Чжоу Сылан опешил и спросил: — Откуда у тебя столько семян имбиря?
Он точно помнил, что семья не оставляла ей столько имбиря для посадки.
— Я уже поговорила с невесткой, и она согласилась отдать мне больше половины имбиря, закопанного под огородными грядками. У Шаньбао на клумбах тоже немало, — а часть она купила на рынке, но об этом Маньбао упоминать не стала. Небрежно махнув рукой, она добавила: — В общем, на посадку мне хватит.
Чжоу Эрлан выслушал его и закивал: — Раз у тебя есть план, ладно.
Он подумал, что даже если небеса в этом году не окажутся благосклонны и выживут лишь семена имбиря, их всё равно удастся продать за хорошие деньги. Чжоу Эрлан прекрасно знал цену имбирю.
К тому же урожай с одного акра имбиря получался немалым, что было ясно по прошлогодним результатам Четвертого с пяти или шести соток земли.
Чжоу Ху понятия не имел, насколько прибыльным может быть имбирь. Его семья пару лет назад взяла у Чжоу несколько семян на посадку, и теперь, спустя два года, у них ровно столько, чтобы хватало лишь на собственные нужды.
Особенно сейчас, когда его жена приболела и лекарь посоветовал пить имбирь с коричневым сахаром. Из-за этого в их доме имбиря вечно не хватало.
Впрочем, стоило заглянуть к тетушке Цянь, как им обычно удавалось унести домой пару кусочков.
Поразмыслив, Чжоу Ху решил по возвращении домой посадить в огороде побольше имбиря — хотя бы для того, чтобы обеспечить нужды своей семьи.
Пока Чжоу Ху задумался, Чжоу Сылан внезапно подскочил и воскликнул: — Ты посадила целых два акра? К осени и зиме неужели удастся сбыть столько имбиря? Разве цена от этого не рухнет до самого дна?
Маньбао пояснила: — Имбирь используют как лекарственное сырье. Лавки лекарей покупают его постоянно. Я планирую высушить его и сбыть аптекарям.
Не успела Маньбао договорить, как неожиданно объявился Кеке и выдал: — Хозяин, сушеный имбирь делают из двухлетнего корня, а не из годовалого свежего. Так что, если хочешь получить сушеный имбирь, придется подождать до следующей осени.
Маньбао на мгновение опешила, затем повернулась к Чжоу Сылану и предложила: — Четвертый, как насчет того, чтобы не продавать твой урожай этой осенью, а отдать на продажу мне? Оставь свой, а выкопаем его следующей осенью. Я только что вспомнила, что сушеный имбирь изготавливают из двухлетнего.
У Чжоу Сылана отвисла челюсть.
Маньбао добавила: — Вообще-то, сушеный имбирь стоит очень дорого.
Чжоу Сылан вздохнул и покачал головой: — Твой племянник вот-вот родится, неужели ты планируешь оставить его без новой одежды в первый же год жизни?
Маньбао: —...
Чжоу Эрлан не стал ввязываться в их спор, прекрасно понимая, что в уезде Лоцзян семья Чжоу выращивает больше всего имбиря. Будь то Четвертый брат, младшая сестра или Третий брат — все они родня, и вырученные деньги в любом случае останутся в семье.
Так что за это он вовсе не переживал.
Чжоу Ху не до конца понял, о чем они толкуют, и тем более не намеревался вмешиваться.
Чжоу Улан неизменно принимал сторону Маньбао и шепнул ей: — Скажи отцу с матерью, чтобы они тебя поддержали.
Услышав это, Чжоу Сылан закатал рукава, готовый задать Чжоу Улану хорошую взбучку: — Я для тебя стараюсь, между прочим, в прошлый раз даже отдал тебе два лишних птичьих яйца, а ты вот как со мной?!
Тогда Маньбао крикнула: — Пятый, беги!
И оба брата бросились наутек, шутливо переругиваясь по дороге.
Чжоу Ху испытал жгучую зависть и сказал Чжоу Эрлану: — Как же здорово, когда у тебя много братьев — это не только помощь во всем, но и куда больше жизни в повседневных буднях.
В его же собственной семье он был единственным ребенком, и случись что — подать руку помощи было некому.
Чжоу Эрлан лишь усмехнулся в ответ: — Ты находишь это оживленным только потому, что еще не знаешь, какими надоедливыми они бывают, когда затевают настоящий балаган.
В конце концов, в семье Чжоу никогда не было недостатка в оживленных моментах; чего им действительно не хватало, так это тишины и покоя.
Добравшись до уездного городка, Чжоу Эрлан не стал брать их с собой и взмахом руки вел им заняться своими делами. Ему самому нужно было обустраивать лавку и выкладывать товар на продажу.
Напоследок он напомнил Маньбао: — Если бык окажется слишком дорогим, дороже четырех таэлей, даже не вздумай покупать.
Чжоу Ху засомневался: — Иначе давай сначала заглянем на скотный рынок, приценимся. Вдруг уездная управа просит за быков больше, чем на рынке?
Маньбао посчитал его слова разумными и вместе с ними направился на базар.
Скотный рынок был короткую улочку, где торговали крупной живностью — быками, лошадями, ослами, мулами, — ну и свиньями заодно.
В уезде Лоцзян желающих продать скот от природы находилось немного.
Пройдя из конца в конец, они отыскали всего трех быков. Один настолько одряхлел, что лежал на земле и с трудом жевал пучок свежей травы из рук хозяина.
Любопытный Маньбао присел на корточки, чтобы получше его рассмотреть. Мужчина, державший животное за повод, окинул взглядом одежду ребенка и тут же отвернулся, небрежно бросив: — Этот старый совсем, его только на бойню, а не в поле.
— Сколько же ему?
Хозяин вздохнул: — Лет пятнадцать, почитай. Когда брал, продавец уверял, что шестой год идет, самая сила. Девять зим уже у меня живет.
Маньбао опешил.
Рядом стоял молодой бычок — по словам хозяина, ему исполнилось два года, и он уже годился для не самой тяжелой работы.
Третий бык находился в расцвете сил, примерно шести лет от роду, но запросили за него немало. Чжоу Ху справился о цене — четыре таэля и двести медных монет.
Все четверо покинули скотный рынок, а уверенность Чжоу Ху была сильно подорвана. Он пробормотал: — Дорого.
Маньбао потащил их к ломбарду. Добрая до прилавка, он встал на цыпочки, высунув лишь макушку, и спросил приказчика: — Почем нынче серебряный таэль в медных монетах?
Приказчик взглянул на него, потом на троих юношей за спиной, откашлялся и ответил: — Смотря какое серебро. Добротное — так и за тысячу триста монет уступим, а что попроще — разве за тысячу пятьдесят.
— А казенное серебро?
— За тысячу двести.
Маньбао кивнул, показывая, что всё понял, попрощался с приказчиком и потянул спутников в меняльную лавку с тем же вопросом. Получив схожий ответ, он привел Чжоу Ху к уездной управе.
— Сперва посмотрим на быков при управе. Если скотина хорошая, возьмем в рассрочку.
Быки при уездной управе содержались не внутри, а под навесом во дворе. Прежде там было пусто, но теперь соорудили соломенную крышу, чтобы животные не маялись от жары, а желающие взять их в рассрочку могли спокойно всё осмотреть.
В стойле стояло около двух десятков быков, и хотя площадка оказалась тесной, животины выглядели внушительнее, чем на обычном рынке.
Глаза Маньбао загорелись. Достав из заплечного мешка домовую книгу, он велел Чжоу Сылану идти записываться на осмотр. Чжоу Сылан, зажав документ в руках, разинул рот: — Где ты это раздобыл?
Разве эта бумага не хранилась у отца?
— Я попросил у мамы, она и дала!
— Выходит, мама в курсе твоей затеи?
Подумав немного, Маньбао ответил: — Маме я ничего не говорил, но она сама упоминала, что дома хватит денег на выплату.
Успокоенный его словами, Чжоу Сылан всё же чувствовал неладное. Он окинул Маньбао долгим взглядом и нерешительно сказал: — Маньбао, ты часом не переродившийся бессмертный из обители Небесного Наставника?
С тех пор как их матери стало лучше, ему казалось, что та слишком уж потакает Маньбао.
Раньше она тоже любила младшего, но не до такой степени, чтобы спускать ему всё подряд.
Однако Чжоу Улан ничуть не сомневался. Скосив глаза на брата, он бросил: — Конечно переродившийся. Разве мама не говорила об этом? Как бы Небесный Наставник исцелил её, не будь Маньбао бессмертным?
Чжоу Сылан поразмыслил и признал правоту брата. Он покосился на простодушного Пятого братца, коря себя за то, что додумался до этого только сейчас. И вправду: не будь Маньбао посланником небес, разве хворь их матери отступила бы за ночь так, что теперь она здоровее иных молодых? Удивительнее и не придумаешь.

Комментарии

Загрузка...