Ян Хэшу задумался и спросил: — Если бы у вас была корова, могла бы она заменить работника?
— Послушайте, господин, вы шутите, что ли? Бык — это же не просто один работник, а целых три! Вон мне, чтобы пройти три борозды, потом передохнуть приходится, а бык, если его как следует кормить, без остановки пропашет хоть восемь рядов. Выносливости у него куда больше, чем у человека.
Ян Хэшу прежде и не подозревал, что польза от коровы столь велика, и поспешил спросить: — Если бы уездная управа согласилась дать вам корову в кредит, вас бы это заинтересовало?
Маньбао выпрямилась во весь рост — они же еще с прошлым вопросом не разобрались, неужели уездный судья Ян собрался бросить ее ради кого-то другого?
— Так ведь не пойдет дело. Разве нам по карману купить быка?
Собеседник явно не обладал смелостью Маньбао и принял всё за шутку. Он рассмеялся и сказал: — Уездная управа настолько щедра? При покупке в кредит наверняка будут проценты, а если потом не сможешь выплатить долг, у тебя могут отнять дом и землю. Разве это не ужасная несправедливость?
— Проценты невысокие: один лян серебра в месяц, всего двенадцать монет.
Крестьянин покачал головой и цокнул языком: — Корова стоит так дорого. Уездная управа может зарабатывать деньги, просто сидя на месте. Я в долг покупать не стану.
Ян Хэшу: «...»
Он перевёл взгляд на Маньбао, чьи глаза сияли, пока она смотрела на него: — Вы только поглядите на меня, я вот искренне доверяю уездной управе, честное слово!
Ян Хэшу отвел взгляд и сменил тему. Задав еще несколько вопросов о земледелии, он собрался встать и уйти.
Как назло, время близилось к полудню. Женщины, заметив, что их мужья сидят и болтают вместо работы, принесли обед прямо в поле и позвали детей к еде.
Жизнь их была не сахар: в принесенных корзинах лежали черные паровые булочки из отрубей, смешанных с мукой, да горшок с остывшими овощами.
Они пригласили Маньбао и остальных разделить трапезу.
Маньбао с сопровождающими вежливо отказались, а хозяева не стали настаивать. Нынче запасы еды в каждой семье были на исходе, так что приглашение оставалось лишь данью вежливости.
Многие последовали примеру Маньбао и тоже вежливо отказались. Поскольку подошло время полудня, крестьяне поднялись на полевые межи, отыскали лужайку пошире, уселись на траву и открыли корзинки.
Маньбао с попутчиками проходили мимо, и хотя сельчане здоровались с ними, услышав отказ, больше приставать не стали.
Ян Хэшу с большим интересом разглядывал их обед. На ходу он старался сохранять невозмутимый вид, но на душе скребли кошки.
До приезда в уезд Лоцзян он такого даже не видел, не говоря уж о том, чтобы есть.
Ян Хэшу вовсе не намеревался это пробовать: за последние пару дней он уже насмотрелся на такую еду в нескольких крестьянских домах, и вкус у нее был откровенно скверный.
Продолжая путь, он заговорил еще с несколькими хозяевами. Он задавал тот же вопрос о готовности уездной управы в долг снабдить их скотом, но, к его удивлению, не нашлось ни единого желающего.
Ян Хэшу заподозрил, что Маньбао намеренно вставляет ему палки в колеса.
Маньбао лишь глянула на него и сказала: — У деревенского старосты есть скот; его семья точно покупать не станет. Семья Чжоу Ху сейчас очень бедна. Хотите пойти посмотреть?
Чжоу Ху не мог вспахивать поле в одиночку, поэтому нынешней весной по-прежнему объединился с кланом Чжоу: они трудились вместе, но ели раздельно.
Члены клана Чжоу привыкли ходить обедать домой, поскольку в полдень им требовался отдых, но Чжоу Ху никуда не ушел. Он сидел вместе с двумя сыновьями, склонив головы над едой, и планировал после перекуса заняться собственным наделом.
Заметив приближающихся Маньбао и остальных, Чжоу Ху расплылся в улыбке и замахал им.
Маньбао вежливо отказалась: — Мы уже поели, Чжоу Ху. Это господин Ян, он пришёл задать несколько вопросов.
Чжоу Ху с любопытством уставился на Ян Хэшу и спросил.
Не дожидаясь, пока Ян Хэшу разразится привычной долгой преамбулой, Маньбао выпалила за него: — Он хочет спросить вас: если уездная управа согласится предоставить вам корову в кредит, вы захотите её взять?
Чжоу Ху замялся и спросил: — А это будет стоить денег?
— Ну да, — неуверенно проговорила Маньбао. — Бабушка Лю говорила, что корова стоит не меньше 3200 монет... Но скажите, господин Ян, вы выдадите серебро или медные монеты?
— Я выдам тебе корову.
— Корову нужно покупать на деньги, — возразила Маньбао. — Допустим, корова стоит три ляна и двести монет, две сотки я и сама найду. Мне нужно взять у вас в долг ровно три ляна. Так ведь проще рассчитать проценты! Так вы дадите серебро или медяки?
— Раз речь зашла о трех лянах, разумеется, серебром.
— Можете сначала выдать серебро мне? Я отнесу деньги в уездную управу, куплю корову, а потом мы оформим долговую расписку на серебро.
Ян Хэшу с сомнением посмотрел на неё: — Зачем всё усложнять? Разве не проще взять в кредит саму корову? Просто скажи, сколько хочешь занять, подпиши бумагу, а разницу доплатишь.
— Нет, так какая-то путаница получается. Думаю, лучше оформить всё отдельно: сначала занять серебро, а потом купить корову, чтобы две сделки шли раздельно.
Выслушав их перепалку, Чжоу Ху не удержался от вопроса: — Маньбао, твоя семья решила взять корову в долг?
— Ага, — кивнула Маньбао. — Людям самим таскать плуг слишком тяжело. Корова очень полезна: она запросто заменит двоих работников, а если сильная — то и троих.
Чжоу Ху опустил взгляд и ненадолго задумался, после чего поднял голову и спросил Ян Хэшу: — Господин Ян, если через год я не смогу вернуть деньги, можно ли продать корову, чтобы погасить долг?
Ян Хэшу опешил — об этом он как-то не подумал. Нахмурившись, он ненадолго задумался: — В принципе, это возможно, но любую продажу придётся проводить через уездную управу. Нужно быть уверенным, что тягловый бык попадёт в руки крестьян для вспашки земли.
Делалось это для того, чтобы крестьяне не пускали скот под нож.
Подобное происходило сплошь и рядом, и семейство Ян частенько так поступало. Иначе откуда бы у них бралась говядина?
— Ладно, я тоже возьму серебро в кредит на покупку коровы. Каков ежемесячный процент?
Ян Хэшу не ожидал, что тот согласится так охотно, главным образом потому, что по дороге сюда, похоже, мало кто верил в эту политику.
А уж уездной управе верили и того меньше.
Чжоу Ху даже не взглянул на Ян Хэшу — вместо этого он повернулся к Маньбао и вздохнул: — Маньбао у нас словно переродившаяся небожительница. Если слушать её совета, уж точно не прогадаешь, верно?
Ян Хэшу: «...»
Маньбао ощутила нарастающее давление и неуверенно протянула: — Ну... вообще-то необязательно...
Хотя она понемногу и сама начинала верить рассказам матери о небожительнице, в глубине души она знала, что Кэке прав — суевериям доверять не стоит.
Однако Бай Шаньбао одобрительно кивнул Чжоу Ху: — Ты принимаешь верное решение, Чжоу Ху. Не будь моя семья достаточно зажиточной, я бы и сам подумывал прикупить ещё парочку.
Чжоу Ху поспешно ответил: — Мне и одной хватит.
Поэтому Чжоу Ху и Маньбао с нетерпением посмотрели на Ян Хэшу: — Господина Ян, как думаете, можно ли нам занять серебро, чтобы купить коров?
Ян Хэшу замялся, обдумывая это. Хотя порядок действий отличался, результат оставался прежним, и особой проблемы в этом вроде не было.
Поразмыслив немного, Ян Хэшу сказал: — Это возможно, но вы должны пообещать, что занятое серебро пойдёт на покупку коров в уездной управе. Иначе мне придётся наложить штраф.
— Да-да-да, мы непременно исполним указания господина Яна. Кстати, господин Ян, а чем именно вы ведаете в уезде?
Маньбао стало забавно, и она ждала, что ответит Ян Хэшу.
Ян Хэшу улыбнулся и ответил: — Сейчас я отвечаю за дела земледелия и шелководства, поэтому и стараюсь убедить вас купить скот — чтобы возделывать больше земли.
Чжоу Ху не поскупился на похвалу: — Вот это хороший чиновник.

Комментарии

Загрузка...