Маньбао и остальные прибыли не первыми: у соломенного навеса уже толпилось немало людей, разглядывавших скот.
Впрочем, в основном это были праздные зеваки из числа местных жителей. Никто из них не решался зайти под навес, опасаясь, как бы Уездная управа не заставила их брать осмотренных животных в долг.
Поэтому, когда Чжоу Сылан с товарищами достали свои домовые книги, чтобы пройти внутрь, писец, сидевший за столом у входа в навес, взглянул на них и спросил: — Вы все из одной семьи?
Чжоу Ху поспешно достал собственную регистрационную книгу и ответил: — Нет, я из другого двора.
Писец сделал пометку и махнул рукой, приглашая их войти: — Ладно, заходите.
Все тотчас вошли.
Внутри навеса находились только быки да присматривавший за ними пастух.
Заметив, что четверо вошедших озираются по сторонам и явно не разбираются в деле, он прислонился к боку одной из коров и поинтересовался.
Маньбао слегка кивнула, в то время как оба Чжоу дружно покачали головами.
Пастух с любопытством уставился на кивнувшую Маньбао.
Маньбао, решившись брать скот в долг, заранее осмотрела животных на ферме и даже расспросила управляющего Бай, присутствовавшего при покупке. Теперь ее голова была полна полезных премудростей.
Поэтому Маньбао с гордостью задрала подбородок и сказала: — Конечно, знаю. Чтобы оценить скот, сперва смотрят на зубы. Лучшими считаются животные лет четырёх, так что нужно проверить, выросли ли у них постоянные окрайки.
Пастух кивнул, подтверждая ее правоту.
Маньбао возгордилась ещё сильнее и продолжила: — Ещё смотрят на копыта. Хорошие копыта крупные и ровные, с плотным, крепким роговым слоем.
— Неплохо, неплохо, — усмехнулся пастух. — Юная госпожа, почему бы тебе не выбрать какую-нибудь животину? Вдруг приглянется какая?
Маньбао моргнула и окинула взглядом выстроенных в ряд быков. Она слегка растерялась. Управляющий Бай и впрямь говорил ей всё это, и она запомнила каждое слово, даже заглядывала в пасть корове. Но как отличить молочные зубы от постоянных, выросших после смены?
Пастух сразу понял, что девчушка ни черта не смыслит, и расхохотался. Оно и верно: разве может ребенок лет семи-восьми разбираться в скоте?
— Ладно, давай я помогу тебе выбрать. Тебе ведь нужны кастрированные быки, верно? Вот эти — самые крепкие, — проговорил он.
Проследив за его указательным пальцем, Маньбао заметила, что шерсть у выбранных быков лоснится на солнце, а глаза горят живым блеском.
Увидев бамбуковые бирки, висевшие на их шеях, Маньбао невольно подошла поближе и, разглядев выжженную на них единицу, поинтересовалась:
— Бирки служат для того, чтобы различать скот по качеству, а цены на них уже установлены. Выбираешь любую животину, переворачиваешь бирку, смотришь номер, а затем идешь узнавать цену. Это быки высшего разряда, они же самые дорогие.
Маньбао перевернула бирку, и на обратной стороне действительно обнаружилась порядковая цифра.
Каждая голова скота была учтена, и для продажи требовалось заблаговременно известить Уездную управу. Забой старой коровы также обязывал подавать отчет чиновникам. Если же животное внезапно издыхало от болезни, уведомить Уездную управу следовало тотчас.
Маньбао записала его номер и спросила: — А вы знаете, сколько стоит эта корова?
Пастух улыбнулся в ответ: — Конечно, знаю. Я запомнил цену каждой головы скота здесь. Эта стоит четыре ляна и пятьсот вэней.
Чжоу Ху, разумеется, испугался и попятился.
Маньбао никак не ожидала, что выйдет так дорого, и, похлопав быка по крупу, осведомилась:
— Тогда вам подойдут волы следующей категории, — объяснил пастух. — Если хотите четырёхлетнего, то это невозможно. Присмотритесь лучше к трёхлетнему. — Поскольку они были первой группой посетителей, пастух всё ещё весьма охотно им помогал.
Главным образом потому, что сидевшие у входа в загоны писцы не горели желанием с ним разговаривать, а вокруг, кроме него самого, толпились лишь быки. Привыкший к одиночеству, он наконец-то заговорил о том, в чем отлично разбирался, и теперь его уже было не остановить.
Он провел всю четверку по рядам, показывая быков-меринов следующей категории, перечислял их достоинства и недостатки, а напоследок предложил еще несколько вариантов на выбор...
Маньбао вместе с Чжоу Сы и Чжоу У сбились в кучку для совещания и после недолгих споров единогласно выбрали мерина под номером «Луо 398».
Маньбао снова подняла голову и переспросила пастуха: — Этот стоит всего три ляна и пятьсот вэней, верно?
— Этот стоит всего три ляна и пятьсот вэней, верно?
Чжоу Ху немного помедлил и тоже выбрал мерина — чуть хуже того, что приглянулся семье Чжоу, за три ляна и двести вэней.
Он попросил Маньбао помочь сверить номер, записал его, а затем отправился к писцам выяснять цену.
Услышав названную сумму, писец заметно повеселел. Полистав бухгалтерскую книгу и убедившись, что цены совпадают со словами пастуха, он поинтересовался.
Маньбао усердно закивала и спросила: — Нам сначала нужно пойти в уездную управу занять серебро, прежде чем забирать скот?
Писец кивнул: — Именно.
— Тогда взгляните еще раз, за моих быков выходит тридцать пять сотен вэней, правильно?
Писец закатил глаза и бросил: — Три тысячи пятьсот вэней. Поторопитесь занять серебро, уже почти время обеда...
Маньбао тут же потянула Чжоу Сы за рукав, направляясь в уездную управу за серебром.
Ян Хэшу стоял посреди уездной управы, занемогнув от тревоги. Очевидно, события этого дня развивались совсем не так, как он рассчитывал, и на душе у него скребли кошки.
Обернувшись и заметив вошедшую Маньбао с сородичами, он просиял лицом, приветливо поманив их рукой:
— Да, — поспешно отозвалась Маньбао. — Я уже выбрала быка, он стоит тридцать пять сотен вэней. С собой у меня немного медных монет, так что мне нужно занять ровно три ляна. Уездный судья Ян, можно?
— Разумеется, можно, — сияя, ответил Ян Хэшу. — Даже если бы вы захотели взять в долг всего один лян, и то не было бы проблем.
Сказав это, Ян Хэшу вопросительно посмотрел на Чжоу Ху.
Лицо Чжоу Ху залилось краской, он опустил голову и пробормотал: — Я, ничтожный, тоже выбрал корову за три тысячи двести вэней, поэтому хотел бы занять три ляна.
Получив заявку сразу на двух быков под кредит, Ян Хэшу радостно лично проводил их в соседнюю канцелярию, чтобы выдать серебро.
Главный писец Чжан был наготове: поднявшись и поприветствовав уездного судью Яна, он быстро сверил данные семейств из регистрационных книг. Затем он в мгновение ока заполнил долговые расписки, велев им расписаться и поставить печати.
Стоило Маньбао взяться за кисть, чтобы расписаться, как главный писец Чжан нахмурился, отстранил её руку и выговорил: — Разве среди вас нет мужчины? Подписываться должен мужчина.
Услышав это, Маньбао без малейших колебаний сунула кисть в руки Чжоу Сы.
Чжоу Сы ворчливо пробормотал недовольство из-за придирок главного писца Чжана, но все же взял кисть и с дрожащим усердием вывел на бумаге собственное имя.
Главный писец Чжан бросил взгляд на кривые, дрожащие иероглифы, но не стал выказывать недовольства — лишь слегка повел бровью, подвигая к Чжоу Сы чернильную подушечку для отпечатка пальца.
У Чжоу Ху всё оказалось намного проще: он взял кисть, старательно вывел кружок в графе для подписи и припечатал его своим пальцем.
Главный писец Чжан ещё раз внимательно всё перепроверил, прежде чем выдать им нарезанные куски серебра, и напомнил: — После того как заберёте скот, принесите бирку сюда для регистрации. Если ваша скотина заболеет или с ней случится несчастье, вы должны принести бирку в уездную управу и доложить.
Чжоу Сы и Чжоу Ху в один голос пообещали всё исполнить, радостно зажали в кулаках серебро и поспешили наружу.

Комментарии

Загрузка...