— Это сам Небесный Владыка сказал, — бросив веять и прислушиваясь к разговору, Младшая невестка Цяня опустила корзину и с уверенностью подтвердила: — Когда Маньбао исполнился всего год, мне приснился сон, в котором Небесный Владыка поведал, что наша Маньбао — умнейший человек на сотню миль вокруг. Только нас об этом судачим лишь дома, наруху выносить не смеем.
Сидевшие неподалеку крестьяне залились смехом и подшутили: — Тетя Цянь, да Маньбао тебя не послушала! Помнится, пару лет назад она сама об этом болтала — ха-ха-ха, — да еще уверяла, будто ей такое друг нашептал. Оказывается, это тетушка сказала!
Младшая невестка Цяня невозмутимо ответила: — А она ничего дурного и не сказала. Заявила, мол, хочет со всеми дружить, но наверняка испугалась моих кулаков, вот и приплела приятеля.
— Неужто тетушка теперь хочет побить Маньбао?
— Ступай прочь, — не выдержав, толкнула его чья-то жена. — Маньбао — переродившаяся небожительница. Смотри мне, вздумаешь подначивать тетю ударить её, так Небесный Владыка с тобой сегодня же поквитается!
Ян Хэшу:...
Маньбао:...
Бай Шаньбао и Бай Эрлан:...
По этот день, включая саму Маньбао, никто из них до конца в это не верил.
У Янь Хэша не осталось иных вопросов, и он решил, что задерживаться у Чжоу дольше не стоит, иначе и сам поддастся этому безумию.
Мудрый муж не толкует о духах и чудовищах; он уж точно не верил, будто Лао-цзы и впрямь вознесся на небеса бессмертным и даже завел себе в спутницы небесную фею.
Правда, доводилось слышать, что бодхисаттвы в буддизме окружены небесными феями, но неужели у Тайшан Лаоцзюня они тоже имеются?
Янь Хэшу покачал головой, выгоняя из головы странные мысли, а затем улыбнулся Маньбао: — Позволите ли составить вам компанию и осмотреть вашу деревню?
— Конечно.
Маньбао бросила взгляд на солнце и почувствовала, что проголодалась. Она щедро пригласила его: — Не желаете ли отобедать у меня?
Девочка крикнула в сторону поля: — Старшая сестрица, вы оставили мне еды?
— Нет, — отозвалась Младшая невестка Цяня. — Зато дома сидят твоя Третья невестка да другая сноха. Проголодалась — возвращайся, они что-нибудь стряпают.
Младшая невестка Цяня тоже махнула рукой: — Можешь идти.
Маньбао вовсе не улыбалось есть стряпню Третьей невестки и остальных, поэтому она посмотрела на Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао и вовсе не прельщала такая перспектива: он помнил, что их стряпня не идет ни в какое сравнение с домашним поваром, и предложил: — Давай лучше поедим у меня дома, м?
Ян Хэшу невольно кивнул в знак согласия: действительно, если семья бедна, к чему утруждать себя приемом гостей? Разве поблизости нет богатого дома?
Заметив, как он усердно кивает, все уставились на него.
Ян Хэшу откашлялся и сказал: — Я давно наслышан о добром нраве старейшины Бая в этих краях, и будет прекрасной возможностью нанести ему визит.
Бай Эрлан возразил: — Это мой отец, а не его.
«Ян Хэшу:...впрочем, к вам домой тоже можно».
Компания направилась обратно к усадьбе Баев.
Проходя мимо речушки у въезда в селение, Янь Хэшу не удержался и остановился на мгновение, заметив: — Какая чудная у вас река. С ней орошение полей наверняка не составляет труда.
— И то верно, местный божественный покровитель земли сказывал: хоть деревня наша и бедна, зато река есть. С ней от голода не помрем. А если и помрем, так хоть на пару дней позже остальных.
Янь Хэшу:... «Здесь что, все такие острые на язык?»
Оглядевшись вокруг, его поинтересовался: — Разве вы не прорыли каналы, чтобы соединить её с тем краем?
Он указал на просторные наделы, где помимо редких холмов открывались бескрайние просторы полей.
— О да, у нас есть целых два канала.
— Всего два?
Маньбао пояснила: — Два — это неплохо. В прошлом году всем приходилось экономить еду, так что никакой барщины не устраивали, да и сельскими водоемами не занимались. В прежние годы уездная управа вечно требовала людей на работы, так что на местные канавы просто не оставалось времени.
— Выходит, орошением вашей деревни уездная управа вовсе не занимается?
Маньбао ответила: — Папа говорит, наш край настолько глухой, что чиновники просто про нас забывают.
— Вовсе нет, — возразил Бай Эрлан. — Папа говорит, дело в том, что здесь живет наша семья. Уездные чиновники хотят, чтобы мой отец сам всё оплачивал и бесплатно предоставлял работников, вот управа и экономит деньги.
Бай Шаньбао, судя по всему, тоже слышал от старейшины рода Баев те же слова и поддержал Бай Эрлана: — Дядя рассказывал, что несколько главных деревенских каналов построены на его деньги. Иногда, когда односельчане не скидывались или отказывались работать, ему приходилось даже покупать им зерно.
Бай Эрлан кивнул: — Папа из-за этого сильно переживал.
Янь Хэшу не знал, хвалить ли старейшину Бая за доброту или считать прижимистым, поэтому оставалось лишь улыбнуться в ответ.
Старейшина Баи играл в шахматы с учитель Чжуаном.
У учителя Чжуана осталось всего три ученика, отчего преподавание стало гораздо проще, и ему больше не приходилось придерживаться прежнего строгого расписания.
Маньбао и Бай Шаньбао могли заниматься вместе, поскольку их программы совпадали; различалось лишь внеклассное чтение, но для учителя Чжуана это не составляло труда.
Учеба Бай Эрлана шла еще проще: он соображал медленнее, поэтому на уроках приходилось снижать темп. Возможно, из-за того, что учитель Чжуан теперь лучше подстраивался под его ритм, мальчик усваивал материал лучше, чем когда учился в школе.
Теперь учителю требовалось лишь следить за их письмом по утрам и давать уроки по вечерам, оставляя себе массу свободного времени в промежутках.
учитель Чжуан время от времени проверял успехи учеников в земледелии, но большую часть дня проводил за чтением в маленьком дворике или составлял компанию старейшине Баю за партией в шахматы, чашкой чая и неспешной беседой.
Янь Хэшу был наслышан об обоих мужчинах и прибыл в деревню Цили специально ради старейшины Бая, так что визит к учителю Чжуану вышел попутным.
Впрочем, познакомившись с тремя воспитанниками учитель Чжуан, он решил, что в дальнейшем наставника нельзя списывать со счетов как нечто второстепенное.
Старейшина Баи слыл самым известным и богатым землевладельцем в Белогривом Перевале. Появившись в уезде, Янь Хэшу вел себя тихо и, не считая трапезы со знатными людьми уездного центра, еще не успел встретиться с сельской верхушкой.
Бай Шаньбао мог скрывать личность Янь Хэшу от простых деревенских жителях, но перед старейшиной Баем и учитель Чжуан утаивать ее не стал. Поэтому, не доходя до дверей, он шепнул пару слов Бай Эрлану.
Бай Эрлан отмахнулся от него, и тогда мальчик, заметив, что упрямство того вновь дает о себе знать, повернулся к Маньбао.
Маньбао легко кашлянула и строго сказала: — Младший братец, неужели ты не послушаешь старшую сестру?
Затем Маньбао извлекла из кармана две конфеты, протянула ему и взмахнула рукой: — Ступай.
Бай Эрлан принял сладости и помчался к дому, с порога во дворе завопив на всю округу: — Папа! К нам в гости пришел уездный начальник Янь!
Янь Хэшу:...
Он искоса глянул на двух детей, стоявших с невозмутимым видом, и промолчал.
Старейшина Баи и учитель Чжуан отложили шахматную доску и вышли встретить гостя, издали отвесив почтительный поклон: — Ваша честь удостаивает нас своим визитом, Баи сожалеет, что не вышел навстречу раньше.
Вглядевшись в гостя и заметив, сколь молод Янь Хэшу, старейшина Баи невольно замер от удивления.
Зрение учитель Чжуан было слабее, чем у старейшины Бая, и лишь подойдя ближе, он смог как следует разглядеть лицо Янь Хэшу. Учитывая юные годы уездного судьи, тот происходил из знатного рода или обладал выдающимся талантом — а скорее всего, сочетал в себе и то, и другое.
Поэтому учитель Чжуан тоже тепло поприветствовал Янь Хэшу поклоном: — учитель Чжуан засвидетельствует свое почтение господину уездному начальнику.
Янь Хэшу поспешно помог им выпрямиться, ответил на приветствие легким поклоном и улыбнулся: — Старейшина Баи и учитель Чжуан слишком учтивы. Это я пожаловал без приглашения, так что прошу простить за вторжение.

Комментарии

Загрузка...