагу, он невольно воодушевленно сказал: — А дождь-то вовремя пошел.
Чжоу Далан утер с лица дождевые капли и закивал: — И правда, вовремя. Как раз наливаться пшенице пора.
Старик Чжоу целый день обходил поля, засеянные озимыми. В деревне нашлось немало таких же людей, вышедших в непогоду проверить свои посевы.
Среди бескрайних просторов то тут, то там виднелись фигурки в соломенных плащах, бродившие туда-сюда.
В тот день многие в уезде Лоцзян вымокли до нитки, но те, кто бродил по полям под дождем, выглядели самыми счастливыми.
Впрочем, уездный судья Ян, тоже промокший до нитки, радости не разделял. Быстрым шагом ворвавшись в залу, он сбросил соломенный плащ, швырнув его слуге, небрежно вытер лицо поданным полотенцем и с раздражением сунул его обратно в руки слуги.
Вышедший навстречу управляющему замер, а затем торопливо осведомился: — Ваша честь, на переднем дворе что-то стряслось?
— Ничего! — Вот почему он ещё сильнее раздражён, не так ли?
Ян Хэшу опустился на стул, непроизвольно нахмурившись: — Двенадцать вэней в месяц с каждого ляна серебра — разве это такой уж высокий процент?
Управляющий ответил: — Вовсе нет.
— Если процент невысок, почему никто не идет брать ссуду на покупку скота? — бросил Ян Хэшу. — Прошло уже пять дней, а во всем уезде Лоцзян за быками обратились всего шесть семей. Скоро начнется новая пора вспашки, неужели никого это не соблазняет?
Управляющий улыбнулся: — К чему спешить, ваша честь? Для бедняка три-четыре вэня — уже огромные деньги, не говоря о трех-четырех лянах. Если вы действительно хотите раздать скот, почему бы немного не смягчить требования? Ручаюсь, не пройдет и трех дней, как весь скот разберут.
— Смягчи я требования еще сильнее, и это превратится в раздачу скота местной знати.
Управляющий усмехнулся: — Разве в этом есть что-то плохое? В конце концов, волы в любом случае нужны для полевых работ.
Ян Хэшу лишь холодным взглядом окинул управляющего.
Управляющий напрягся, застыв с натянутой улыбкой на губах: — Ваша честь?
Ян Хэшу качнул рукавом и поинтересовался: — Я похож на дурака в твоих глазах?
С этими словами он поднялся и вышел.
Управляющий так и остался стоять на месте: ему хотелось пойти вслед за хозяином, но гордость удержала его, отчего лицо мужчины на миг побагровело.
Слуга Ян Хэшу по имени Ваньтянь тут же нагнал его: — Молодой господин, с чего это вы вдруг разозлились посреди разговора?
Ян Хэшу сердито фыркнул.
Ваньтянь осторожно продолжил: — Вообще-то, мне кажется, управляющий был прав. Эти волы каждый день пожирают уйму корма, и если их так и не возьмут, разве вас это не огорчит, молодой господин?
— Что ты понимаешь? — гневно бросил Ян Хэшу. — Ты думаешь, я привез сюда весь этот скот ради наживы? Понимаешь ли ты, что при выдаче каждого вола и я, и уездная управа несем убытки?
— Я ведь даже закрываю глаза на то, что они поступают как семейство Чжоу: берут ссуду серебром, а затем меняют его на медяки для покупки скота, тихонько извлекая из меня выгоду, — продолжал Ян Хэшу. — Но все потому, что они бедняки. Я готов мириться с такими мелочными потерями, но с какой стати позволять наживаться на этих убытках далеко не бедствующей знати?
Ваньтянь задумался, явно услышав слова хозяина, но не постигнув их суть.
Ян Хэшу с досадой хлопнул слугу по затылку: — До чего же ты бестолков, глупее ребенка, а ведь столько лет со мной учился.
Вернувшись в покои и переодевшись в сухое платье, Ян Хэшу спросил: — Скажи, помнишь ли ты того ребенка по имени Маньбао? Сколько серебра я потерял, когда она взяла ссуду, а затем обменяла его на медные монеты для покупки быка?
Ваньтянь озадаченно ответил: — Разве вы сами не говорили, молодой господин, что уездная управа ссужает серебро и серебро же возвращает? Пусть между медными монетами и слитками есть разница, но в убытке-то мы не остались.
— Упрямишься почем зря, — покачал головой Ян Хэшу. — Уездная управа на самих серебряных ссудах ничего не потеряла, а вот на продаже скота мы в солидном убытке. Когда я закупал эту партию волов, и я сам, и управа платили серебром, а не медяками!
Ян Хэшу продолжил: — Всех быков для ссуды оценивали по себестоимости и в серебряном эквиваленте. Раньше я и не подозревал, какая огромная разница между серебром и медными монетами...
Выдержав паузу, Ян Хэшу добавил: — Так что сейчас каждый бык, просто простаивая в стойле, приносит нам чистый убыток.
Больше всего его бесило, что на столь убыточную сделку не находилось ни единого желающего, никто и не думал им пользоваться — от этого просто скребли кошки на душе!
Вантянь наконец начал улавливать суть происходящего и встревожился: — Тогда почему вы, молодой господин, велели людям у входа в управу научить крестьян сначала брать ссуду серебром, а уже потом менять его на медные монеты для покупки быка? Разве это не смахивает на роящуюся себе могилу?
— Не совсем так, — сделав глоток чая, Ян Хэшу заметно расслабился. — Пусть я и вложил часть собственных средств, основной убыток ложится на уездную управу, зато простой люд в выигрыше, верно?
Вантянь:...Простите его за тугодумие, но разницу он уловить так и не смог. Разве его молодой господин не занимает пост уездного судьи Лоцзяна?
Разве извлекать выгоду из уездной управы не то же самое, что подрывать собственный авторитет?
— Эти люди бедны, а один вол в хозяйстве — всё равно что два дополнительных работника. Им станет чуточку легче сводить концы с концами, — пояснил Ян Хэшу. — А вот местной знати серебра хватает. Ослабь мы условия, они бы в мгновение ока смели всех быков до последнего. С какой стати мне нести убытки ради их обогащения?
Вантянь невольно пробормотал: — Как ни крути, а в убытке-то остаемся мы...
— Что ты понимаешь? — Ян Хэшу вновь щелкнул его по лбу. — Одни убытки стерпеть можно, другие — нет. В прошлом году на уезд Лоцзян обрушилось бедствие, и налоги отменили всего на год. Эту осеннюю жатву придется платить по полной... Впрочем, оставь, всё равно тебе не понять.
— Тогда, молодой господин, раз никто не спешит брать быков в долг, что нам делать со всей этой скотиной в стойлах?
— А что еще остается, кроме как раздать их? — последовал ответ.
— А? — Вантянь остолбенел, разинув рот.
Ян Хэшу пренебрежительно махнул рукой: — Ладно, по дороге сюда я слышал, как старый писарь в управе говорил, что с этими весенними дождями вот-вот начнется пахота. Ступай, позови главного писаря Чжана и остальных, пусть он передаст распоряжение земельным чиновникам, и мы обсудим раздачу скота.
Вантянь закрыл рот, помедлил и переспросил: — Действительно раздать?
Ян Хэшу бросил в ответ: — Иначе ты собираешься сам кормить всю эту ораву? — И добавил: — Раздадим, по крайней мере это немного облегчит людям ношу во время весенней пахоты.
Будучи уездным судьей, он почитал своим первейшим долгом поощрение земледелия.
Как же поощрять земледелие?
Помимо походов по деревням и весям для наставления крестьян и поднятия их боевого духа, порой требовалось оказывать вполне осязаемую материальную и техническую поддержку.
Материальная помощь включала в себя семена, сельскохозяйственный инвентарь и пахотных быков, хотя этим список не ограничивался.
Семена обычно выдавали широко и повсеместно, их получал практически каждый дом. Разумеется, всё зависело от порядков в конкретном уезде, и по крайней мере в памяти Маньбао ее семья никогда не получала зерна для посева от уездной управы.
А что до орудий труда, их жаловали особо бедным семействам, чей инвентарь пришел в полную негодность или отсутствовал вовсе.
А пахотные быки — столь ценный ресурс — обычно составляли общинное достояние целой сотни дворов в деревне, и крестьяне пользовались ими и ухаживали за ними по очереди.

Комментарии

Загрузка...