В семье появилась новая корова, так что ей непременно требовалось построить стайку.
Старик Чжоу добрых полдня бродил между двумя дворами, пока наконец не выбрал соломенную хижину, где раньше временно ютился Сылан с братьями и которая теперь служила кладовой.
Он велел сыновьям вычистить помещение, просушить сырость с помощью огня, а затем притащить охапки соломы и толстым слоем устелить пол, устроив для коровы уютный и теплый уголок. На этом обустройство стайки было завершено.
Вышло даже лучше, чем тот хлев, за постройку которого семье Чжоу Ху пришлось платить мастерам.
Довольный и гордый собой старик Чжоу обошел вокруг животного, а затем любовно погладил его по боку: — Сейчас холодно, так что в помещении будет тепло и корова не заболеет. А придет лето — я заставлю парней отгонять от тебя мошкару, уж ручаюсь, спать будешь сладко.
Старик Чжоу ласково приговаривал: — Так что ешь как следует и работай на совесть, ладно?
Когда старик Чжоу снова вышел за порог своего двора, на его лице застыло безмятежное выражение с легким оттенком самодовольства.
Односельчане, прослушавшие всю ночь напролет в надежде услышать хоть звуки избиения детей стариком Чжоу, так ничего и не дождались и были вынуждены оставить жажду зрелищ. На следующий день, завидев старика Чжоу, они расспросили его о покупке коровы в кредит.
— Дядя Цзинь, до меня тут слухи донеслись, будто вам досталась знатная удача от уездного управления.
Старик Чжоу сплюнул и бросил: — если считаешь это такой уж удачей, почему сам не воспользуешься? Думаешь, мне так легко тянуть с процентами в тридцать шесть вэней за месяц?
Сельчане лишь усмехнулись и вполголоса осведомились: — Так ваша семья и впрямь оставила корову себе?
Старик Чжоу закатил глаза и возмутился: — А если не оставила, неужто ее полагалось вернуть властям? Это же казённое имущество.
И то верно.
— И сколько же вы собираетесь тянуть с этим долгом? Проценты за один месяц — сумма немаленькая.
— Чиновник по земельным делам разве говорил, что нельзя взять в кредит на день-другой? Просто возьмите денег да погасите долг сами, считайте это большим приобретением для дома. По крайней мере, на процентах не потеряем, верно?
— Удивительное дело, как это Маньбао не обсудила такое важное решение со старшими?
— Разве Чжоу Эр не ходил с ней? Не могла же она решить все в одиночку, верно?
Раздраженный их суетой старик Чжоу отрезал: — Моя Маньбао сказала: «Наша семья ничего не потеряет, купив эту корову в долг».
— С чего это вдруг не потеряет?
— Откуда мне знать? Я во всех этих длинных рядах цифр и расчетов не смыслю, — с уверенностью заявил старик Чжоу. — Главное — в накладе не останемся, вот что имеет значение.
— А одолженное серебро отдавать не собираетесь?
— Чушь какая, это же казенные деньги, как я могу их не вернуть? — отмахнулся старик Чжоу. — Только сейчас у меня наличных нет. Лучше бы вы мне сами одолжили. А нет — придется ждать до следующего года.
Все тут же на мгновение притихли, а затем вразнобой заговорили о собственной бедности: — Да уж, прошлый год выдался тяжелым для всех. Мало у каких семей зерно лишнее водилось, не говоря уж о деньгах.
Старик Чжоу заранее знал, что так и будет. Он смутно догадывался, что семейные сбережения вряд ли тянули на третьи по величине в деревне Циньли, но в первую десятку они входили наверняка.
Если даже он сам сомневался, стоит ли выкладывать кругленькую сумму за корову целиком, то и говорить нечего — другие соседи денег на погашение долга точно не одолжили бы.
Дело было житейское.
Сполна насладившись сплетнями и узнав все, что хотели, сельчане попрощались и разошлись по домам.
Возвращаясь из школы, Маньбао как раз застала их за этим занятием и не удержалась от совета семьям, с которыми водила дружбу: — Пока многие еще колеблются, сходили бы вы в уездное управление да тоже взяли корову в кредит.
Семьи лишь возмутились:...Они же не глупцы.
Маньбао с сожалением проводила их взглядом, а подоспевший старик Чжоу потащил ее домой со словами: — Не мели глупостей. А ну как они и правда пойдут брать корову в кредит, а выплатить долг не смогут?
— А?
— Хватит «акать», — старик Чжоу не стал вдаваться в долгие объяснения с дочерью, а сразу сменил тему. — Разве ты не говорила перед самым новым годом, что хочешь посадить черенки бирючины там, на горе? Ты уже заготовила ветки и всё остальное?
— Разве ты сам не жаловался, что это слишком хлопотно и толку всё равно не будет, и не запрещал нам их сажать?
— Тогда в поле работы было невпроворот, некогда нам было ямы копать да бирючину садить. Но теперь-то у нас есть корова, верно? — рассудил старик Чжоу. — Ступай за своими братьями, пойдём в горы и нарежем ветвей с того дерева. Как я слышал, их ведь нужно просто воткнуть в землю, верно?
Маньбао пояснила: — Это называется черенкованием лиственной древесины. Я расспросила знающих людей — бо́льшая часть черенков должна прижиться.
— Раз приживутся — уже хорошо. Давай, собирайся.
Маньбао тут же побежала искать братьев.
Чжоу Даланг с остальными как раз возились с навозом. Ещё утром отец заявил, что раз теперь в хозяйстве есть корова, нужно приложить больше сил к обработке нескольких акров земли. Чтобы удобрений хватило наверняка, им пришлось затеять еще одну кучу.
Чжоу Даланг полагал, что они и так уже почти ободрали те горные деревья до голых ветвей.
Потому, услышав слова Маньбао, Чжоу Даланг и остальные лишь тяжело вздохнули — от судьбы не уйдешь. Даже обычно работящий Чжоу Санланг не выдержал: опустился на землю, запрокинул голову к небу и протянул: — У меня такое чувство, будто появление коровы вовсе не облегчило нам жизнь.
Четвёртый, Пятый и Шестой дружно кивнули и тоже присели на корточки.
И всё же, несмотря на ворчание, на следующий день Чжоу Даланг взял младших братьев и отправился в горы копать ямы.
По мнению Чжоу Даланга и остальных, бирючина — дерево по сути дикое, а раз так, расчищать ради неё целый склон точно не было нужды.
Даже если бы они и захотели, старик Чжоу ни за что не позволил бы им тратить столько сил впустую.
Поэтому они просто присмотрели за домом Чжоу Даланга на горе местечко с мягкой и рыхлой почвой, срубили или выкопали росший рядом колючий кустарник, а затем выкопали лунки и очистили вокруг них землю от сорняков.
После этого они воткнули туда ветки бирючины, наломанные накануне вечером, плеснули немного воды — и на этом почти всё было готово.
Маньбао лишь бросила в каждую лунку по горсти навоза — в конце концов, никаких чудодейственных питательных растворов, о которых толковал доктор Д., у неё не было.
Впрочем, всё равно это делалось лишь ради скорейшего прорастания, так что спешить было некуда. Пусть пускают побеги не спеша.
У Чжоу Даланга ушло три дня на то, чтобы выкопать на горе около тридцати ямок и посадить тридцать два черенка бирючины.
Дело было вовсе не в их медлительности: склон сплошь зарос диким кустарником и сорняками. Даже просто выкопать лунку и расчистить вокруг неё площадку требовало немало времени.
А суровые холода меж тем подошли к концу. Стоило ночному весеннему ветерку пронестись над землей, как на следующий день Маньбао сменила ватную одежду на легкую и отправилась в школу с деревянным пеналом подмышкой. К полудню затянул мелкий весенний дождь.
Заметив это, Маньбао сказала: — Пора сеять рис.
В то же время на весенний дождь смотрела и госпожа Цянь. Повернувшись к Младшей невестка Цяню, она распорядилась: — Отыщи все грабли, сегодня после полудня пойдем в поле проверим обстановку. Самое время сеять рис.
Старик Чжоу тоже подал голос: — С полями я разберусь вместе со Старшим и остальными. А ты займись отбором семян вместе с семьей Даланга. Как только посеем рис, придет черед бобовых.
Госпожа Цянь кивнула в знак согласия.
Старик Чжоу вытащил трубку, но набивать табак не стал. Посмотрев на Чжоу Даланга, он бросил: — Пойдем-ка взглянем на пшеничные поля.
Им предстояло стать их будущим летним урожаем!

Комментарии

Загрузка...