Чжоу Ху и Ян Хэшу увлеченно беседовали и настолько погрузились в разговор, что совершенно потеряли счет времени. Лишь когда семейство старейшины Чжоу прибыло на место, он вспомнил, что так и не занялся делами и даже не проверил состояние своих полей.
Ян Хэшу тоже заметил, как старейшина Чжоу ведёт за собой целую вереницу людей. Издали Маньбао помахала рукой и окликнула родителей, так что не узнать, кто они такие, было невозможно.
Взглянув на них, Ян Хэшу понял, что в семье Маньбао действительно очень много людей.
Тем не менее Маньбао спросила: — Отец, а где Второй, Третий и Четвёртый братья?
— Они пошли пахать другой участок, чтобы управиться побыстрее. Зачем вы все сюда пришли? Вы уже пообедали? Не знаю даже, оставила ли вам невестка что-нибудь поесть.
Маньбао только что вдоволь наелась сладостей с Бай Шаньбао и Бай Эрланом и не чувствовала голода, поэтому сказала: — Я не голодна.
С любопытством оглядевшись, старейшина Чжоу повернулся к Ян Хэшу.
Чжоу Далан и остальные уже один за другим вышли в поле и принялись за работу. Они с Чжоу Ху впряглись в плуг, а Чжоу Улан взялся за рукоять. Теперь, когда он уже научился управлять плугом, старейшина Чжоу, стоило ему устать, неизменно перекладывал это занятие на внука.
Разумеется, теперь ему приходилось по очереди меняться с Чжоу Даланом и Чжоу Ху в упряжке.
Тогда Ян Хэшу спросил: — Вдвоём тянуть плуг намного легче?
— Конечно! Если тянуть одному, к концу дня на плечах не останется живого места, а впереди ещё столько работы, так что перенапрягаться нельзя. Вы ведь тоже учитель?
Ян Хэшу с улыбкой ответил: — Да, я тоже преподаю.
Старейшина Чжоу всегда питал слабость к учителям и с тёплой улыбкой сказал: — Преподавать — это здорово, те, кто может учить, обладают настоящим талантом.
Ян Хэшу улыбнулся и спросил: — У уважаемого старейшины в семье многие учатся?
— Многие, — с особой гордостью отозвался старейшина Чжоу, указывая на внуков и внучек, трудившихся на поле. — Даже самый младший внук уже учится читать.
У Ян Хэша от удивления отвисла челюсть, когда он взглянул на Маньбао. И такая семья считается бедной?
Разве он никогда не видел бедняков раньше?
Не успела Маньбао открыть рот, как Ян Хэшу улыбнулся и поспешил спросить раньше неё: — Кто же их учитель, и далеко ли находится школа? Какова годовая плата за обучение?
— А? — осознав вопрос, старейшина Чжоу расцвёл улыбкой, словно хризантема, и радостно ответил: — Даром, всё бесплатно! Их учит моя дочь.
Маньбао, на которую указал старейшина Чжоу, гордо выпятила грудь и посмотрела на Ян Хэшу.
С лёгким сожалением старейшина Чжоу сказал: — В нашем доме лишь дочка поумнее остальных. Она схватывает всё очень быстро. Никто из её братьев, племянников и племянниц не может с ней сравниться. Им требуется уйма времени, чтобы выучить хоть пару иероглифов. К счастью, их учёба не стоит ни гроша, нужно только время.
Ян Хэшу явно удивился и спросил: — Но ведь книги и письменные принадлежности стоят денег, весьма похвально с вашей стороны, уважаемый старейшина, что вы готовы тратиться на это.
По дороге сюда он видел, что обычные и бедные семьи — да и некоторые относительно зажиточные крестьянские дворы — неохотно отправляют детей в школу.
Он спрашивал их о причине. Они отвечали, что учиться читать трудно, запоминать иероглифы трудно, и если появляются лишние деньги, ребёнка отправляют учиться. Но что, если через год или два семья уже не сможет его содержать и ребёнку придётся вернуться домой, выучив всего несколько слов, которые забудутся так же быстро? Разве это не пустая трата денег?
Понятно, что для простых людей расходы на книги и письменные принадлежности были значительными. За два года можно выучить немало иероглифов и в целом довольно сносно читать простейшие книги. Однако если не иметь возможности дальше покупать книги и упражняться в письме, со временем большая часть забудется.
Не говоря уже о том, что молодёжь быстро учится, но так же быстро и забывает.
Ян Хэшу мысленно пересчитал детей в семье старейшины Чжоу и про себя кивнул. Обеспечить столько людей книгами и письменными принадлежностями — поистине крупный расход для их семьи.
Но по той же логике они точно не могут быть настолько бедными.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как старейшина Чжоу заливисто рассмеялся и радостно сказал: — Судя по всему, учитель не сильно настрадался. Книги у нас дома уже есть, зачем покупать ещё?
Старейшина Чжоу притянул дочку к себе и похвастался Ян Хэшу: — Учитель моей дочки — добрый человек. Всякий раз, когда пора переходить к новому учебнику, он переписывает для неё экземпляр. Как только Маньбао его освоит, она приходит домой и, упражняясь в письме, переписывает ещё один или два. Те, что похуже написаны, читают дети дома, а аккуратные копии можно вернуть учителю. В следующий раз, если кто-то из учеников в школе не хочет переплачивать в книжной лавке, он может потратить немного на тушь и бумагу и получить копию у учителя.
У Ян Хэша отвисла челюсть.
— Я не жду, что они вырастут учителями или кем-то ещё. По правде говоря, я считаю, что деревенским жителям достаточно уметь возделывать землю, немного считать и подписывать своё имя. Тогда в будущем можно самому подсчитать налоги, не прося помощи у земельного чиновника, а ставя печать на бумаге, расписаться вместо того, чтобы рисовать кружок, — высказал своё честное мнение старейшина Чжоу. — Но и жена, и дочь твердят, что учиться хорошо, а раз хорошо — пусть учатся. Всё равно без дела бы бегали. Уж лучше сидеть во дворе и тренироваться писать палочками.
Ян Хэшу: «...Значит, кисти, туши, бумаги и чернильного камня у вас тоже нет?»
— Ох, эти вещи нынче дороги. Моя дочка с братьями ходили продавать сладости и заработали немало денег, которые в основном и ушли на письменные принадлежности. Иногда даже приходилось добавлять свои. На стоимость одной лишь коробки туши можно купить несколько фунтов мяса!
Маньбао уточнила: — Всего три фунта.
— Разве три фунта — это мало? Этого хватит на три трапезы.
Теперь Ян Хэшу всё понял. В семье Чжоу училось много детей, но денег на это почти не тратили — по сути, им нужно было покрывать лишь расходы на письменные принадлежности для Маньбао.
Он задумчиво погладил подбородок, оглядывая каждого из семьи Чжоу. Он заметил, что, кроме полупоношенной хлопково-льняной одежды Маньбао, одежда остальных членов семьи Чжоу была густо покрыта заплатами. А на рубахе того, кого звали Чжоу Уланом, он заметил ещё не зашитую прореху под мышкой.
Они и впрямь были так бедны, как говорила Маньбао.
Однако, глядя на Маньбао, а затем на группу детей, разбрасывающих навоз и сеющих семена в поле, Ян Хэшу наконец почувствовал, что тут что-то не сходится.
Он улыбнулся и спросил старейшину Чжоу: — Я вижу, что другие семьи обычно отправляют учиться мальчиков. Почему же в вашей семье, уважаемый старейшина, всё наоборот?
Старейшина Чжоу без колебаний ответил: — Учитель не проявил интереса к другим моим внукам. Ему приглянулась только Маньбао. К тому же кто из моих внуков так же умён, как моя дочь? У неё отличная память. Она может повторить наизусть после трёх-четырёх прочтений, а эти мальчишки, полдня просидев с книгой в руках, не помнят и первой строчки, стоит закрыть книгу. Если бы они учились у учителя, то, вернувшись, всё равно никого бы не смогли научить, правда?
Ян Хэшу кивнул и снова взглянул на гордую Маньбао, не сдержав понимающей улыбки. Пожалуй, она и впрямь самая умная в радиусе ста миль. О нет, вторая по уму?
Из любопытства он спросил Маньбао: — Ты раньше говорила, что ты самая умная в радиусе ста миль. Кто тебе это сказал?

Комментарии

Загрузка...