Ян Хэшу тоже был очень рад. Выходя вместе с ними, Маньбао сказал Чжоу Сылану и Чжоу Ху: — Идите вперёд, а мы подождём вас здесь, под навесом.
Повернув голову, он радостно обратился к Ян Хэшу: — Хотящим посмотреть на корову, которую мы выбрали? Вообще-то, она не моя любимая. Больше всего мне приглянулась третья слева, но та оказалась слишком дорогой. Впрочем, эта мне тоже очень нравится, и в будущем я буду о ней хорошо заботиться.
Ян Хэшу улыбнулся и кивнул: — Конечно, пойдёмте взглянем.
Он с любопытством покосился в ту сторону, куда ушли Чжоу Сылан с остальными, и спросил: — Куда это направились твои братья?
— Они идут за деньгами.
— О? За медными монетами?
Маньбао кивнул.
Решив, что всё понял, Ян Хэшу рассмеялся: — Надо же, ваша семья привела столько народу всего лишь за одной коровой. Кроме вас троих, кто еще пришёл?
— Мой второй брат — он вон там продает бамбуковые корзины и тофу.
— О? Вашей семье еще и тофу делает?
— Конечно, наше тофу очень вкусное! Оно единственное в своём роде на весь уездный город, и его вечно не хватает на продажу.
Ян Хэшу рассмеялся: — Что ж, надо будет непременно попробовать как-нибудь.
За непринуждённой беседой они вошли под навес, чтобы осмотреть приглянувшихся коров.
Писари и пастухи никак не ожидали, что сам уездный начальник пожалует сюда. Они торопливо поднялись, а заметив, как близко Маньбао общается с ним, стали относиться к Маньбао и Чжоу Улану совсем иначе — с большим уважением.
Один из писарей взял инициативу на себя и, оттеснив пастуха, проводил их вглубь навеса.
Хотя Ян Хэшу тоже не обладал практическим опытом в оценке скота, подобно Маньбао, он заранее подготовился. Увидев корову Маньбао, он первым делом поинтересовался её возрастом и состоянием зубов.
Пастух тут же подсуетился и принялся наперебой выпаливать заученные сведения. Ян Хэшу слушал, согласно кивая. Домашняя работа дала о себе знать, хотя он едва ли мог отличить зубы в пасти коровы, которую пастух как раз разевал перед ним.
Увлёкшись, Ян Хэшу осмотрел и корову, выбранную Чжоу Ху, после чего велел вывести обоих животных к выходу из навеса.
Уездный городок Лоцзян был невелик, к тому же уездная управа и ломбард находились на одной улице, так что Чжоу Сылан с Чжоу Ху сбегали туда и вернулись в мгновение ока.
Правда, уходили они налегке, а возвращались с ношей на плечах.
Чжоу Ху нёс коромысло на плече, а Чжоу Сылан семенил рядом. Добравшись до входа под навес, они сперва лучезарно улыбнулись чиновнику Яну и выпалили: — Мы принесли все деньги!
Чжоу Сылан разложил долговую расписку, извлёк из ноши пять связок монет, следом добавил еще три и бросил на писаря пронзительный взгляд.
Писарь бегло просмотрел долговой документ, убедился, что это серебро, взятое в долг у уездной управы, и, не найдя никаких изъянов, принял три с половиной тысячи медных монет, предложенных Чжоу Сыланом. Затем он заставил Чжоу Сылана расписаться и поставить печать, после чего они могли забирать корову.
Как только Чжоу Сылан расписался, писарь сорвал бирки с шеи животного, протянул их ему и велел: — Отнесите это внутрь для описи и регистрации.
Затем он перевёл взгляд на Чжоу Ху.
Чжоу Ху никак не ожидал, что за медные монеты и впрямь удастся выкупить корову. Опешив на секунду, он торопливо отсчитал из ноши три тысячи двести монет, отдал их писарю и точно так же заверил печатью документ, получая своё животное.
Ян Хэшу наблюдал за всем со стороны. Помолчав с минуту, он легонько ткнул Маньбао пальцем в лоб, рассмеялся и покачал головой: — Ах ты, проныра... Я и не думал, что первый убыток на посту уездного начальника понесу именно из-за тебя.
— Господин начальник, вы ничуть не в убытке. Мне, пожалуй, потребуется года два, чтобы вернуть этот долг, да и проценты у вас слишком высокие.
Ян Хэшу покачал головой: — Это и так наименьшая ставка, установленная по всем правилам.
— У каждого правила кто-то был первым. Почему бы и тебе не завести новое?
Ян Хэшу нахмурился, а спустя долгое время всё же покачал головой: — Так не положено.
Будучи новичком в уезде Лоцзян и в целом на чиновничьем поприще, он уже находил выдачу ссуд на покупку скота делом из ряда вон выходящим. Установление еще одного прецедента грозило сделать его жизнь в ближайшие годы далеко не самой спокойной.
Хотя его происхождение позволяло не опасаться позорного изгнания, постоянное пристальное внимание к каждому шагу порядком надоело бы.
Маньбао с сожалением окинул взглядом коров, заполнявших загон, и проговорил: — В таком случае вы вряд ли сможете ссудить кому-то еще хоть одну скотину. Все слишком осторожничают, главным образом из-за того, что прошлогоднее бедствие грянуло так внезапно: никто не знает, будет ли небо благосклонно к нам в этом году.
Ян Хэшу заметил: — Разы в прошлом году случился великий потоп, в этом дождей должно быть меньше.
Маньбао кивнул: — Да, значит, может начаться засуха.
Ян Хэшу широко распахнул глаза.
Чжоу Сылан и Чжоу Ху вышли из уездного управления с документом в руках, выглядя весьма довольными собой.
Издалека Чжоу Сылан помахал ей рукой и выпалил: — Маньбао, всё улажено, теперь в нашей семье есть корова!
Проникшись к Ян Хэшу самыми тёплыми чувствами, Чжоу Сылан тут же затараторил: — Господин начальник, мы и не знали, что в прошлый раз вы были уездным судьей, когда заглянули в нашу деревню. В следующий раз мы обязательно примем вас как надо! Я... я приглашу вас к себе на обед и угощу всеми птичьими яйцами, какие только удастся отыскать.
Ян Хэшу улыбнулся, поблагодарил его, а затем спросил Маньбао: — Кажется, я долго не смогу есть тофу. Твой второй брат торгует им в том квартале, что отведен под продажу сельхозпродукции?
Чжоу Сылан тут же сообразительно вставил: — К чему кого-то посылать? Я сам принесу всё через минуту! Только скажите, сколько кусков вам нужно.
Ян Хэшу задумался на мгновение: — Вечером у меня будут гости. Давай побольше. Сам реши, сколько именно.
С этими словами он велел слуге рассчитаться.
Слуга достал связку медных монет и протянул ее Чжоу Сылану.
Чжоу Сылан опешил: хоть цены на бобы немного выросли и тофу теперь стоил по три монеты за штуку, это всё равно было слишком много, не так ли?
Чжоу Сылан понизил голос: — Послушай, братец, сколько же гостей принимает уездный начальник?
— А тебе зачем?
— Да вот думаю, сколько тофу принести.
Слуга ответил: — Человек пять-шесть.
Тогда Чжоу Сылан примерно всё понял. Начальник уезда явно не бедствовал, и вряд ли на пиру будет всего одно блюдо, верно?
Поразмыслив немного, он отсчитал из связки тридцать монет, вернул остальное и с улыбкой сказал: — Не переживай, я скоро лично доставлю тофу. Наш тофу режут крупными кусками, а раз цены на зерно в последнее время подскочили, бобы тоже подорожали, так что мы продаем его по три монеты за штуку. Я принесу двенадцать штук, лишние можешь замочить в воде, и завтра утром они будут всё еще вкусными. А хочешь, братец, и сам попробуй наш тофу — он и впрямь невероятно хорош...
Слуга взмахом руки показала, что всё понял, и забрал оставшиеся деньги, пока Чжоу Сылан удалялся.
Стоило семье Чжоу уйти, как слуга вернулся к Ян Хэшу и тихо сказал: — Молодой господин, он кажется вполне честным и не жадным: тофу по три монеты, покупаешь десять — еще два в подарок.
Ян Хэшу чуть заметно кивнул и распорядился: — Сходи в серебряную лавку и узнай, сколько меди дают за один таэль серебра. И еще: где, кроме серебряных лавок, можно обменять медные монеты?
Помявшись секунду, слуга ответил: — Кажется, в ломбардах тоже меняют.
— Тогда ступай и туда, — велел Ян Хэшу.

Комментарии

Загрузка...